Tidligt kristent centrum

Kong Abgar holder billedet af Edessa.
Se også: Skolen i Edessa og Tidlige centre for kristendommen § Mesopotamien og det Parthiske Rige
Den præcise dato for introduktionen af kristendommen i Edessa er ukendt. Der er dog ingen tvivl om, at selv før år 190 e.Kr. havde kristendommen spredt sig kraftigt i Edessa og dens omgivelser, og at kort efter sluttede kongehuset sig til kirken.[16][kilde mangler]

Ifølge en legende først rapporteret af Eusebius i det fjerde århundrede blev kong Abgar V konverteret af Thaddeus af Edessa,[17][kilde mangler] som var en af de tooghalvfjerds disciple, sendt til ham af "Judas, som også kaldes Thomas".[18] Dog bekræfter forskellige kilder, at den Abgar, der omfavnede den kristne tro, var Abgar IX.[19][20][21] Under ham blev kristendommen rigets officielle religion.[22]

Han blev efterfulgt af Aggai, derefter af Sankt Mari, som blev ordineret omkring år 200 af Serapion af Antiokia. Derfra kom til os i det andet århundrede den berømte Peshitta, eller den syriske oversættelse af Det Gamle Testamente; også Tatians Diatessaron, som blev samlet omkring 172 og var i almindelig brug, indtil Rabbula, biskop af Edessa (412–435), forbød dens brug. Blandt de berømte disciple af Skolen i Edessa fortjener Bardaisan (154–222), en skolekammerat af Abgar IX, særlig omtale for sin rolle i skabelsen af kristen religiøs poesi, og hvis undervisning blev fortsat af hans søn Harmonius og hans disciple.[kilde mangler]

Et kristent råd blev afholdt i Edessa så tidligt som 197. I 201 blev byen ødelagt af en stor oversvømmelse, og den kristne kirke blev ødelagt. I 232 blev relikvierne af apostlen Thomas bragt fra Mylapore, Indien, ved hvilken lejlighed hans syriske handlinger blev skrevet. Under romersk herredømme led mange martyrer i Edessa: Sharbel og Barsamya, under Decius; Sts. Gûrja, Shâmôna, Habib og andre under Diocletian. I mellemtiden havde kristne præster fra Edessa evangeliseret det østlige Mesopotamien og Persien og etableret de første kirker i det Sasaniske Rige. Atillâtîâ, biskop af Edessa, assisterede ved det Første Koncil i Nikæa (325). Peregrinatio Silviae (eller Etheriae) giver en beretning om de mange helligdomme i Edessa omkring 388.

Som metropol i Osroene havde Edessa elleve suffragan bispesæder.[26] Michel Le Quien nævner femogtredive biskopper af Edessa, men hans liste er ufuldstændig.

Det østlige ortodokse bispedømme synes at være forsvundet efter det 11. århundrede. Af dets jakobitiske biskopper nævnes niogtyve af Le Quien (II, 1429 sqq.), mange andre i Revue de l'Orient chrétien (VI, 195), nogle i Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft (1899), 261 sqq. Desuden siges det, at nestorianske biskopper har resideret i Edessa allerede i det 6. århundrede.