Der Westmauer-Tunnel (Hebräisch: מנהרת הכותל, Transliteration: Minharat Hakotel) ist ein Tunnel, der die Westmauer von dem Punkt aus freilegt, an dem der traditionelle Freiluft-Gebetsplatz endet, bis zum nördlichen Ende der Mauer. Der Großteil des Tunnels setzt die Freiluft-Westmauer fort und befindet sich unter den Gebäuden des muslimischen Viertels der Altstadt von Jerusalem. Während der Freiluft-Teil der Westmauer etwa 60 Meter lang ist, ist der Großteil ihrer ursprünglichen Länge von 488 Metern unterirdisch verborgen. Der Tunnel ermöglicht den Zugang zum restlichen Teil der Mauer in nördlicher Richtung. Der Tunnel ist mit mehreren angrenzenden ausgegrabenen unterirdischen Räumen verbunden, von denen viele zusammen mit dem Haupttunnel besichtigt werden können. Aus diesem Grund wird oft die Pluralform „Westmauer-Tunnel“ verwendet.

Geschichte Im Jahr 19 v. Chr. unternahm König Herodes ein Projekt zur Verdopplung der Fläche des Tempelbergs in Jerusalem, indem er einen Teil des Hügels im Nordwesten einbezog. Um dies zu tun, wurden vier Stützmauern errichtet, und der Tempelberg wurde auf ihnen erweitert. Diese Stützmauern blieben zusammen mit der Plattform selbst stehen, nachdem der Tempel im Jahr 70 n. Chr. von den Römern zerstört wurde. Seitdem wurde ein Großteil des Bereichs neben den Mauern überbaut und bedeckt. Ein Teil der Westmauer blieb nach der Zerstörung des Tempels freigelegt. Da es der nächstgelegene Bereich zum Allerheiligsten des Tempels war, der zugänglich blieb, wurde er über Jahrtausende hinweg zu einem Ort jüdischen Gebets.

Ausgrabungsroute des Westmauer-Tunnels Britische Forscher begannen Mitte des 19. Jahrhunderts mit den Ausgrabungen der Westmauer. Charles Wilson begann die Ausgrabungen 1864 und wurde von Charles Warren in den Jahren 1867–70 fortgesetzt. Wilson entdeckte einen Bogen, der heute nach ihm benannt ist, „Wilsons Bogen“, der 12,8 Meter breit ist und sich über dem heutigen Bodenniveau befindet. Es wird angenommen, dass der Bogen eine Brücke stützte, die den Tempelberg während der Zweiten Tempelperiode mit der Stadt verband. Warren grub Schächte durch Wilsons Bogen, die noch heute sichtbar sind. Nach dem Sechstagekrieg begann das israelische Ministerium für religiöse Angelegenheiten mit den Ausgrabungen, um die Fortsetzung der Westmauer freizulegen. Die Ausgrabungen dauerten fast zwanzig Jahre und enthüllten viele zuvor unbekannte Fakten über die Geschichte und Geographie des Tempelbergs. Die Ausgrabungen waren schwer durchzuführen, da die Tunnel unter Wohnvierteln verliefen, die auf antiken Strukturen aus der Zweiten Tempelperiode errichtet wurden. Die Ausgrabungen wurden unter der Aufsicht von wissenschaftlichen und rabbinischen Experten durchgeführt, um sowohl die Stabilität der darüber liegenden Strukturen zu gewährleisten als auch historische Artefakte nicht zu beschädigen. 1988 wurde die Western Wall Heritage Foundation gegründet, die die Ausgrabung, Wartung und Renovierung der Westmauer und des Westmauer-Platzes übernahm.

Westmauer-Abschnitt Der Tunnel legt 300 Meter der insgesamt 445 Meter langen Mauer frei und zeigt die Bauweisen und die verschiedenen Aktivitäten in der Nähe des Tempelbergs. Die Ausgrabungen umfassten viele archäologische Funde, darunter Entdeckungen aus der herodianischen Periode (Straßen, monumentale Mauerwerke), Abschnitte eines Wiederaufbaus der Westmauer, die auf die umayyadische Periode datieren, und verschiedene Strukturen aus der ayyubidischen, mamlukischen und hasmonäischen Periode, die zur Unterstützung von Gebäuden in der Nähe des Tempelbergs errichtet wurden.

Warrens Tor „Warrens Tor“ liegt etwa 46 Meter im Tunnel. Dieser versiegelte Eingang war über Jahrhunderte eine kleine Synagoge namens „Die Höhle“, wo die frühen Muslime den Juden erlaubten, in der Nähe der Ruinen des Tempels zu beten. Rabbi Yehuda Getz baute eine Synagoge direkt vor dem Tor, da es heute der nächstgelegene Punkt ist, an dem ein Jude in der Nähe des Allerheiligsten beten kann, vorausgesetzt, es befand sich an der traditionellen Stelle unter dem Felsendom.

Hasmonäischer Kanal Jenseits des nördlichen Endes der Westmauer wurden Reste eines Wasserkanals gefunden, der ursprünglich den Tempelberg mit Wasser versorgte. Die genaue Quelle des Kanals ist unbekannt, obwohl er durch ein unterirdisches Becken namens „Struthion-Pool“ verläuft. Der Wasserkanal wurde auf die hasmonäische Periode datiert und dementsprechend als „Hasmonäischer Kanal“ bezeichnet.

517-Tonnen-Stein Der größte Stein in der Westmauer, oft als „Westlicher Stein“ bezeichnet, ist ebenfalls im Tunnel zu sehen und zählt zu den schwersten Objekten, die jemals von Menschen ohne maschinelle Unterstützung bewegt wurden. Der Stein hat eine Länge von 13,6 Metern, eine Höhe von 3 Metern und eine geschätzte Breite zwischen 3,5 und 4,5 Metern; sein Gewicht wird auf 520 metrische Tonnen geschätzt.

Kette der Generationen Zentrum Neben dem Tunnel befinden sich Überreste von Strukturen aus der Zweiten Tempelperiode, der Kreuzfahrerzeit und der mamlukischen Periode. In den restaurierten Räumen hat die Western Wall Foundation das „Kette der Generationen Zentrum“ geschaffen, ein jüdisches Geschichtsmuseum, das von Eliav Nahlieli entworfen wurde und eine audiovisuelle Show sowie neun Glasskulpturen des Glaskünstlers Jeremy Langford umfasst.

Römische Straße zum Tempelberg Im Jahr 2007 entdeckte die Israelische Altertumsbehörde eine antike römische Straße, die vermutlich aus dem zweiten bis vierten Jahrhundert stammt. Es handelte sich um eine Seitenstraße, die wahrscheinlich zwei Hauptstraßen verband und zum Tempelberg führte. Die Entdeckung der Straße lieferte weitere Beweise dafür, dass die Römer den Tempelberg nach der Zerstörung des Tempels im Jahr 70 n. Chr. weiterhin nutzten. Die Ausgrabungen an der Stätte wurden bis 2014 fortgesetzt, geleitet von den Archäologen Peter Gendelman und Ortal Chalaf im Auftrag der Israelischen Altertumsbehörde (IAA).

Struthion-Pool Der Struthion-Pool (manchmal in der Mehrzahl als „Struthion-Pools“ bezeichnet) ist eine große quaderförmige Zisterne, die das Regenwasser von den Dachrinnen der Forumsgebäude sammelte. Vor Hadrian war diese Zisterne ein Freiluftbecken, aber Hadrian fügte Bogenwölbungen hinzu, um das Pflaster darüber zu ermöglichen. Die Existenz des Pools im ersten Jahrhundert wird von Josephus bezeugt, der berichtet, dass er „Struthius“ (Spatz) genannt wurde. Dieser Struthion-Pool wurde ursprünglich als Teil eines Freiluft-Wasserkanals von den Hasmonäern gebaut, der seitdem eingeschlossen wurde; die Quelle des Wassers für diesen Kanal ist derzeit unbekannt.

Als Ergebnis der Erweiterungen des ursprünglichen Westmauer-Tunnels im Jahr 1971 wurde das hasmonäische Wassersystem, das unter arabischen Wohnhäusern verläuft, mit dem Ende des Westmauer-Tunnels verbunden und später als Touristenattraktion eröffnet. Der Weg nimmt eine lineare Route, die am Westmauer-Platz beginnt und durch die modernen Tunnel und das antike Wassersystem führt und am Struthion-Pool endet. Die Schwestern von Zion erlauben Touristen nicht, in das Kloster am Struthion-Pool zu gelangen, sodass Touristen durch die engen Tunnel zum Ausgangspunkt zurückkehren müssen, obwohl dies einige logistische Probleme verursacht.

Nördlicher Ausgang Ursprünglich mussten Besucher ihre Schritte zum Eingang zurückverfolgen. Eine Verbindung zum hasmonäischen Wassersystem wurde hergestellt, aber dies erforderte immer noch eine Kehrtwende, sobald sie den Struthion-Pool erreicht hatten. Ein alternativer Ausgang aus dem Tunnel wurde vorgeschlagen, aber zunächst abgelehnt, da jeder Ausgang als Versuch der jüdischen Behörden angesehen würde, einen Anspruch auf das nahe gelegene Land zu erheben – Teil des muslimischen Viertels der Stadt. 1996 genehmigte jedoch Benjamin Netanyahu die Schaffung eines Ausgangs, der zur Via Dolorosa unter der Ummariya-Madrasa führt. In den darauffolgenden Wochen wurden 80 Menschen bei Unruhen gegen die Schaffung des Ausgangs getötet. Eine moderne Mauer teilt den Struthion-Pool in zwei Teile, was den Zugang zwischen ihnen verhindert. Eine Seite ist von den Westmauer-Tunneln aus sichtbar, und der andere Bereich ist vom Kloster der Schwestern von Zion aus zugänglich. Seitdem ist es möglich, dass große Zahlen von Touristen den südlichen Eingang des Tunnels in der Nähe der Westmauer betreten, die Länge des Tunnels mit einem Führer durchgehen und vom nördlichen Ende aussteigen. Dieser Ausgang ist nur tagsüber geöffnet, aufgrund anhaltender Sicherheitsbedenken.