Vester Murs Tunnel (hebraisk: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) er en tunnel, der afslører Vester Muren fra det sted, hvor det traditionelle, åbne bønneområde slutter, og op til Murens nordlige ende. Det meste af tunnelen er en fortsættelse af den åbne Vester Mur og er placeret under bygningerne i det muslimske kvarter i Jerusalems gamle bydel. Mens den åbne del af Vester Muren er cirka 60 meter (200 fod) lang, er størstedelen af dens oprindelige længde på 488 meter (1.601 fod) skjult under jorden. Tunnelen giver adgang til resten af Muren i nordlig retning. Tunnelen er forbundet med flere tilstødende udgravede underjordiske rum, hvoraf mange kan besøges sammen med hovedtunnelen. Af denne grund bruges ofte flertalsformen, Vester Murs Tunneler.

Historie I 19 f.Kr. påtog kong Herodes sig et projekt for at fordoble området af Tempelbjerget i Jerusalem ved at inkorporere en del af bakken mod nordvest. For at gøre dette blev der bygget fire støttemure, og Tempelbjerget blev udvidet ovenpå dem. Disse støttemure forblev stående sammen med platformen selv, efter at templet blev ødelagt af romerne i 70 e.Kr.[citation needed] Siden da blev meget af området ved siden af murene dækket og bebygget.[1] En del af Vester Muren forblev eksponeret efter templets ødelæggelse. Da det var det nærmeste område til templets Allerhelligste, der forblev tilgængeligt, blev det et sted for jødiske bønner i årtusinder.

Udgravningsrute for Vester Murs Tunnel Britiske forskere begyndte at udgrave Vester Muren i midten af det 19. århundrede. Charles Wilson begyndte udgravningerne i 1864 og blev fulgt af Charles Warren i 1867–70. Wilson opdagede en bue, der nu er opkaldt efter ham, "Wilsons Bue", som var 12,8 meter (42 fod) bred og er over det nuværende jordniveau. Det menes, at buen understøttede en bro, der forbandt Tempelbjerget med byen under den Anden Tempelperiode.[1] Warren gravede skakter gennem Wilsons Bue, som stadig er synlige i dag.[3] Efter Seksdageskrigen begyndte Israels Ministerium for Religiøse Anliggender udgravningerne med det formål at afsløre fortsættelsen af Vester Muren. Udgravningerne varede næsten tyve år og afslørede mange tidligere ukendte fakta om Tempelbjergets historie og geografi. Udgravningerne var vanskelige at gennemføre, da tunnelerne løb under boligområder bygget ovenpå gamle strukturer fra den Anden Tempelperiode. Udgravningerne blev udført under opsyn af videnskabelige og rabbinske eksperter. Dette var for at sikre både stabiliteten af strukturerne ovenfor og for at undgå at beskadige de historiske artefakter.[3] I 1988 blev Vester Murs Arvfond dannet,[4] den overtog udgravningen,[3] vedligeholdelsen og renoveringerne af Vester Muren og Vester Murs Plads.[4]

Tunnelen afslører 300 m af murens samlede 445 m, hvilket afslører konstruktionsmetoderne og de forskellige aktiviteter i nærheden af Tempelbjerget.[1] Udgravningerne omfattede mange arkæologiske fund undervejs, herunder opdagelser fra Herodianske periode (gader, monumental murværk), sektioner af en rekonstruktion af Vester Muren dateret til Umayyad perioden, og forskellige strukturer dateret til Ayyubid, Mamluk og Hasmonean perioderne konstrueret for at støtte bygninger i nærheden af Tempelbjerget.

"Warrens Port" ligger omkring 150 fod (46 m) inde i tunnelen. Denne forseglede indgang var i hundreder af år en lille synagoge kaldet "Hulen", hvor de tidlige muslimer tillod jøderne at bede i nærheden af templets ruiner. Rabbi Yehuda Getz byggede en synagoge lige uden for porten, da det i dag er det nærmeste punkt, hvor en jøde kan bede nær det Allerhelligste, forudsat at det var placeret på det traditionelle sted under Klippemoskeen.

Ud over den nordlige ende af Vester Muren blev der fundet rester af en vandkanal, der oprindeligt forsynede Tempelbjerget med vand. Den præcise kilde til kanalen er ukendt, selvom den passerer gennem en underjordisk pool kendt som "Struthion Pool". Vandkanalen blev dateret til Hasmonean perioden og blev derfor kaldt "Hasmonean Kanal".

Den største sten i Vester Muren, ofte kaldet Veststenen, er også afsløret inden for tunnelen og rangerer som en af de tungeste genstande, der nogensinde er blevet løftet af mennesker uden maskiner. Stenen har en længde på 13,6 meter (45 fod), højde på 3 meter (9,8 fod) og en anslået bredde på mellem 3,5 meter (11 fod) og 4,5 meter (15 fod); skøn anslår dens vægt til 570 korte tons (520 metriske tons).

Ved siden af tunnelen er resterne af Anden Tempel periode, Korsfarer og Mamluk strukturer. I de restaurerede rum har Vester Murs Stiftelse skabt Generationernes Kæde Center, et jødisk historiemuseum designet af Eliav Nahlieli, der inkluderer et audiovisuelt show og ni glasskulpturer skabt af glaskunstneren Jeremy Langford.[tvivlsom – diskuter]

I 2007 afdækkede Israels Antikvitetsmyndighed en gammel romersk gade, der menes at være fra det andet til fjerde århundrede. Det var en sidegade, der sandsynligvis forbandt to hovedveje og førte op til Tempelbjerget. Opdagelsen af vejen gav yderligere bevis for, at romerne fortsatte med at bruge Tempelbjerget efter templets ødelæggelse i 70 e.Kr.[5] Udgravninger på stedet fortsatte så sent som i 2014, ledet af arkæologerne Peter Gendelman og Ortal Chalaf på vegne af Israels Antikvitetsmyndighed (IAA).

Struthion Pool (nogle gange beskrevet som "Struthion Pools" i flertal) er en stor kuboid cisterne, som opsamlede regnvandet fra tagrenderne på Forum-bygningerne. Før Hadrian var denne cisterne en åben pool, men Hadrian tilføjede buehvælvinger for at muliggøre belægning ovenpå. Eksistensen af poolen i det første århundrede er attesteret af Josephus, som rapporterer, at den blev kaldt "Struthius" (spurv).[7] Denne Struthion Pool blev oprindeligt bygget som en del af en åben vandledning af Hasmonæerne, som siden er blevet indelukket; kilden til vandet for denne ledning er i øjeblikket ukendt.

Som et resultat af udvidelserne i 1971 til den oprindelige Vester Murs Tunnel blev Hasmonean vandforsyningssystemet, der løber under arabisk bebyggelse, forbundet til enden af Vester Murs Tunnel og senere åbnet som en turistattraktion. Ruten tager en lineær vej, der starter ved Vester Murs Pladsen og passerer gennem de moderne tunneler og det gamle vandsystem, der slutter ved Struthion Pool. Søstrene af Zion tillader ikke turister at gå ud i klosteret ved Struthion Pool, så turister vender tilbage gennem de smalle tunneler til udgangspunktet, selvom dette skaber nogle logistiske problemer.

Oprindeligt måtte besøgende gå tilbage til indgangen. En forbindelse til Hasmonean vandforsyningssystemet blev lavet, men dette krævede stadig, at de lavede en U-vending, når de nåede Struthion Pool. At grave en alternativ udgang fra tunnelen blev foreslået, men oprindeligt afvist med den begrundelse, at enhver udgang ville blive set som et forsøg fra de jødiske myndigheder på at gøre krav på ejerskab af det nærliggende land — en del af det muslimske kvarter i byen. I 1996 autoriserede Benjamin Netanyahu imidlertid oprettelsen af en udgang, der fører til Via Dolorosa, under Ummariya madrasah. I de efterfølgende uger blev 80 mennesker dræbt som følge af optøjer mod oprettelsen af udgangen.[8] En moderne mur deler Struthion Pool i to dele, hvilket forhindrer adgang mellem dem. Den ene side er synlig fra Vester Murs tunneler, og det andet område er tilgængeligt fra Søstrene af Zions kloster. Siden da har det været muligt for et stort antal turister at komme ind i tunnelens sydlige indgang nær Vester Muren, gå tunnelens længde med en guide og gå ud fra den nordlige ende. Denne udgang er kun åben i dagtimerne på grund af fortsatte sikkerhedsmæssige bekymringer.