Její název je doložen již v talmudu a pochází patrně již z doby před Kristem. Obsahuje záznamy o jednotlivých *soudcích, a to podrobnější o tzv. velkých soudcích, a zcela stručné o tzv. malých soudcích. Tyto záznamy jsou zařazeny do rámce, jenž je jednak časově určuje, jednak ukazuje na jejich poslání. Před tímto jádrem knihy soudců [Sd 3,7 ] až [Sd 16,1 n] je jednak úvod o době soudců souhrnně, který úzce souvisí s uvedeným rámcem [Sd 2,6 n; 3,1-6], a před ním ještě jiný úvod, jenž podává obraz situace Izraele a jeho území na začátku této doby. Poslední kapitoly [Sd 17,1 n] až [Sd 21,1 n] obsahují rázovité dodatky.

Podle talmudského podání sepsal prý tuto knihu Samuel, ve skutečnosti je to soubor jednotlivých vyprávění, popřípadě záznamů, jež byly zařazeny do rámce, který je zcela jasně podmíněn teologií deuteronomistickou. Ani některá vypravování sama o sobě nejsou jednotná. Lze v nich sledovati různé nitě, takže někteří soudí, že tzv. »prameny« jahvistický a elohistický (*Pentateuch) pokračují z Pentateuchu až sem. Starý materiál, který obsahoval jednak stručné záznamy, jednak obsáhlá vypravování, byl prý ve dvou etapách zařazen do nynějšího rámce, konečná jeho úprava náleží jistě době po zajetí babylonském. K tomuto rámci patří i časové údaje o jednotlivých soudcích, podle nichž jejich doba trvala 410 let, z čehož připadalo na tzv. velké soudce 269 let a na tzv. malé soudce 70 let, přičemž období útlaku mezi působením jednotlivých soudcuje vypočteno na 71 let. Protože celková doba neodpovídá podání, podle něhož od východu Izraelců z Egypta do postavení chrámu jeruzalémského uplynulo 480 let [1Kr 6,1 ], zapojuje se působení tzv. malých soudců právě do doby útlaku, takže celková doba by byla o 70 let kratší. Časové údaje ovšem vycházejí z předpokladu, že každý ze soudců spravoval celého Izraele, kdežto zprávy o nich ukazují, že jejich působnost byla omezena nanejvýše na několik kmenů [pokolení]. Ve skutečnosti bude nutno počítati se současným působením jednotlivých soudců v různých kmenech izraelských, takže celkové trvání doby soudců se podstatně sníží, souhlasně s výsledky bádání archeologického.

Obsah

Přehled počátečního postavení:

I.   [Sd 1,1 n; 2,1-5]: Dobytí země Kananejské jednotlivými kmeny izraelskými. Výčet měst, která zůstala v rukou Kananejců. 

II.  Úvod ke zprávám o soudcích:

[Sd 2,6 n; 3,1-6]. Celkový obraz doby soudců. Izrael se odklání od Hospodina, za trest je sužován nepřáteli, pak skrze soudce, povolaného Hospodinem, vysvobozován, ale znovu odpadá.

III. Zprávy o jednotlivých velkých a malých soudcích:

[Sd 3,7 - Sd 3,11 ] Otoniel porazil Chusana Risataimského.

[Sd 3,12 - Sd 3,29 ]  Ahod zabil moábského krále Eglona.

[Sd 3,31 ] Samgar pobil Filištínské.

[Sd 4,1 n; 5,1n]. Debora a Barák: vítězství nad Kananejci, jejich vojevůdce Zizara zabit (kap. 4 vypráví prózou, kap. 5 básnicky, »píseň Debořina).

[Sd 6,1 n; 7,1n; 8,1n] Gedeon: povolání za soudce, vítězství nad Madiánskými, tažení za Jordán. Odmítl hodnost královskou [Sd 8,22 - Sd 8,35 ].

[Sd 9,1 n]: Syn Gedeonův Abimelech [není počítán mezi soudce] se zmocní samovlády v Sichemu.

[Sd 10,1 - Sd 10,5 ] Malí soudci: Tola, Jair.

[Sd 10,6 n; 11,1n; 12,1-7]. Jefte: útisk od Ammonitských, vítězství nad nimi, obětování dcery

[Sd 11,30 - Sd 11,40 ], vítězství nad Efraimem.

[Sd 12,8 - Sd 12,13 ] Malí soudci: Abesam, Elon, Abdon.

[Sd 13,1 n; 14,1n; 15,1n; 16,1n] Samson: narození, svatba, hrdinné činy proti Filištínským, zrazen Dalilou, smrt.

IV. Dodatky.

[Sd 17,1 n; 18,1n]. Mícha a jeho modla. Odnesena do města Dan.

[Sd 19,1 n ; 20,1n ; 21,1n]. Ohavný čin v Gabaa a jeho následky: boj proti pokolení Benjaminovu. Jeho zbytky dostaly ženy ze Sílo.

Jednotlivé části:

I.   Úvodní přehled [Sd 1,1 n; 2,1-5] sice podle svého nadpisu by měl líčit události po smrti Jozuově [Sd 1,1 ], ve skutečnosti však navazuje na smrt Mojžíšovu, a jeho líčení je souběžné s knihou Jozuovou, je však mnohem stručnější. Eissfeldt právem má za to, že tento oddíl navazuje na [Joz 7,1 n].

II.   »Deuteronomistický« úvod [Sd 2,6 n; 3,1-6] shledává příčinu pohrom, které přišly ze strany různých nepřátel na Izraele, v jeho odpadnutí od Hospodina [Sd 2,2 - Sd 2,13 ] a v službě cizím božstvům [Sd 2,11 - Sd 2,13 ]. Za trest Hospodin posílá různé pohanské národy, aby sužovaly Izrael [Sd 2,14 ]. Když je tím Izrael zkrušen a prosí Hospodina v pokání o pomoc, Hospodin vzbuzuje soudce a jeho působením jej vysvobodí [Sd 2,16 ]. Při opakovaném odpadání jen Hospodinův soucit chrání Izraele před úplným vyhlazením [Sd 2,18 ]. Hospodin však ponechal uprostřed Izraele zbytky pohanských národů, aby zkoušel, zda Izrael odolá jejich svodům k modlářství [Sd 2,20 n; 3,1-6].

III. a)  Také rámec, do něhož jsou zasazeny kratší údaje i delší vypravování o jednotlivých soudcích, je rovněž jasně rázu deuteronomistického. Jednotlivá vypravování mají úvod, v němž se líčí vpád nepřátel a prosby Izraelců o pomoc k Hospodinu [Sd 3,7 - Sd 3,9 ; Sd 3,11 - Sd 3,15 ; Sd 4,1 - Sd 4,6 ; Sd 6,1 - Sd 6,14 ; Sd 10,6 - Sd 10,16 ; Sd 13,1 - Sd 13,5 ], a závěr, v němž se uvádí, jak byl nepřítel tím kterým soudcem poražen a kolik let potom žil Izrael v pokoji [Sd 3,10 n; 3,30; 4,23-24; 5,31; 8,28; 12,7; 15,20; 16,31].

      b)   Do tohoto rámce jsou zasazeny oddílky o tzv. malých soudcích, které obsahují jen schematické údaje o jménu, místě původu, kolik let soudil Izraele, kde je pochován, popř. někdy ještě další drobnou zmínku. O jednotlivých těchto soudcích viz obsah: [Sd 3,31 ; Sd 10,1 - Sd 10,5 ; Sd 12,8 - Sd 12,15 ]. *Soudcové.

      c)    Rozsáhlejší oddíly jsou věnovány tzv. velkým soudcům. Otoniel [Sd 3,7 - Sd 3,11 ] a jeho vítězství nad králem Ghusanem Risataimským jsou líčeny dosti schematicky. Velmi živé je však vyprávění o tom, jak soudce Ahod [Sd 3,12 - Sd 3,25 ] zabil moábského krále Eglona, jenž se nemohl ubránit ráně meče levičákova. Dvojí líčení, starší poetické [Sd 5,1 n] a mladší prozaické [Sd 4,1 n] je věnováno soudci Barákovi a vítězství nad Kananejskými. Důležitou úlohu přitom měla prorokyně Debora, která soudila lid [Sd 4,4 - Sd 4,5 ]: vyzvala Baráka, aby se ujal velení [Sd 4,6 - Sd 4,10 ], a povzbuzovala jej v boji. Básnicky pak vylíčila tuto událost v »písni »Debořině«. Vyprávění o Gedeonovi [Sd 6,1 n; 7,1n; 8,1n] obsahuje patrně historické jádro, avšak celé je stylizováno spíše jako pověst. Abimelech [Sd 9,1 n], syn Gedeonův, není počítán mezi soudce, neboť nebyl k vládě povolán Hospodinem, nýbrž uplatňoval svá práva na základě dědičnosti. V tomto oddíle je obsažena tzv. bajka Jotamova [Sd 9,7 - Sd 9,15 ]. Též osoba Jeftova [Sd 10,6 n; 11,1n; 12,1-7] soustředila k sobě jednak zprávy historické, jednak vyprávění rázu spíše legendárního, jako o obětování jeho dcery podle slibu [Sd 11,30 - Sd 11,40 ], jež původně asi bylo odvozeno z určitého zvyku či obřadu. Vypravování o *Samsonovi, jež se podstatně liší od předchozích vypravování [Sd 13,1 n; 14,1n; 15,1n; 16,1n], je oděno do rámce různých bájí, po případě obřadů, souvisících nějak se slunečním božstvem.

IV.   Vyprávění o Míchovi a jeho modle [Sd 17,1 n; 18,1n] je patrně podle skutečné události uvedeno asi proto, aby znehodnotilo proslulou svatyni v Dan, kde bylo ctěno »tele«.

Vyprávění o ohavnosti, spáchané v Gabaa [Sd 19,1 n; 20,1n; 21,1n], bylo snad přidáno ještě později než předchozí a sestaveno ze staršího materiálu. Jeho účelem bylo ukázat, kam vede bezvládí, a tak kladně připravit na pokračování v knize Samuelově, a to na onu linii, jež hodnotí instituci královskou kladně; sr. [Sd 18,1 ; Sd 19,1 n; 19,21-25]. Oddíl o opatření žen pro zbytky kmene Benjaminova [Sd 21,1 n] má patrně za základ určitou slavnost u svatyně v Sílo.

Význam knihy Soudců je jednak v náboženském pragmatismu deuteronomistického rámce, který ukazuje Boží péči o Izraele, jednak v tom, že jednotlivá vyprávění, obsahující mnohé primitivní představy a zprávy o kananejském náboženství, ukazují zápas čistého náboženství Hospodinova s těmito nižšími stupni. Hrdinské postavy mužů i žen, kteří z pověření Božího konali veliké věci, jsou  v NZ kladeny za vzor [Žd 11,32 nn]. V knize je též patrný zápas mezi bohovládou a monarchismem. V kap. 1-16 je mnoho rysů teokratických, tj. bojujících proti monarchistické myšlence. Když lid izraelský chtěl provolat Gedeona za krále, odpovídá docela rozhodně: »Nebuduť já panovati nad vámi, aniž panovati bude nad vámi syn můj, Hospodin bude panovati nad vámi« [Sd 8,23 ]. Viz též bajku Jotamovu, [Sd 9,7 - Sd 9,20 ]. Kap. [Sd 17,1 n] až [Sd 21,1 n] je zase zřejmě monarchistická. Každou zavrženíhodnou událost zdůvodňuje slovy: »Toho času nebylo krále v Izraeli; jeden každý, což se mu za dobré vidělo, to činil« [Sd 17,6 ]. O vyvrcholení tohoto rozporu viz [1S 7,1 n] až [1S 12,1 n]. Sgt.

Zdroj: Biblický slovník (Adolf Novotný - 1956)