Pauls Reise nach Rom (Apg 27-28)
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Paulus
= Saul (siehe dort) wurde ungefähr zur gleichen Zeit wie unser Herr geboren. Sein Beschneidungsname war Saul, und wahrscheinlich wurde ihm der Name Paulus auch in seiner Kindheit gegeben, „für den Gebrauch in der heidnischen Welt“, da „Saul“ sein hebräischer Hausname gewesen wäre. Er war ein Einheimischer von Tarsus, der Hauptstadt von Kilikien, einer römischen Provinz im Südosten Kleinasiens. Diese Stadt lag am Ufer des Flusses Cydnus, der bis hierhin schiffbar war; daher wurde sie zu einem Zentrum ausgedehnten Handelsverkehrs mit vielen Ländern entlang der Mittelmeerküste sowie mit den Ländern des zentralen Kleinasiens. Sie wurde somit zu einer Stadt, die sich durch den Reichtum ihrer Einwohner auszeichnete.
Tarsus war auch der Sitz einer berühmten Universität, die in ihrem Ruf sogar höher stand als die Universitäten von Athen und Alexandria, die einzigen anderen, die damals existierten. Hier wurde Saul geboren, und hier verbrachte er seine Jugend und genoss zweifellos die beste Ausbildung, die seine Heimatstadt zu bieten hatte. Sein Vater gehörte der strengsten Sekte der Juden an, ein Pharisäer, aus dem Stamm Benjamin, von reinem und unvermischtem jüdischen Blut [Apg 23:6 ; Phil 3:5 ]. Wir erfahren nichts über seine Mutter; aber es gibt Grund zu der Annahme, dass sie eine fromme Frau war und, gleichgesinnt mit ihrem Ehemann, alle mütterlichen Einflüsse auf die Charakterbildung ihres Sohnes ausübte, sodass er später von sich selbst als „unbescholten in Bezug auf die Gerechtigkeit, die im Gesetz ist“ sprechen konnte [Phil 3:6 ].
Wir lesen von seiner Schwester und dem Sohn seiner Schwester [Apg 23:16 ] und von anderen Verwandten [Röm 16:7 ; Röm 16:11 ; Röm 16:12 ]. Obwohl ein Jude, war sein Vater römischer Bürger. Wie er dieses Privileg erlangte, wird uns nicht mitgeteilt. „Es könnte gekauft oder durch herausragende Dienste für den Staat gewonnen oder auf mehrere andere Weisen erworben worden sein; jedenfalls war sein Sohn freigeboren. Es war ein wertvolles Privileg und eines, das sich für Paulus als sehr nützlich erweisen sollte, wenn auch nicht in der Weise, wie sein Vater es sich vielleicht gewünscht hätte.“ Vielleicht war die natürlichste Laufbahn für den jungen Mann die eines Kaufmanns. „Aber es wurde entschieden, dass... er aufs College gehen und Rabbiner werden sollte, das heißt Minister, Lehrer und Anwalt in einer Person.“
Nach jüdischem Brauch erlernte er jedoch ein Handwerk, bevor er mit der direkteren Vorbereitung auf den heiligen Beruf begann. Das Handwerk, das er erlernte, war die Herstellung von Zelten aus Ziegenhaartuch, einem der häufigsten Handwerke in Tarsus.
Nachdem seine grundlegende Ausbildung abgeschlossen war, wurde Saul, wahrscheinlich im Alter von etwa dreizehn Jahren, als Student des Gesetzes an die große jüdische Schule für heilige Studien in Jerusalem geschickt. Hier wurde er Schüler des berühmten Rabbiners Gamaliel und verbrachte hier viele Jahre mit einem ausführlichen Studium der Schriften und der vielen Fragen, mit denen sich die Rabbiner beschäftigten. Während dieser Jahre des eifrigen Studiums lebte er „in aller guten Gewissen“, unbefleckt von den Lastern dieser großen Stadt.
Nachdem seine Studienzeit abgelaufen war, verließ er wahrscheinlich Jerusalem und ging nach Tarsus, wo er möglicherweise einige Jahre mit einer Synagoge in Verbindung stand. Aber wir finden ihn sehr bald nach dem Tod unseres Herrn wieder in Jerusalem. Hier erfuhr er nun die Einzelheiten über die Kreuzigung und den Aufstieg der neuen Sekte der „Nazarener“.
Etwa zwei Jahre nach Pfingsten verbreitete das Christentum still seine Einflüsse in Jerusalem. Schließlich gab Stephanus, einer der sieben Diakone, ein öffentliches und aggressiveres Zeugnis, dass Jesus der Messias war, was zu viel Aufregung unter den Juden und zu vielen Streitigkeiten in ihren Synagogen führte. Eine Verfolgung erhob sich gegen Stephanus und die Nachfolger Christi im Allgemeinen, an der Saul von Tarsus eine prominente Rolle spielte. Er war zu dieser Zeit wahrscheinlich Mitglied des großen Sanhedrin und wurde der aktive Anführer der wütenden Verfolgung, durch die die Herrscher versuchten, das Christentum auszurotten.
Aber das Ziel dieser Verfolgung scheiterte ebenfalls. „Diejenigen, die zerstreut wurden, gingen überall hin und predigten das Wort.“ Der Zorn des Verfolgers entflammte dadurch zu einem noch heftigeren Feuer. Als er hörte, dass Flüchtlinge in Damaskus Zuflucht gefunden hatten, erhielt er vom Hohepriester Briefe, die ihn ermächtigten, dorthin zu gehen und seine Verfolgung fortzusetzen. Dies war eine lange Reise von etwa 130 Meilen, die vielleicht sechs Tage in Anspruch nahm, während der er mit seinen wenigen Begleitern stetig vorwärtsging und „Drohungen und Mord schnaufte“. Aber die Krise seines Lebens stand bevor. Er hatte die letzte Etappe seiner Reise erreicht und war in Sichtweite von Damaskus. Als er und seine Begleiter ritten, leuchtete plötzlich am Mittag ein strahlendes Licht um sie herum, und Saul fiel in Schrecken zu Boden, eine Stimme in seinen Ohren, „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?“ Der auferstandene Retter war dort, gekleidet in das Gewand seiner verherrlichten Menschlichkeit. Auf die ängstliche Frage des getroffenen Verfolgers, „Wer bist du, Herr?“ antwortete er: „Ich bin Jesus, den du verfolgst“ [Apg 9:5 ; Apg 22:8 ; Apg 26:15 ].
Dies war der Moment seiner Bekehrung, der feierlichste in seinem ganzen Leben. Geblendet von dem blendenden Licht [Apg 9:8 ], führten ihn seine Gefährten in die Stadt, wo er, in tiefes Nachdenken versunken, drei Tage lang weder aß noch trank [Apg 9:11 ]. Ananias, ein in Damaskus lebender Jünger, wurde durch eine Vision über die Veränderung informiert, die Saul widerfahren war, und wurde zu ihm gesandt, um ihm die Augen zu öffnen und ihn durch die Taufe in die christliche Kirche aufzunehmen [Apg 9:11 -16]. Der ganze Zweck seines Lebens war nun dauerhaft verändert.
Unmittelbar nach seiner Bekehrung zog er sich in die Einsamkeit Arabiens zurück [Gal 1:17 ], vielleicht des „Sinai in Arabien“, wahrscheinlich zum frommen Studium und zur Meditation über die wunderbare Offenbarung, die ihm zuteil geworden war. „Ein Schleier dicker Dunkelheit hängt über diesem Besuch in Arabien. Von den Szenen, in denen er sich bewegte, von den Gedanken und Beschäftigungen, die ihn dort beschäftigten, von allen Umständen einer Krise, die den gesamten Verlauf seines späteren Lebens geprägt haben muss, ist absolut nichts bekannt. ‚Sofort‘, sagt Paulus, ‚ging ich nach Arabien.‘ Der Historiker übergeht das Ereignis [vergleiche Apg 9:23 und 1Kön 11:38 ; 1Kön 11:39 ]. Es ist eine geheimnisvolle Pause, ein Moment der Spannung in der Geschichte des Apostels, eine atemlose Ruhe, die den stürmischen Sturm seines aktiven Missionslebens einleitet.“ Nachdem er nach drei Jahren nach Damaskus zurückgekehrt war, begann er, das Evangelium „kühn im Namen Jesu“ zu predigen [Apg 9:27 ], wurde jedoch bald gezwungen, vor den Juden zu fliehen und sich nach Jerusalem zu begeben [Apg 9:25 ; 2Kor 11:33 ]. Hier verweilte er drei Wochen, wurde jedoch erneut gezwungen, vor der Verfolgung zu fliehen [Apg 9:28 ; Apg 9:29 ]. Er kehrte nun in seine Heimatstadt Tarsus zurück [Gal 1:21 ], wo wir ihn wahrscheinlich etwa drei Jahre lang aus den Augen verlieren. Die Zeit war noch nicht gekommen, um sein großes Lebenswerk zu beginnen, das Evangelium den Heiden zu predigen.
Schließlich wurde die Stadt Antiochia, die Hauptstadt Syriens, zum Schauplatz großer christlicher Aktivität. Dort gewann das Evangelium festen Fuß, und die Sache Christi blühte auf. Barnabas (siehe dort), der von Jerusalem geschickt worden war, um die Arbeit in Antiochia zu beaufsichtigen, fand es zu viel für ihn, und erinnerte sich an Saul, machte er sich auf den Weg nach Tarsus, um ihn zu suchen. Er reagierte bereitwillig auf den Ruf, der an ihn gerichtet wurde, und kam nach Antiochia, das für „ein ganzes Jahr“ zum Schauplatz seiner Arbeit wurde, die mit großem Erfolg gekrönt war. Die Jünger wurden nun zum ersten Mal „Christen“ genannt [Apg 11:26 ].
Die Kirche in Antiochia schlug nun vor, Missionare zu den Heiden zu entsenden, und Saul und Barnabas, mit Johannes Markus als ihrem Begleiter, wurden für diese Arbeit ausgewählt. Dies war eine große Epoche in der Geschichte der Kirche. Nun begannen die Jünger, dem Befehl des Meisters nachzukommen: „Geht hin in alle Welt und predigt das Evangelium aller Kreatur.“
Die drei Missionare brachen zu ihrer ersten Missionsreise auf. Sie segelten von Seleucia, dem Hafen von Antiochia, nach Zypern, etwa 80 Meilen südwestlich. Hier in Paphos wurde Sergius Paulus, der römische Prokonsul, bekehrt, und nun übernahm Saul die Führung und wurde fortan Paulus genannt. Die Missionare überquerten nun das Festland und fuhren dann etwa 6 oder 7 Meilen den Fluss Cestrus hinauf nach Perge [Apg 13:13 ], wo Johannes Markus die Arbeit verließ und nach Jerusalem zurückkehrte. Die beiden zogen dann etwa 100 Meilen ins Landesinnere, durch Pamphylien, Pisidien und Lykaonien. Die in dieser Tour erwähnten Städte sind das pisidische Antiochia, wo Paulus seine erste Rede hielt, von der wir einen Bericht haben [Apg 13:16 -51; vergleiche Apg 10:30 -43], Ikonium, Lystra und Derbe. Sie kehrten auf demselben Weg zurück, um die Bekehrten, die sie gewonnen hatten, zu sehen und zu ermutigen und Älteste in jeder Stadt zu ordinieren, um über die Kirchen zu wachen, die gesammelt worden waren. Von Perge segelten sie direkt nach Antiochia, von wo sie aufgebrochen waren.
Nachdem sie „eine lange Zeit“, wahrscheinlich bis 50 oder 51 n. Chr., in Antiochia geblieben waren, brach in der Kirche dort ein großer Streit über die Beziehung der Heiden zum mosaischen Gesetz aus. Zum Zweck der Klärung dieser Frage wurden Paulus und Barnabas als Abgesandte entsandt, um die Kirche in Jerusalem zu konsultieren. Das dort abgehaltene Konzil oder die Synode [Apg 15:1 ff.] entschied gegen die judaisierende Partei; und die Abgesandten, begleitet von Judas und Silas, kehrten nach Antiochia zurück und brachten das Dekret des Konzils mit.
Nach einer kurzen Pause in Antiochia sagte Paulus zu Barnabas: „Lasst uns wieder gehen und unsere Brüder in jeder Stadt besuchen, wo wir das Wort des Herrn gepredigt haben, und sehen, wie es ihnen geht.“ Markus schlug vor, sie erneut zu begleiten; aber Paulus weigerte sich, ihm dies zu gestatten. Barnabas war entschlossen, Markus mitzunehmen, und so hatten er und Paulus eine scharfe Auseinandersetzung. Sie trennten sich und trafen sich nie wieder. Paulus spricht jedoch später mit Ehre von Barnabas und lässt Markus zu sich nach Rom kommen [Kol 4:10 ; 2Tim 4:11 ].
Paulus nahm Silas anstelle von Barnabas mit und begann seine zweite Missionsreise etwa im Jahr 51 n. Chr. Diesmal ging er zu Land und besuchte die Kirchen, die er bereits in Asien gegründet hatte. Aber er sehnte sich danach, in „Regionen jenseits“ einzudringen, und zog weiter durch Phrygien und Galatien [Apg 16:6 ]. Entgegen seiner Absicht war er gezwungen, in Galatien [siehe dort] zu verweilen, wegen einer körperlichen Krankheit [Gal 4:13 ; Gal 4:14 ]. Bithynien, eine bevölkerungsreiche Provinz an der Küste des Schwarzen Meeres, lag nun vor ihm, und er wünschte, es zu betreten; aber der Weg war verschlossen, der Geist führte ihn in irgendeiner Weise in eine andere Richtung, bis er an die Küsten der Ägäis kam und Troas an der nordwestlichen Küste Kleinasiens erreichte [Apg 16:8 ]. Von dieser langen Reise von Antiochia nach Troas haben wir keinen Bericht außer einigen Hinweisen darauf in seinem Brief an die Galater [Gal 4:13 ].
Als er in Troas auf Anzeichen des Willens Gottes für seine zukünftigen Bewegungen wartete, sah er in der Vision der Nacht einen Mann von den gegenüberliegenden Ufern Makedoniens vor sich stehen und hörte ihn rufen: „Komm herüber und hilf uns“ [Apg 16:9 ]. Paulus erkannte in dieser Vision eine Botschaft des Herrn und setzte am nächsten Tag die Segel über den Hellespont, der ihn von Europa trennte, und brachte die Botschaft des Evangeliums in die westliche Welt. In Makedonien wurden Kirchen in Philippi, Thessalonich und Beröa gegründet. Diese Provinz verlassend, zog Paulus nach Achaia, „dem Paradies des Genies und Ruhms“. Er erreichte Athen, verließ es jedoch nach wahrscheinlich kurzem Aufenthalt [Apg 17:17 -31]. Die Athener hatten ihn mit kaltem Spott empfangen, und er besuchte diese Stadt nie wieder. Er zog nach Korinth, dem Sitz der römischen Regierung von Achaia, und blieb dort anderthalb Jahre und arbeitete mit großem Erfolg. Während seines Aufenthalts in Korinth schrieb er seine beiden Briefe an die Kirche von Thessalonich, seine frühesten apostolischen Briefe, und segelte dann nach Syrien, um rechtzeitig das Pfingstfest in Jerusalem zu feiern. Er wurde von Aquila und Priscilla begleitet, die er in Ephesus zurückließ, das er nach einer Reise von dreizehn oder fünfzehn Tagen berührte. Er landete in Cäsarea und ging nach Jerusalem hinauf, und nachdem er „die Kirche begrüßt“ und das Fest gehalten hatte, verließ er Antiochia, wo er „einige Zeit“ blieb [Apg 18:20 -23].
Dann begann er seine dritte Missionsreise. Er reiste zu Land in den „oberen Küsten“ (den östlicheren Teilen) Kleinasiens und gelangte schließlich nach Ephesus, wo er nicht weniger als drei Jahre verweilte und unermüdlich christliche Arbeit leistete. „Diese Stadt war zu dieser Zeit das Liverpool des Mittelmeers. Sie besaß einen prächtigen Hafen, in dem sich der Verkehr des Meeres konzentrierte, das damals die Autobahn der Nationen war; und wie Liverpool hinter sich die großen Städte von Lancashire hat, so hatte Ephesus hinter und um sich Städte wie die, die zusammen mit ihr in den Briefen an die Kirchen im Buch der Offenbarung erwähnt werden, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardes, Philadelphia und Laodizea. Es war eine Stadt von immensem Reichtum, und sie war jeder Art von Vergnügen hingegeben, der Ruhm ihrer Theater und Rennbahn war weltweit bekannt“ (Stalker's Life of St. Paul). Hier wurde dem Apostel eine „große und wirksame Tür“ geöffnet. Seine Mitarbeiter halfen ihm bei seiner Arbeit und brachten das Evangelium nach Kolossä und Laodizea und andere erreichbare Orte.
Sehr kurz vor seiner Abreise aus Ephesus schrieb der Apostel seinen ersten Brief an die Korinther (siehe dort). Die Silberschmiede, deren Handel mit den kleinen Bildern, die sie herstellten, in Gefahr war (siehe DEMETRIUS), organisierten einen Aufruhr gegen Paulus, und er verließ die Stadt und zog nach Troas [2Kor 2:12 ], wo er nach einiger Zeit Titus in Makedonien traf. Hier schrieb er, aufgrund des Berichts, den Titus aus Korinth brachte, seinen zweiten Brief an diese Kirche. Nachdem er wahrscheinlich den größten Teil des Sommers und Herbstes in Makedonien verbracht hatte und die dortigen Kirchen besuchte, insbesondere die Kirchen von Philippi, Thessalonich und Beröa, wahrscheinlich bis ins Landesinnere, bis an die Küsten der Adria [Röm 15:19 ], kam er dann nach Griechenland, wo er drei Monate verweilte und wahrscheinlich den größten Teil dieser Zeit in Korinth verbrachte [Apg 20:2 ]. Während seines Aufenthalts in dieser Stadt schrieb er seinen Brief an die Galater und auch den großen Brief an die Römer. Am Ende der drei Monate verließ er Achaia nach Makedonien, überquerte dann nach Kleinasien und berührte Milet, wo er die Ältesten von Ephesus, die er zu sich gerufen hatte, ansprach [Apg 20:17 ], und segelte dann nach Tyrus und erreichte schließlich Jerusalem, wahrscheinlich im Frühling des Jahres 58 n. Chr.
Während seines Aufenthalts in Jerusalem, beim Pfingstfest, wurde er von einem jüdischen Mob im Tempel fast ermordet. (Siehe TEMPEL, HERODES)
Am Ende dieser zwei Jahre wurde Felix (siehe dort) in der Statthalterschaft Palästinas von Porcius Festus abgelöst, vor dem der Apostel erneut angehört wurde. Aber er hielt es für richtig, in dieser Krise das Privileg eines römischen Bürgers zu beanspruchen, und legte Berufung beim Kaiser ein [Apg 25:11 ]. Eine solche Berufung konnte nicht ignoriert werden, und Paulus wurde sofort unter der Obhut eines Julius, eines Zenturios der „Augustanischen Kohorte“, nach Rom geschickt. Nach einer langen und gefährlichen Reise erreichte er schließlich die kaiserliche Stadt im frühen Frühjahr, wahrscheinlich im Jahr 61 n. Chr. Hier durfte er sein eigenes gemietetes Haus bewohnen, unter ständiger militärischer Bewachung. Dieses Privileg wurde ihm zweifellos gewährt, weil er ein römischer Bürger war und als solcher nicht ohne Prozess ins Gefängnis gesteckt werden konnte. Die Soldaten, die über Paulus Wache hielten, wurden natürlich in häufigen Abständen gewechselt, und so hatte er die Gelegenheit, während dieser „zwei ganzen Jahre“ vielen von ihnen das Evangelium zu predigen, mit dem gesegneten Ergebnis, dass unter den kaiserlichen Wachen und sogar im Hause des Kaisers ein Interesse an der Wahrheit verbreitet wurde [Phil 1:13 ]. Seine Räume wurden von vielen besorgten Fragestellern aufgesucht, sowohl Juden als auch Heiden [Apg 28:23 ; Apg 28:30 ; Apg 28:31 ], und so „trug seine Gefangenschaft eher zur Förderung des Evangeliums bei“, und sein „gemietetes Haus“ wurde zum Zentrum eines gnädigen Einflusses, der sich über die ganze Stadt ausbreitete. Laut einer jüdischen Tradition befand es sich an den Grenzen des modernen Ghettos, das seit der Zeit des Pompejus bis heute das jüdische Viertel in Rom ist. Während dieser Zeit schrieb der Apostel seine Briefe an die Kolosser, Epheser, Philipper und an Philemon und wahrscheinlich auch an die Hebräer.
Diese erste Gefangenschaft endete schließlich, nachdem Paulus freigesprochen wurde, wahrscheinlich weil keine Zeugen gegen ihn auftraten. Einmal mehr brach er zu seinen Missionsarbeiten auf, besuchte wahrscheinlich West- und Osteuropa und Kleinasien. Während dieser Zeit der Freiheit schrieb er seinen ersten Brief an Timotheus und seinen Brief an Titus. Das Jahr seiner Freilassung wurde durch den Brand Roms gekennzeichnet, den Nero den Christen zuzuschreiben beschloss. Eine heftige Verfolgung brach nun gegen die Christen aus. Paulus wurde festgenommen und erneut als Gefangener nach Rom gebracht. Während dieser Gefangenschaft schrieb er wahrscheinlich den zweiten Brief an Timotheus, den letzten, den er je schrieb. „Es gibt kaum Zweifel, dass er erneut vor Neros Gericht erschien, und diesmal brach die Anklage nicht zusammen. In der gesamten Geschichte gibt es kein auffälligeres Beispiel für die Ironie des menschlichen Lebens als diese Szene von Paulus vor Neros Gericht. Auf dem Richterstuhl, gekleidet in das kaiserliche Purpur, saß ein Mann, der in einer schlechten Welt das Ansehen erlangt hatte, der schlechteste und gemeinste Mensch darin zu sein, ein Mann, befleckt mit jedem Verbrechen, ein Mann, dessen ganzes Wesen so sehr in jedem benennbaren und unbenennbaren Laster getränkt war, dass Körper und Seele von ihm, wie jemand damals sagte, nichts anderes als eine Mischung aus Schlamm und Blut waren; und im Gefängnisdock stand der beste Mann, den die Welt besaß, sein Haar gebleicht durch Arbeiten für das Wohl der Menschen und die Herrlichkeit Gottes. Der Prozess endete: Paulus wurde verurteilt und dem Henker übergeben. Er wurde aus der Stadt hinausgeführt, mit einer Menge des niedrigsten Gesindels an seinen Fersen. Der tödliche Ort wurde erreicht; er kniete neben dem Block; die Axt des Henkers blitzte in der Sonne und fiel; und der Kopf des Apostels der Welt rollte im Staub“ (wahrscheinlich 66 n. Chr.), vier Jahre vor dem Fall Jerusalems.
= Saul (siehe dort) wurde ungefähr zur gleichen Zeit wie unser Herr geboren. Sein Beschneidungsname war Saul, und wahrscheinlich wurde ihm der Name Paulus auch in seiner Kindheit gegeben, „für den Gebrauch in der heidnischen Welt“, da „Saul“ sein hebräischer Hausname gewesen wäre. Er war ein Einheimischer von Tarsus, der Hauptstadt von Kilikien, einer römischen Provinz im Südosten Kleinasiens. Diese Stadt lag am Ufer des Flusses Cydnus, der bis hierhin schiffbar war; daher wurde sie zu einem Zentrum ausgedehnten Handelsverkehrs mit vielen Ländern entlang der Mittelmeerküste sowie mit den Ländern des zentralen Kleinasiens. Sie wurde somit zu einer Stadt, die sich durch den Reichtum ihrer Einwohner auszeichnete.
Tarsus war auch der Sitz einer berühmten Universität, die in ihrem Ruf sogar höher stand als die Universitäten von Athen und Alexandria, die einzigen anderen, die damals existierten. Hier wurde Saul geboren, und hier verbrachte er seine Jugend und genoss zweifellos die beste Ausbildung, die seine Heimatstadt zu bieten hatte. Sein Vater gehörte der strengsten Sekte der Juden an, ein Pharisäer, aus dem Stamm Benjamin, von reinem und unvermischtem jüdischen Blut [Apg 23:6 ; Phil 3:5 ]. Wir erfahren nichts über seine Mutter; aber es gibt Grund zu der Annahme, dass sie eine fromme Frau war und, gleichgesinnt mit ihrem Ehemann, alle mütterlichen Einflüsse auf die Charakterbildung ihres Sohnes ausübte, sodass er später von sich selbst als „unbescholten in Bezug auf die Gerechtigkeit, die im Gesetz ist“ sprechen konnte [Phil 3:6 ].
Wir lesen von seiner Schwester und dem Sohn seiner Schwester [Apg 23:16 ] und von anderen Verwandten [Röm 16:7 ; Röm 16:11 ; Röm 16:12 ]. Obwohl ein Jude, war sein Vater römischer Bürger. Wie er dieses Privileg erlangte, wird uns nicht mitgeteilt. „Es könnte gekauft oder durch herausragende Dienste für den Staat gewonnen oder auf mehrere andere Weisen erworben worden sein; jedenfalls war sein Sohn freigeboren. Es war ein wertvolles Privileg und eines, das sich für Paulus als sehr nützlich erweisen sollte, wenn auch nicht in der Weise, wie sein Vater es sich vielleicht gewünscht hätte.“ Vielleicht war die natürlichste Laufbahn für den jungen Mann die eines Kaufmanns. „Aber es wurde entschieden, dass... er aufs College gehen und Rabbiner werden sollte, das heißt Minister, Lehrer und Anwalt in einer Person.“
Nach jüdischem Brauch erlernte er jedoch ein Handwerk, bevor er mit der direkteren Vorbereitung auf den heiligen Beruf begann. Das Handwerk, das er erlernte, war die Herstellung von Zelten aus Ziegenhaartuch, einem der häufigsten Handwerke in Tarsus.
Nachdem seine grundlegende Ausbildung abgeschlossen war, wurde Saul, wahrscheinlich im Alter von etwa dreizehn Jahren, als Student des Gesetzes an die große jüdische Schule für heilige Studien in Jerusalem geschickt. Hier wurde er Schüler des berühmten Rabbiners Gamaliel und verbrachte hier viele Jahre mit einem ausführlichen Studium der Schriften und der vielen Fragen, mit denen sich die Rabbiner beschäftigten. Während dieser Jahre des eifrigen Studiums lebte er „in aller guten Gewissen“, unbefleckt von den Lastern dieser großen Stadt.
Nachdem seine Studienzeit abgelaufen war, verließ er wahrscheinlich Jerusalem und ging nach Tarsus, wo er möglicherweise einige Jahre mit einer Synagoge in Verbindung stand. Aber wir finden ihn sehr bald nach dem Tod unseres Herrn wieder in Jerusalem. Hier erfuhr er nun die Einzelheiten über die Kreuzigung und den Aufstieg der neuen Sekte der „Nazarener“.
Etwa zwei Jahre nach Pfingsten verbreitete das Christentum still seine Einflüsse in Jerusalem. Schließlich gab Stephanus, einer der sieben Diakone, ein öffentliches und aggressiveres Zeugnis, dass Jesus der Messias war, was zu viel Aufregung unter den Juden und zu vielen Streitigkeiten in ihren Synagogen führte. Eine Verfolgung erhob sich gegen Stephanus und die Nachfolger Christi im Allgemeinen, an der Saul von Tarsus eine prominente Rolle spielte. Er war zu dieser Zeit wahrscheinlich Mitglied des großen Sanhedrin und wurde der aktive Anführer der wütenden Verfolgung, durch die die Herrscher versuchten, das Christentum auszurotten.
Aber das Ziel dieser Verfolgung scheiterte ebenfalls. „Diejenigen, die zerstreut wurden, gingen überall hin und predigten das Wort.“ Der Zorn des Verfolgers entflammte dadurch zu einem noch heftigeren Feuer. Als er hörte, dass Flüchtlinge in Damaskus Zuflucht gefunden hatten, erhielt er vom Hohepriester Briefe, die ihn ermächtigten, dorthin zu gehen und seine Verfolgung fortzusetzen. Dies war eine lange Reise von etwa 130 Meilen, die vielleicht sechs Tage in Anspruch nahm, während der er mit seinen wenigen Begleitern stetig vorwärtsging und „Drohungen und Mord schnaufte“. Aber die Krise seines Lebens stand bevor. Er hatte die letzte Etappe seiner Reise erreicht und war in Sichtweite von Damaskus. Als er und seine Begleiter ritten, leuchtete plötzlich am Mittag ein strahlendes Licht um sie herum, und Saul fiel in Schrecken zu Boden, eine Stimme in seinen Ohren, „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?“ Der auferstandene Retter war dort, gekleidet in das Gewand seiner verherrlichten Menschlichkeit. Auf die ängstliche Frage des getroffenen Verfolgers, „Wer bist du, Herr?“ antwortete er: „Ich bin Jesus, den du verfolgst“ [Apg 9:5 ; Apg 22:8 ; Apg 26:15 ].
Dies war der Moment seiner Bekehrung, der feierlichste in seinem ganzen Leben. Geblendet von dem blendenden Licht [Apg 9:8 ], führten ihn seine Gefährten in die Stadt, wo er, in tiefes Nachdenken versunken, drei Tage lang weder aß noch trank [Apg 9:11 ]. Ananias, ein in Damaskus lebender Jünger, wurde durch eine Vision über die Veränderung informiert, die Saul widerfahren war, und wurde zu ihm gesandt, um ihm die Augen zu öffnen und ihn durch die Taufe in die christliche Kirche aufzunehmen [Apg 9:11 -16]. Der ganze Zweck seines Lebens war nun dauerhaft verändert.
Unmittelbar nach seiner Bekehrung zog er sich in die Einsamkeit Arabiens zurück [Gal 1:17 ], vielleicht des „Sinai in Arabien“, wahrscheinlich zum frommen Studium und zur Meditation über die wunderbare Offenbarung, die ihm zuteil geworden war. „Ein Schleier dicker Dunkelheit hängt über diesem Besuch in Arabien. Von den Szenen, in denen er sich bewegte, von den Gedanken und Beschäftigungen, die ihn dort beschäftigten, von allen Umständen einer Krise, die den gesamten Verlauf seines späteren Lebens geprägt haben muss, ist absolut nichts bekannt. ‚Sofort‘, sagt Paulus, ‚ging ich nach Arabien.‘ Der Historiker übergeht das Ereignis [vergleiche Apg 9:23 und 1Kön 11:38 ; 1Kön 11:39 ]. Es ist eine geheimnisvolle Pause, ein Moment der Spannung in der Geschichte des Apostels, eine atemlose Ruhe, die den stürmischen Sturm seines aktiven Missionslebens einleitet.“ Nachdem er nach drei Jahren nach Damaskus zurückgekehrt war, begann er, das Evangelium „kühn im Namen Jesu“ zu predigen [Apg 9:27 ], wurde jedoch bald gezwungen, vor den Juden zu fliehen und sich nach Jerusalem zu begeben [Apg 9:25 ; 2Kor 11:33 ]. Hier verweilte er drei Wochen, wurde jedoch erneut gezwungen, vor der Verfolgung zu fliehen [Apg 9:28 ; Apg 9:29 ]. Er kehrte nun in seine Heimatstadt Tarsus zurück [Gal 1:21 ], wo wir ihn wahrscheinlich etwa drei Jahre lang aus den Augen verlieren. Die Zeit war noch nicht gekommen, um sein großes Lebenswerk zu beginnen, das Evangelium den Heiden zu predigen.
Schließlich wurde die Stadt Antiochia, die Hauptstadt Syriens, zum Schauplatz großer christlicher Aktivität. Dort gewann das Evangelium festen Fuß, und die Sache Christi blühte auf. Barnabas (siehe dort), der von Jerusalem geschickt worden war, um die Arbeit in Antiochia zu beaufsichtigen, fand es zu viel für ihn, und erinnerte sich an Saul, machte er sich auf den Weg nach Tarsus, um ihn zu suchen. Er reagierte bereitwillig auf den Ruf, der an ihn gerichtet wurde, und kam nach Antiochia, das für „ein ganzes Jahr“ zum Schauplatz seiner Arbeit wurde, die mit großem Erfolg gekrönt war. Die Jünger wurden nun zum ersten Mal „Christen“ genannt [Apg 11:26 ].
Die Kirche in Antiochia schlug nun vor, Missionare zu den Heiden zu entsenden, und Saul und Barnabas, mit Johannes Markus als ihrem Begleiter, wurden für diese Arbeit ausgewählt. Dies war eine große Epoche in der Geschichte der Kirche. Nun begannen die Jünger, dem Befehl des Meisters nachzukommen: „Geht hin in alle Welt und predigt das Evangelium aller Kreatur.“
Die drei Missionare brachen zu ihrer ersten Missionsreise auf. Sie segelten von Seleucia, dem Hafen von Antiochia, nach Zypern, etwa 80 Meilen südwestlich. Hier in Paphos wurde Sergius Paulus, der römische Prokonsul, bekehrt, und nun übernahm Saul die Führung und wurde fortan Paulus genannt. Die Missionare überquerten nun das Festland und fuhren dann etwa 6 oder 7 Meilen den Fluss Cestrus hinauf nach Perge [Apg 13:13 ], wo Johannes Markus die Arbeit verließ und nach Jerusalem zurückkehrte. Die beiden zogen dann etwa 100 Meilen ins Landesinnere, durch Pamphylien, Pisidien und Lykaonien. Die in dieser Tour erwähnten Städte sind das pisidische Antiochia, wo Paulus seine erste Rede hielt, von der wir einen Bericht haben [Apg 13:16 -51; vergleiche Apg 10:30 -43], Ikonium, Lystra und Derbe. Sie kehrten auf demselben Weg zurück, um die Bekehrten, die sie gewonnen hatten, zu sehen und zu ermutigen und Älteste in jeder Stadt zu ordinieren, um über die Kirchen zu wachen, die gesammelt worden waren. Von Perge segelten sie direkt nach Antiochia, von wo sie aufgebrochen waren.
Nachdem sie „eine lange Zeit“, wahrscheinlich bis 50 oder 51 n. Chr., in Antiochia geblieben waren, brach in der Kirche dort ein großer Streit über die Beziehung der Heiden zum mosaischen Gesetz aus. Zum Zweck der Klärung dieser Frage wurden Paulus und Barnabas als Abgesandte entsandt, um die Kirche in Jerusalem zu konsultieren. Das dort abgehaltene Konzil oder die Synode [Apg 15:1 ff.] entschied gegen die judaisierende Partei; und die Abgesandten, begleitet von Judas und Silas, kehrten nach Antiochia zurück und brachten das Dekret des Konzils mit.
Nach einer kurzen Pause in Antiochia sagte Paulus zu Barnabas: „Lasst uns wieder gehen und unsere Brüder in jeder Stadt besuchen, wo wir das Wort des Herrn gepredigt haben, und sehen, wie es ihnen geht.“ Markus schlug vor, sie erneut zu begleiten; aber Paulus weigerte sich, ihm dies zu gestatten. Barnabas war entschlossen, Markus mitzunehmen, und so hatten er und Paulus eine scharfe Auseinandersetzung. Sie trennten sich und trafen sich nie wieder. Paulus spricht jedoch später mit Ehre von Barnabas und lässt Markus zu sich nach Rom kommen [Kol 4:10 ; 2Tim 4:11 ].
Paulus nahm Silas anstelle von Barnabas mit und begann seine zweite Missionsreise etwa im Jahr 51 n. Chr. Diesmal ging er zu Land und besuchte die Kirchen, die er bereits in Asien gegründet hatte. Aber er sehnte sich danach, in „Regionen jenseits“ einzudringen, und zog weiter durch Phrygien und Galatien [Apg 16:6 ]. Entgegen seiner Absicht war er gezwungen, in Galatien [siehe dort] zu verweilen, wegen einer körperlichen Krankheit [Gal 4:13 ; Gal 4:14 ]. Bithynien, eine bevölkerungsreiche Provinz an der Küste des Schwarzen Meeres, lag nun vor ihm, und er wünschte, es zu betreten; aber der Weg war verschlossen, der Geist führte ihn in irgendeiner Weise in eine andere Richtung, bis er an die Küsten der Ägäis kam und Troas an der nordwestlichen Küste Kleinasiens erreichte [Apg 16:8 ]. Von dieser langen Reise von Antiochia nach Troas haben wir keinen Bericht außer einigen Hinweisen darauf in seinem Brief an die Galater [Gal 4:13 ].
Als er in Troas auf Anzeichen des Willens Gottes für seine zukünftigen Bewegungen wartete, sah er in der Vision der Nacht einen Mann von den gegenüberliegenden Ufern Makedoniens vor sich stehen und hörte ihn rufen: „Komm herüber und hilf uns“ [Apg 16:9 ]. Paulus erkannte in dieser Vision eine Botschaft des Herrn und setzte am nächsten Tag die Segel über den Hellespont, der ihn von Europa trennte, und brachte die Botschaft des Evangeliums in die westliche Welt. In Makedonien wurden Kirchen in Philippi, Thessalonich und Beröa gegründet. Diese Provinz verlassend, zog Paulus nach Achaia, „dem Paradies des Genies und Ruhms“. Er erreichte Athen, verließ es jedoch nach wahrscheinlich kurzem Aufenthalt [Apg 17:17 -31]. Die Athener hatten ihn mit kaltem Spott empfangen, und er besuchte diese Stadt nie wieder. Er zog nach Korinth, dem Sitz der römischen Regierung von Achaia, und blieb dort anderthalb Jahre und arbeitete mit großem Erfolg. Während seines Aufenthalts in Korinth schrieb er seine beiden Briefe an die Kirche von Thessalonich, seine frühesten apostolischen Briefe, und segelte dann nach Syrien, um rechtzeitig das Pfingstfest in Jerusalem zu feiern. Er wurde von Aquila und Priscilla begleitet, die er in Ephesus zurückließ, das er nach einer Reise von dreizehn oder fünfzehn Tagen berührte. Er landete in Cäsarea und ging nach Jerusalem hinauf, und nachdem er „die Kirche begrüßt“ und das Fest gehalten hatte, verließ er Antiochia, wo er „einige Zeit“ blieb [Apg 18:20 -23].
Dann begann er seine dritte Missionsreise. Er reiste zu Land in den „oberen Küsten“ (den östlicheren Teilen) Kleinasiens und gelangte schließlich nach Ephesus, wo er nicht weniger als drei Jahre verweilte und unermüdlich christliche Arbeit leistete. „Diese Stadt war zu dieser Zeit das Liverpool des Mittelmeers. Sie besaß einen prächtigen Hafen, in dem sich der Verkehr des Meeres konzentrierte, das damals die Autobahn der Nationen war; und wie Liverpool hinter sich die großen Städte von Lancashire hat, so hatte Ephesus hinter und um sich Städte wie die, die zusammen mit ihr in den Briefen an die Kirchen im Buch der Offenbarung erwähnt werden, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardes, Philadelphia und Laodizea. Es war eine Stadt von immensem Reichtum, und sie war jeder Art von Vergnügen hingegeben, der Ruhm ihrer Theater und Rennbahn war weltweit bekannt“ (Stalker's Life of St. Paul). Hier wurde dem Apostel eine „große und wirksame Tür“ geöffnet. Seine Mitarbeiter halfen ihm bei seiner Arbeit und brachten das Evangelium nach Kolossä und Laodizea und andere erreichbare Orte.
Sehr kurz vor seiner Abreise aus Ephesus schrieb der Apostel seinen ersten Brief an die Korinther (siehe dort). Die Silberschmiede, deren Handel mit den kleinen Bildern, die sie herstellten, in Gefahr war (siehe DEMETRIUS), organisierten einen Aufruhr gegen Paulus, und er verließ die Stadt und zog nach Troas [2Kor 2:12 ], wo er nach einiger Zeit Titus in Makedonien traf. Hier schrieb er, aufgrund des Berichts, den Titus aus Korinth brachte, seinen zweiten Brief an diese Kirche. Nachdem er wahrscheinlich den größten Teil des Sommers und Herbstes in Makedonien verbracht hatte und die dortigen Kirchen besuchte, insbesondere die Kirchen von Philippi, Thessalonich und Beröa, wahrscheinlich bis ins Landesinnere, bis an die Küsten der Adria [Röm 15:19 ], kam er dann nach Griechenland, wo er drei Monate verweilte und wahrscheinlich den größten Teil dieser Zeit in Korinth verbrachte [Apg 20:2 ]. Während seines Aufenthalts in dieser Stadt schrieb er seinen Brief an die Galater und auch den großen Brief an die Römer. Am Ende der drei Monate verließ er Achaia nach Makedonien, überquerte dann nach Kleinasien und berührte Milet, wo er die Ältesten von Ephesus, die er zu sich gerufen hatte, ansprach [Apg 20:17 ], und segelte dann nach Tyrus und erreichte schließlich Jerusalem, wahrscheinlich im Frühling des Jahres 58 n. Chr.
Während seines Aufenthalts in Jerusalem, beim Pfingstfest, wurde er von einem jüdischen Mob im Tempel fast ermordet. (Siehe TEMPEL, HERODES)
Am Ende dieser zwei Jahre wurde Felix (siehe dort) in der Statthalterschaft Palästinas von Porcius Festus abgelöst, vor dem der Apostel erneut angehört wurde. Aber er hielt es für richtig, in dieser Krise das Privileg eines römischen Bürgers zu beanspruchen, und legte Berufung beim Kaiser ein [Apg 25:11 ]. Eine solche Berufung konnte nicht ignoriert werden, und Paulus wurde sofort unter der Obhut eines Julius, eines Zenturios der „Augustanischen Kohorte“, nach Rom geschickt. Nach einer langen und gefährlichen Reise erreichte er schließlich die kaiserliche Stadt im frühen Frühjahr, wahrscheinlich im Jahr 61 n. Chr. Hier durfte er sein eigenes gemietetes Haus bewohnen, unter ständiger militärischer Bewachung. Dieses Privileg wurde ihm zweifellos gewährt, weil er ein römischer Bürger war und als solcher nicht ohne Prozess ins Gefängnis gesteckt werden konnte. Die Soldaten, die über Paulus Wache hielten, wurden natürlich in häufigen Abständen gewechselt, und so hatte er die Gelegenheit, während dieser „zwei ganzen Jahre“ vielen von ihnen das Evangelium zu predigen, mit dem gesegneten Ergebnis, dass unter den kaiserlichen Wachen und sogar im Hause des Kaisers ein Interesse an der Wahrheit verbreitet wurde [Phil 1:13 ]. Seine Räume wurden von vielen besorgten Fragestellern aufgesucht, sowohl Juden als auch Heiden [Apg 28:23 ; Apg 28:30 ; Apg 28:31 ], und so „trug seine Gefangenschaft eher zur Förderung des Evangeliums bei“, und sein „gemietetes Haus“ wurde zum Zentrum eines gnädigen Einflusses, der sich über die ganze Stadt ausbreitete. Laut einer jüdischen Tradition befand es sich an den Grenzen des modernen Ghettos, das seit der Zeit des Pompejus bis heute das jüdische Viertel in Rom ist. Während dieser Zeit schrieb der Apostel seine Briefe an die Kolosser, Epheser, Philipper und an Philemon und wahrscheinlich auch an die Hebräer.
Diese erste Gefangenschaft endete schließlich, nachdem Paulus freigesprochen wurde, wahrscheinlich weil keine Zeugen gegen ihn auftraten. Einmal mehr brach er zu seinen Missionsarbeiten auf, besuchte wahrscheinlich West- und Osteuropa und Kleinasien. Während dieser Zeit der Freiheit schrieb er seinen ersten Brief an Timotheus und seinen Brief an Titus. Das Jahr seiner Freilassung wurde durch den Brand Roms gekennzeichnet, den Nero den Christen zuzuschreiben beschloss. Eine heftige Verfolgung brach nun gegen die Christen aus. Paulus wurde festgenommen und erneut als Gefangener nach Rom gebracht. Während dieser Gefangenschaft schrieb er wahrscheinlich den zweiten Brief an Timotheus, den letzten, den er je schrieb. „Es gibt kaum Zweifel, dass er erneut vor Neros Gericht erschien, und diesmal brach die Anklage nicht zusammen. In der gesamten Geschichte gibt es kein auffälligeres Beispiel für die Ironie des menschlichen Lebens als diese Szene von Paulus vor Neros Gericht. Auf dem Richterstuhl, gekleidet in das kaiserliche Purpur, saß ein Mann, der in einer schlechten Welt das Ansehen erlangt hatte, der schlechteste und gemeinste Mensch darin zu sein, ein Mann, befleckt mit jedem Verbrechen, ein Mann, dessen ganzes Wesen so sehr in jedem benennbaren und unbenennbaren Laster getränkt war, dass Körper und Seele von ihm, wie jemand damals sagte, nichts anderes als eine Mischung aus Schlamm und Blut waren; und im Gefängnisdock stand der beste Mann, den die Welt besaß, sein Haar gebleicht durch Arbeiten für das Wohl der Menschen und die Herrlichkeit Gottes. Der Prozess endete: Paulus wurde verurteilt und dem Henker übergeben. Er wurde aus der Stadt hinausgeführt, mit einer Menge des niedrigsten Gesindels an seinen Fersen. Der tödliche Ort wurde erreicht; er kniete neben dem Block; die Axt des Henkers blitzte in der Sonne und fiel; und der Kopf des Apostels der Welt rollte im Staub“ (wahrscheinlich 66 n. Chr.), vier Jahre vor dem Fall Jerusalems.
EBD - Easton's Bible Dictionary