Pablo viaja a Damasco
Descripción
Esta ciudad es memorable como el escenario de la conversión de Saulo [Hch 9:1 -25]. La calle llamada "Derecha", en la cual vivía Judas, en cuya casa Saulo fue encontrado por Ananías, es conocida por el nombre Sultany, o "Calle de la Reina". Es la calle principal de la ciudad. Pablo visitó Damasco nuevamente a su regreso de Arabia [Ga 1:16 ; Ga 1:17 ]. El cristianismo fue plantado aquí como un centro [Hch 9:20 ], desde donde se extendió a las regiones circundantes. En el año 634 d.C., Damasco fue conquistada por el creciente poder musulmán. En el año 1516 d.C., cayó bajo el dominio de los turcos, sus actuales gobernantes. Ahora es la ciudad más grande de Turquía asiática. El cristianismo ha encontrado nuevamente un firme arraigo dentro de sus muros.
EBD - Diccionario Bíblico de Easton
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Pablo
= Saulo (véase) nació aproximadamente al mismo tiempo que nuestro Señor. Su nombre de circuncisión era Saulo, y probablemente el nombre Pablo también le fue dado en su infancia "para uso en el mundo gentil", ya que "Saulo" sería su nombre hebreo en casa. Era nativo de Tarso, la capital de Cilicia, una provincia romana en el sureste de Asia Menor. Esa ciudad se encontraba a orillas del río Cidno, que era navegable hasta allí; por lo tanto, se convirtió en un centro de tráfico comercial extenso con muchos países a lo largo de las costas del Mediterráneo, así como con los países del centro de Asia Menor. Así se convirtió en una ciudad distinguida por la riqueza de sus habitantes.
Tarso también fue sede de una famosa universidad, de mayor reputación incluso que las universidades de Atenas y Alejandría, las únicas otras que existían entonces. Aquí nació Saulo, y aquí pasó su juventud, disfrutando sin duda de la mejor educación que su ciudad natal podía ofrecer. Su padre era de la secta más estricta de los judíos, un fariseo, de la tribu de Benjamín, de sangre judía pura y sin mezcla ([Hch 23:6 ]; [Flp 3:5 ]). No sabemos nada sobre su madre; pero hay razones para concluir que era una mujer piadosa y que, al igual que su esposo, ejerció toda la influencia de una madre para moldear el carácter de su hijo, de modo que después pudiera hablar de sí mismo como siendo, desde su juventud, "en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible" ([Flp 3:6 ]).
Leemos sobre su hermana y el hijo de su hermana ([Hch 23:16 ]), y de otros parientes ([Ro 16:7 ; Ro 16:11 ; Ro 16:12 ]). Aunque judío, su padre era ciudadano romano. No se nos informa cómo obtuvo este privilegio. "Podría comprarse, o ganarse por un servicio distinguido al estado, o adquirirse de varias otras maneras; en todo caso, su hijo nació libre. Era un privilegio valioso, y uno que resultaría de gran utilidad para Pablo, aunque no de la manera en que su padre podría haber esperado que lo usara." Quizás la carrera más natural para el joven era la de comerciante. "Pero se decidió que... debería ir a la universidad y convertirse en rabino, es decir, un ministro, un maestro y un abogado todo en uno."
Sin embargo, según la costumbre judía, aprendió un oficio antes de comenzar la preparación más directa para la profesión sagrada. El oficio que adquirió fue la fabricación de tiendas de campaña con tela de pelo de cabra, un oficio que era uno de los más comunes en Tarso.
Habiendo completado su educación preliminar, Saulo fue enviado, probablemente cuando tenía unos trece años, a la gran escuela judía de aprendizaje sagrado en Jerusalén como estudiante de la ley. Aquí se convirtió en alumno del célebre rabino Gamaliel, y aquí pasó muchos años en un estudio elaborado de las Escrituras y de las muchas cuestiones relacionadas con ellas con las que los rabinos se ocupaban. Durante estos años de estudio diligente vivió "con toda buena conciencia", sin mancha por los vicios de esa gran ciudad.
Después de que expiró el período de su vida estudiantil, probablemente dejó Jerusalén para ir a Tarso, donde pudo haber estado involucrado en conexión con alguna sinagoga durante algunos años. Pero lo encontramos de regreso en Jerusalén muy poco después de la muerte de nuestro Señor. Aquí ahora conoció los detalles sobre la crucifixión y el surgimiento de la nueva secta de los "nazarenos".
Durante unos dos años después de Pentecostés, el cristianismo estaba extendiendo tranquilamente su influencia en Jerusalén. Finalmente, Esteban, uno de los siete diáconos, dio un testimonio más público y agresivo de que Jesús era el Mesías, y esto llevó a mucha emoción entre los judíos y mucha disputa en sus sinagogas. Surgió una persecución contra Esteban y los seguidores de Cristo en general, en la que Saulo de Tarso desempeñó un papel prominente. Probablemente en este momento era miembro del gran Sanedrín, y se convirtió en el líder activo en la furiosa persecución con la que los gobernantes intentaron exterminar el cristianismo.
Pero el objetivo de esta persecución también fracasó. "Los que se dispersaron iban por todas partes predicando la palabra." La ira del perseguidor se encendió así en una llama más feroz. Al enterarse de que los fugitivos se habían refugiado en Damasco, obtuvo del sumo sacerdote cartas que lo autorizaban a proceder allí en su carrera de persecución. Este fue un largo viaje de aproximadamente 130 millas, que ocuparía quizás seis días, durante los cuales, con sus pocos asistentes, avanzó constantemente, "respirando amenazas y muerte". Pero la crisis de su vida estaba cerca. Había llegado a la última etapa de su viaje y estaba a la vista de Damasco. Mientras él y sus compañeros cabalgaban, de repente, a mediodía, una luz brillante brilló alrededor de ellos, y Saulo cayó postrado de terror en el suelo, una voz sonando en sus oídos, "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" El Salvador resucitado estaba allí, vestido con la vestidura de su humanidad glorificada. En respuesta a la ansiosa pregunta del perseguidor abatido, "¿Quién eres, Señor?", él dijo, "Yo soy Jesús a quien tú persigues" ([Hch 9:5 ; Hch 22:8 ; Hch 26:15 ]).
Este fue el momento de su conversión, el más solemne de toda su vida. Cegado por la luz deslumbrante ([Hch 9:8 ]), sus compañeros lo llevaron a la ciudad, donde, absorto en pensamientos profundos durante tres días, ni comió ni bebió ([Hch 9:11 ]). Ananías, un discípulo que vivía en Damasco, fue informado por una visión del cambio que le había sucedido a Saulo, y fue enviado a él para abrirle los ojos y admitirlo por el bautismo en la iglesia cristiana ([Hch 9:11 -16]). Todo el propósito de su vida ahora cambió permanentemente.
Inmediatamente después de su conversión, se retiró a las soledades de Arabia ([Ga 1:17 ]), quizás de "Sinaí en Arabia", con el propósito, probablemente, de estudio devoto y meditación sobre la maravillosa revelación que se le había hecho. "Un velo de oscuridad densa cubre esta visita a Arabia. De las escenas entre las que se movió, de los pensamientos y ocupaciones que lo ocuparon mientras estuvo allí, de todas las circunstancias de una crisis que debió haber dado forma a todo el tenor de su vida posterior, absolutamente nada se sabe. 'Inmediatamente', dice San Pablo, 'me fui a Arabia.' El historiador pasa por alto el incidente [comp. ([Hch 9:23 ]) y ([1Re 11:38 ; 1Re 11:39 ])]. Es una pausa misteriosa, un momento de suspense, en la historia del apóstol, una calma sin aliento, que da paso a la tormenta tumultuosa de su vida misionera activa." Al regresar, después de tres años, a Damasco, comenzó a predicar el evangelio "con audacia en el nombre de Jesús" ([Hch 9:27 ]), pero pronto se vio obligado a huir ([Hch 9:25 ]; [2Co 11:33 ]) de los judíos y dirigirse a Jerusalén. Aquí permaneció durante tres semanas, pero nuevamente se vio obligado a huir ([Hch 9:28 ; Hch 9:29 ]) de la persecución. Ahora regresó a su natal Tarso ([Ga 1:21 ]), donde, probablemente durante unos tres años, perdemos su rastro. Aún no había llegado el momento de que comenzara su gran obra de vida de predicar el evangelio a los gentiles.
Finalmente, la ciudad de Antioquía, la capital de Siria, se convirtió en el escenario de gran actividad cristiana. Allí el evangelio ganó un firme arraigo, y la causa de Cristo prosperó. Bernabé (véase), quien había sido enviado desde Jerusalén para supervisar el trabajo en Antioquía, encontró que era demasiado para él, y recordando a Saulo, partió hacia Tarso para buscarlo. Respondió prontamente al llamado que así se le dirigió, y descendió a Antioquía, que durante "todo un año" se convirtió en el escenario de sus labores, las cuales fueron coronadas con gran éxito. Los discípulos ahora, por primera vez, fueron llamados "cristianos" ([Hch 11:26 ]).
La iglesia en Antioquía ahora propuso enviar misioneros a los gentiles, y Saulo y Bernabé, con Juan Marcos como su asistente, fueron elegidos para este trabajo. Este fue un gran hito en la historia de la iglesia. Ahora los discípulos comenzaron a dar efecto al mandato del Maestro: "Id por todo el mundo, y predicad el evangelio a toda criatura."
Los tres misioneros partieron en el primer viaje misionero. Zarparon desde Seleucia, el puerto de Antioquía, hacia Chipre, a unas 80 millas al suroeste. Aquí en Pafos, Sergio Paulo, el procónsul romano, fue convertido, y ahora Saulo tomó el liderazgo, y desde entonces fue llamado Pablo. Los misioneros cruzaron al continente, y luego procedieron 6 o 7 millas río arriba del río Cestro hasta Perge ([Hch 13:13 ]), donde Juan Marcos abandonó el trabajo y regresó a Jerusalén. Los dos entonces procedieron unas 100 millas tierra adentro, pasando por Panfilia, Pisidia y Licaonia. Las ciudades mencionadas en este recorrido son la Antioquía de Pisidia, donde Pablo pronunció su primer discurso del que tenemos registro ([Hch 13:16 -51]; comp. [Hch 10:30 -43]), Iconio, Listra y Derbe. Regresaron por la misma ruta para ver y animar a los conversos que habían hecho, y ordenaron ancianos en cada ciudad para supervisar las iglesias que se habían reunido. Desde Perge navegaron directamente hacia Antioquía, desde donde habían partido.
Después de permanecer "un largo tiempo", probablemente hasta el año 50 o 51 d.C., en Antioquía, estalló una gran controversia en la iglesia allí con respecto a la relación de los gentiles con la ley mosaica. Con el propósito de obtener una solución a esta cuestión, Pablo y Bernabé fueron enviados como delegados para consultar a la iglesia en Jerusalén. El concilio o sínodo que se celebró allí ([Hch 15:1 ]) decidió en contra del partido judaizante; y los delegados, acompañados por Judas y Silas, regresaron a Antioquía, trayendo consigo el decreto del concilio.
Después de un breve descanso en Antioquía, Pablo dijo a Bernabé: "Volvamos a visitar a nuestros hermanos en cada ciudad donde hemos predicado la palabra del Señor, y veamos cómo están." Marcos propuso acompañarlos nuevamente; pero Pablo se negó a permitirle ir. Bernabé estaba decidido a llevar a Marcos, y así él y Pablo tuvieron una fuerte discusión. Se separaron y nunca más se volvieron a encontrar. Sin embargo, Pablo después habla con honor de Bernabé y envía a buscar a Marcos para que venga a él en Roma ([Col 4:10 ]; [2Tm 4:11 ]).
Pablo llevó consigo a Silas, en lugar de Bernabé, y comenzó su segundo viaje misionero alrededor del año 51 d.C. Esta vez fue por tierra, revisitando las iglesias que ya había fundado en Asia. Pero anhelaba entrar en "regiones más allá", y aún avanzó a través de Frigia y Galacia ([Hch 16:6 ]). Contrario a su intención, se vio obligado a permanecer en Galacia (véase), debido a alguna aflicción corporal ([Ga 4:13 ; Ga 4:14 ]). Bitinia, una provincia populosa en la costa del Mar Negro, se encontraba ahora ante él, y deseaba entrar en ella; pero el camino estaba cerrado, el Espíritu de alguna manera guiándolo en otra dirección, hasta que llegó a las costas del Egeo y llegó a Troas, en la costa noroeste de Asia Menor ([Hch 16:8 ]). De este largo viaje desde Antioquía hasta Troas no tenemos más que algunas referencias en su Epístola a los Gálatas ([Ga 4:13 ]).
Mientras esperaba en Troas indicaciones de la voluntad de Dios respecto a sus futuros movimientos, vio, en la visión de la noche, a un hombre de las costas opuestas de Macedonia de pie ante él, y lo oyó clamar, "Ven y ayúdanos" ([Hch 16:9 ]). Pablo reconoció en esta visión un mensaje del Señor, y al día siguiente zarpó a través del Helesponto, que lo separaba de Europa, y llevó las noticias del evangelio al mundo occidental. En Macedonia, se plantaron iglesias en Filipos, Tesalónica y Berea. Al dejar esta provincia, Pablo pasó a Acaya, "el paraíso del genio y la renombre." Llegó a Atenas, pero la dejó después, probablemente, de una breve estancia ([Hch 17:17 -31]). Los atenienses lo recibieron con desdén frío, y nunca volvió a visitar esa ciudad. Pasó a Corinto, la sede del gobierno romano de Acaya, y permaneció allí un año y medio, trabajando con mucho éxito. Mientras estaba en Corinto, escribió sus dos epístolas a la iglesia de Tesalónica, sus primeras cartas apostólicas, y luego zarpó hacia Siria, para poder estar a tiempo para celebrar la fiesta de Pentecostés en Jerusalén. Fue acompañado por Aquila y Priscila, a quienes dejó en Éfeso, donde tocó, después de un viaje de trece o quince días. Desembarcó en Cesarea, y subió a Jerusalén, y habiendo "saludado a la iglesia" allí, y celebrado la fiesta, partió hacia Antioquía, donde permaneció "algún tiempo" ([Hch 18:20 -23]).
Luego comenzó su tercer viaje misionero. Viajó por tierra en las "regiones superiores" (las partes más orientales) de Asia Menor, y finalmente llegó a Éfeso, donde permaneció no menos de tres años, dedicado a un trabajo cristiano incansable. "Esta ciudad era en ese momento el Liverpool del Mediterráneo. Poseía un puerto espléndido, en el que se concentraba el tráfico del mar, que entonces era la carretera de las naciones; y así como Liverpool tiene detrás de ella las grandes ciudades de Lancashire, así Éfeso tenía detrás y alrededor de ella ciudades como las mencionadas junto con ella en las epístolas a las iglesias en el libro de Apocalipsis, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Era una ciudad de vasta riqueza, y estaba entregada a todo tipo de placeres, la fama de sus teatros y su hipódromo era mundial" (La vida de San Pablo de Stalker). Aquí se abrió una "gran puerta y eficaz" al apóstol. Sus compañeros de trabajo lo ayudaron en su obra, llevando el evangelio a Colosas y Laodicea y otros lugares que podían alcanzar.
Muy poco antes de su partida de Éfeso, el apóstol escribió su Primera Epístola a los Corintios (véase). Los plateros, cuyo tráfico en las pequeñas imágenes que hacían estaba en peligro (Véase DEMETRIO), organizaron un motín contra Pablo, y él dejó la ciudad, y se dirigió a Troas ([2Co 2:12 ]), desde donde después de algún tiempo fue a encontrarse con Tito en Macedonia. Aquí, como resultado del informe que Tito trajo de Corinto, escribió su segunda epístola a esa iglesia. Habiendo pasado probablemente la mayor parte del verano y otoño en Macedonia, visitando las iglesias allí, especialmente las iglesias de Filipos, Tesalónica y Berea, probablemente penetrando en el interior, hasta las costas del Adriático ([Ro 15:19 ]), luego llegó a Grecia, donde permaneció tres meses, pasando probablemente la mayor parte de este tiempo en Corinto ([Hch 20:2 ]). Durante su estancia en esta ciudad escribió su Epístola a los Gálatas, y también la gran Epístola a los Romanos. Al final de los tres meses dejó Acaya para Macedonia, luego cruzó a Asia Menor, y tocando en Mileto, allí habló a los presbíteros de Éfeso, a quienes había enviado a buscar para que lo encontraran ([Hch 20:17 ]), y luego zarpó hacia Tiro, finalmente llegando a Jerusalén, probablemente en la primavera del año 58 d.C.
Mientras estaba en Jerusalén, en la fiesta de Pentecostés, casi fue asesinado por una turba judía en el templo. (Véase TEMPLO, DE HERODES)
Al final de estos dos años, Félix (véase) fue sucedido en el gobierno de Palestina por Porcio Festo, ante quien el apóstol fue escuchado nuevamente. pero juzgando correcto en esta crisis reclamar el privilegio de un ciudadano romano, apeló al emperador ([Hch 25:11 ]). Tal apelación no podía ser desestimada, y Pablo fue enviado de inmediato a Roma bajo el cargo de un tal Julio, un centurión de la "cohorte Augusta". Después de un largo y peligroso viaje, finalmente llegó a la ciudad imperial en la primavera temprana, probablemente, del año 61 d.C. Aquí se le permitió ocupar su propia casa alquilada, bajo custodia militar constante. Este privilegio se le otorgó, sin duda, porque era ciudadano romano, y como tal no podía ser encarcelado sin un juicio. Los soldados que custodiaban a Pablo, por supuesto, se cambiaban a intervalos frecuentes, y así tuvo la oportunidad de predicar el evangelio a muchos de ellos durante estos "dos años enteros", y con el bendito resultado de difundir entre los guardias imperiales, e incluso en la casa de César, un interés en la verdad ([Flp 1:13 ]). Sus habitaciones eran frecuentadas por muchos investigadores ansiosos, tanto judíos como gentiles ([Hch 28:23 ; Hch 28:30 ; Hch 28:31 ]), y así su encarcelamiento "resultó más bien para el avance del evangelio", y su "casa alquilada" se convirtió en el centro de una influencia graciosa que se extendió por toda la ciudad. Según una tradición judía, estaba situada en los límites del moderno Ghetto, que ha sido el barrio judío en Roma desde la época de Pompeyo hasta el presente. Durante este período el apóstol escribió sus epístolas a los Colosenses, Efesios, Filipenses y a Filemón, y probablemente también a los Hebreos.
Este primer encarcelamiento llegó finalmente a su fin, Pablo habiendo sido absuelto, probablemente porque no aparecieron testigos en su contra. Una vez más partió en sus labores misioneras, probablemente visitando Europa occidental y oriental y Asia Menor. Durante este período de libertad escribió su Primera Epístola a Timoteo y su Epístola a Tito. El año de su liberación fue señalado por el incendio de Roma, que Nerón consideró oportuno atribuir a los cristianos. Una feroz persecución estalló ahora contra los cristianos. Pablo fue capturado, y una vez más llevado a Roma como prisionero. Durante este encarcelamiento probablemente escribió la Segunda Epístola a Timoteo, la última que escribió. "No puede haber duda de que compareció nuevamente ante el tribunal de Nerón, y esta vez la acusación no se derrumbó. En toda la historia no hay una ilustración más sorprendente de la ironía de la vida humana que esta escena de Pablo ante el tribunal de Nerón. En el asiento del juicio, vestido con la púrpura imperial, estaba un hombre que, en un mundo malo, había alcanzado la eminencia de ser el ser más malo y vil en él, un hombre manchado con cada crimen, un hombre cuyo ser entero estaba tan empapado en cada vicio nombrable e innombrable, que cuerpo y alma de él eran, como alguien dijo en ese momento, nada más que un compuesto de lodo y sangre; y en el banquillo de los acusados estaba el mejor hombre que el mundo poseía, su cabello blanqueado con labores por el bien de los hombres y la gloria de Dios. El juicio terminó: Pablo fue condenado y entregado al verdugo. Fue llevado fuera de la ciudad, con una multitud de la chusma más baja a sus talones. Se alcanzó el lugar fatal; se arrodilló junto al bloque; el hacha del verdugo brilló al sol y cayó; y la cabeza del apóstol del mundo rodó en el polvo" (probablemente en el año 66 d.C.), cuatro años antes de la caída de Jerusalén.
= Saulo (véase) nació aproximadamente al mismo tiempo que nuestro Señor. Su nombre de circuncisión era Saulo, y probablemente el nombre Pablo también le fue dado en su infancia "para uso en el mundo gentil", ya que "Saulo" sería su nombre hebreo en casa. Era nativo de Tarso, la capital de Cilicia, una provincia romana en el sureste de Asia Menor. Esa ciudad se encontraba a orillas del río Cidno, que era navegable hasta allí; por lo tanto, se convirtió en un centro de tráfico comercial extenso con muchos países a lo largo de las costas del Mediterráneo, así como con los países del centro de Asia Menor. Así se convirtió en una ciudad distinguida por la riqueza de sus habitantes.
Tarso también fue sede de una famosa universidad, de mayor reputación incluso que las universidades de Atenas y Alejandría, las únicas otras que existían entonces. Aquí nació Saulo, y aquí pasó su juventud, disfrutando sin duda de la mejor educación que su ciudad natal podía ofrecer. Su padre era de la secta más estricta de los judíos, un fariseo, de la tribu de Benjamín, de sangre judía pura y sin mezcla ([Hch 23:6 ]; [Flp 3:5 ]). No sabemos nada sobre su madre; pero hay razones para concluir que era una mujer piadosa y que, al igual que su esposo, ejerció toda la influencia de una madre para moldear el carácter de su hijo, de modo que después pudiera hablar de sí mismo como siendo, desde su juventud, "en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible" ([Flp 3:6 ]).
Leemos sobre su hermana y el hijo de su hermana ([Hch 23:16 ]), y de otros parientes ([Ro 16:7 ; Ro 16:11 ; Ro 16:12 ]). Aunque judío, su padre era ciudadano romano. No se nos informa cómo obtuvo este privilegio. "Podría comprarse, o ganarse por un servicio distinguido al estado, o adquirirse de varias otras maneras; en todo caso, su hijo nació libre. Era un privilegio valioso, y uno que resultaría de gran utilidad para Pablo, aunque no de la manera en que su padre podría haber esperado que lo usara." Quizás la carrera más natural para el joven era la de comerciante. "Pero se decidió que... debería ir a la universidad y convertirse en rabino, es decir, un ministro, un maestro y un abogado todo en uno."
Sin embargo, según la costumbre judía, aprendió un oficio antes de comenzar la preparación más directa para la profesión sagrada. El oficio que adquirió fue la fabricación de tiendas de campaña con tela de pelo de cabra, un oficio que era uno de los más comunes en Tarso.
Habiendo completado su educación preliminar, Saulo fue enviado, probablemente cuando tenía unos trece años, a la gran escuela judía de aprendizaje sagrado en Jerusalén como estudiante de la ley. Aquí se convirtió en alumno del célebre rabino Gamaliel, y aquí pasó muchos años en un estudio elaborado de las Escrituras y de las muchas cuestiones relacionadas con ellas con las que los rabinos se ocupaban. Durante estos años de estudio diligente vivió "con toda buena conciencia", sin mancha por los vicios de esa gran ciudad.
Después de que expiró el período de su vida estudiantil, probablemente dejó Jerusalén para ir a Tarso, donde pudo haber estado involucrado en conexión con alguna sinagoga durante algunos años. Pero lo encontramos de regreso en Jerusalén muy poco después de la muerte de nuestro Señor. Aquí ahora conoció los detalles sobre la crucifixión y el surgimiento de la nueva secta de los "nazarenos".
Durante unos dos años después de Pentecostés, el cristianismo estaba extendiendo tranquilamente su influencia en Jerusalén. Finalmente, Esteban, uno de los siete diáconos, dio un testimonio más público y agresivo de que Jesús era el Mesías, y esto llevó a mucha emoción entre los judíos y mucha disputa en sus sinagogas. Surgió una persecución contra Esteban y los seguidores de Cristo en general, en la que Saulo de Tarso desempeñó un papel prominente. Probablemente en este momento era miembro del gran Sanedrín, y se convirtió en el líder activo en la furiosa persecución con la que los gobernantes intentaron exterminar el cristianismo.
Pero el objetivo de esta persecución también fracasó. "Los que se dispersaron iban por todas partes predicando la palabra." La ira del perseguidor se encendió así en una llama más feroz. Al enterarse de que los fugitivos se habían refugiado en Damasco, obtuvo del sumo sacerdote cartas que lo autorizaban a proceder allí en su carrera de persecución. Este fue un largo viaje de aproximadamente 130 millas, que ocuparía quizás seis días, durante los cuales, con sus pocos asistentes, avanzó constantemente, "respirando amenazas y muerte". Pero la crisis de su vida estaba cerca. Había llegado a la última etapa de su viaje y estaba a la vista de Damasco. Mientras él y sus compañeros cabalgaban, de repente, a mediodía, una luz brillante brilló alrededor de ellos, y Saulo cayó postrado de terror en el suelo, una voz sonando en sus oídos, "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" El Salvador resucitado estaba allí, vestido con la vestidura de su humanidad glorificada. En respuesta a la ansiosa pregunta del perseguidor abatido, "¿Quién eres, Señor?", él dijo, "Yo soy Jesús a quien tú persigues" ([Hch 9:5 ; Hch 22:8 ; Hch 26:15 ]).
Este fue el momento de su conversión, el más solemne de toda su vida. Cegado por la luz deslumbrante ([Hch 9:8 ]), sus compañeros lo llevaron a la ciudad, donde, absorto en pensamientos profundos durante tres días, ni comió ni bebió ([Hch 9:11 ]). Ananías, un discípulo que vivía en Damasco, fue informado por una visión del cambio que le había sucedido a Saulo, y fue enviado a él para abrirle los ojos y admitirlo por el bautismo en la iglesia cristiana ([Hch 9:11 -16]). Todo el propósito de su vida ahora cambió permanentemente.
Inmediatamente después de su conversión, se retiró a las soledades de Arabia ([Ga 1:17 ]), quizás de "Sinaí en Arabia", con el propósito, probablemente, de estudio devoto y meditación sobre la maravillosa revelación que se le había hecho. "Un velo de oscuridad densa cubre esta visita a Arabia. De las escenas entre las que se movió, de los pensamientos y ocupaciones que lo ocuparon mientras estuvo allí, de todas las circunstancias de una crisis que debió haber dado forma a todo el tenor de su vida posterior, absolutamente nada se sabe. 'Inmediatamente', dice San Pablo, 'me fui a Arabia.' El historiador pasa por alto el incidente [comp. ([Hch 9:23 ]) y ([1Re 11:38 ; 1Re 11:39 ])]. Es una pausa misteriosa, un momento de suspense, en la historia del apóstol, una calma sin aliento, que da paso a la tormenta tumultuosa de su vida misionera activa." Al regresar, después de tres años, a Damasco, comenzó a predicar el evangelio "con audacia en el nombre de Jesús" ([Hch 9:27 ]), pero pronto se vio obligado a huir ([Hch 9:25 ]; [2Co 11:33 ]) de los judíos y dirigirse a Jerusalén. Aquí permaneció durante tres semanas, pero nuevamente se vio obligado a huir ([Hch 9:28 ; Hch 9:29 ]) de la persecución. Ahora regresó a su natal Tarso ([Ga 1:21 ]), donde, probablemente durante unos tres años, perdemos su rastro. Aún no había llegado el momento de que comenzara su gran obra de vida de predicar el evangelio a los gentiles.
Finalmente, la ciudad de Antioquía, la capital de Siria, se convirtió en el escenario de gran actividad cristiana. Allí el evangelio ganó un firme arraigo, y la causa de Cristo prosperó. Bernabé (véase), quien había sido enviado desde Jerusalén para supervisar el trabajo en Antioquía, encontró que era demasiado para él, y recordando a Saulo, partió hacia Tarso para buscarlo. Respondió prontamente al llamado que así se le dirigió, y descendió a Antioquía, que durante "todo un año" se convirtió en el escenario de sus labores, las cuales fueron coronadas con gran éxito. Los discípulos ahora, por primera vez, fueron llamados "cristianos" ([Hch 11:26 ]).
La iglesia en Antioquía ahora propuso enviar misioneros a los gentiles, y Saulo y Bernabé, con Juan Marcos como su asistente, fueron elegidos para este trabajo. Este fue un gran hito en la historia de la iglesia. Ahora los discípulos comenzaron a dar efecto al mandato del Maestro: "Id por todo el mundo, y predicad el evangelio a toda criatura."
Los tres misioneros partieron en el primer viaje misionero. Zarparon desde Seleucia, el puerto de Antioquía, hacia Chipre, a unas 80 millas al suroeste. Aquí en Pafos, Sergio Paulo, el procónsul romano, fue convertido, y ahora Saulo tomó el liderazgo, y desde entonces fue llamado Pablo. Los misioneros cruzaron al continente, y luego procedieron 6 o 7 millas río arriba del río Cestro hasta Perge ([Hch 13:13 ]), donde Juan Marcos abandonó el trabajo y regresó a Jerusalén. Los dos entonces procedieron unas 100 millas tierra adentro, pasando por Panfilia, Pisidia y Licaonia. Las ciudades mencionadas en este recorrido son la Antioquía de Pisidia, donde Pablo pronunció su primer discurso del que tenemos registro ([Hch 13:16 -51]; comp. [Hch 10:30 -43]), Iconio, Listra y Derbe. Regresaron por la misma ruta para ver y animar a los conversos que habían hecho, y ordenaron ancianos en cada ciudad para supervisar las iglesias que se habían reunido. Desde Perge navegaron directamente hacia Antioquía, desde donde habían partido.
Después de permanecer "un largo tiempo", probablemente hasta el año 50 o 51 d.C., en Antioquía, estalló una gran controversia en la iglesia allí con respecto a la relación de los gentiles con la ley mosaica. Con el propósito de obtener una solución a esta cuestión, Pablo y Bernabé fueron enviados como delegados para consultar a la iglesia en Jerusalén. El concilio o sínodo que se celebró allí ([Hch 15:1 ]) decidió en contra del partido judaizante; y los delegados, acompañados por Judas y Silas, regresaron a Antioquía, trayendo consigo el decreto del concilio.
Después de un breve descanso en Antioquía, Pablo dijo a Bernabé: "Volvamos a visitar a nuestros hermanos en cada ciudad donde hemos predicado la palabra del Señor, y veamos cómo están." Marcos propuso acompañarlos nuevamente; pero Pablo se negó a permitirle ir. Bernabé estaba decidido a llevar a Marcos, y así él y Pablo tuvieron una fuerte discusión. Se separaron y nunca más se volvieron a encontrar. Sin embargo, Pablo después habla con honor de Bernabé y envía a buscar a Marcos para que venga a él en Roma ([Col 4:10 ]; [2Tm 4:11 ]).
Pablo llevó consigo a Silas, en lugar de Bernabé, y comenzó su segundo viaje misionero alrededor del año 51 d.C. Esta vez fue por tierra, revisitando las iglesias que ya había fundado en Asia. Pero anhelaba entrar en "regiones más allá", y aún avanzó a través de Frigia y Galacia ([Hch 16:6 ]). Contrario a su intención, se vio obligado a permanecer en Galacia (véase), debido a alguna aflicción corporal ([Ga 4:13 ; Ga 4:14 ]). Bitinia, una provincia populosa en la costa del Mar Negro, se encontraba ahora ante él, y deseaba entrar en ella; pero el camino estaba cerrado, el Espíritu de alguna manera guiándolo en otra dirección, hasta que llegó a las costas del Egeo y llegó a Troas, en la costa noroeste de Asia Menor ([Hch 16:8 ]). De este largo viaje desde Antioquía hasta Troas no tenemos más que algunas referencias en su Epístola a los Gálatas ([Ga 4:13 ]).
Mientras esperaba en Troas indicaciones de la voluntad de Dios respecto a sus futuros movimientos, vio, en la visión de la noche, a un hombre de las costas opuestas de Macedonia de pie ante él, y lo oyó clamar, "Ven y ayúdanos" ([Hch 16:9 ]). Pablo reconoció en esta visión un mensaje del Señor, y al día siguiente zarpó a través del Helesponto, que lo separaba de Europa, y llevó las noticias del evangelio al mundo occidental. En Macedonia, se plantaron iglesias en Filipos, Tesalónica y Berea. Al dejar esta provincia, Pablo pasó a Acaya, "el paraíso del genio y la renombre." Llegó a Atenas, pero la dejó después, probablemente, de una breve estancia ([Hch 17:17 -31]). Los atenienses lo recibieron con desdén frío, y nunca volvió a visitar esa ciudad. Pasó a Corinto, la sede del gobierno romano de Acaya, y permaneció allí un año y medio, trabajando con mucho éxito. Mientras estaba en Corinto, escribió sus dos epístolas a la iglesia de Tesalónica, sus primeras cartas apostólicas, y luego zarpó hacia Siria, para poder estar a tiempo para celebrar la fiesta de Pentecostés en Jerusalén. Fue acompañado por Aquila y Priscila, a quienes dejó en Éfeso, donde tocó, después de un viaje de trece o quince días. Desembarcó en Cesarea, y subió a Jerusalén, y habiendo "saludado a la iglesia" allí, y celebrado la fiesta, partió hacia Antioquía, donde permaneció "algún tiempo" ([Hch 18:20 -23]).
Luego comenzó su tercer viaje misionero. Viajó por tierra en las "regiones superiores" (las partes más orientales) de Asia Menor, y finalmente llegó a Éfeso, donde permaneció no menos de tres años, dedicado a un trabajo cristiano incansable. "Esta ciudad era en ese momento el Liverpool del Mediterráneo. Poseía un puerto espléndido, en el que se concentraba el tráfico del mar, que entonces era la carretera de las naciones; y así como Liverpool tiene detrás de ella las grandes ciudades de Lancashire, así Éfeso tenía detrás y alrededor de ella ciudades como las mencionadas junto con ella en las epístolas a las iglesias en el libro de Apocalipsis, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Era una ciudad de vasta riqueza, y estaba entregada a todo tipo de placeres, la fama de sus teatros y su hipódromo era mundial" (La vida de San Pablo de Stalker). Aquí se abrió una "gran puerta y eficaz" al apóstol. Sus compañeros de trabajo lo ayudaron en su obra, llevando el evangelio a Colosas y Laodicea y otros lugares que podían alcanzar.
Muy poco antes de su partida de Éfeso, el apóstol escribió su Primera Epístola a los Corintios (véase). Los plateros, cuyo tráfico en las pequeñas imágenes que hacían estaba en peligro (Véase DEMETRIO), organizaron un motín contra Pablo, y él dejó la ciudad, y se dirigió a Troas ([2Co 2:12 ]), desde donde después de algún tiempo fue a encontrarse con Tito en Macedonia. Aquí, como resultado del informe que Tito trajo de Corinto, escribió su segunda epístola a esa iglesia. Habiendo pasado probablemente la mayor parte del verano y otoño en Macedonia, visitando las iglesias allí, especialmente las iglesias de Filipos, Tesalónica y Berea, probablemente penetrando en el interior, hasta las costas del Adriático ([Ro 15:19 ]), luego llegó a Grecia, donde permaneció tres meses, pasando probablemente la mayor parte de este tiempo en Corinto ([Hch 20:2 ]). Durante su estancia en esta ciudad escribió su Epístola a los Gálatas, y también la gran Epístola a los Romanos. Al final de los tres meses dejó Acaya para Macedonia, luego cruzó a Asia Menor, y tocando en Mileto, allí habló a los presbíteros de Éfeso, a quienes había enviado a buscar para que lo encontraran ([Hch 20:17 ]), y luego zarpó hacia Tiro, finalmente llegando a Jerusalén, probablemente en la primavera del año 58 d.C.
Mientras estaba en Jerusalén, en la fiesta de Pentecostés, casi fue asesinado por una turba judía en el templo. (Véase TEMPLO, DE HERODES)
Al final de estos dos años, Félix (véase) fue sucedido en el gobierno de Palestina por Porcio Festo, ante quien el apóstol fue escuchado nuevamente. pero juzgando correcto en esta crisis reclamar el privilegio de un ciudadano romano, apeló al emperador ([Hch 25:11 ]). Tal apelación no podía ser desestimada, y Pablo fue enviado de inmediato a Roma bajo el cargo de un tal Julio, un centurión de la "cohorte Augusta". Después de un largo y peligroso viaje, finalmente llegó a la ciudad imperial en la primavera temprana, probablemente, del año 61 d.C. Aquí se le permitió ocupar su propia casa alquilada, bajo custodia militar constante. Este privilegio se le otorgó, sin duda, porque era ciudadano romano, y como tal no podía ser encarcelado sin un juicio. Los soldados que custodiaban a Pablo, por supuesto, se cambiaban a intervalos frecuentes, y así tuvo la oportunidad de predicar el evangelio a muchos de ellos durante estos "dos años enteros", y con el bendito resultado de difundir entre los guardias imperiales, e incluso en la casa de César, un interés en la verdad ([Flp 1:13 ]). Sus habitaciones eran frecuentadas por muchos investigadores ansiosos, tanto judíos como gentiles ([Hch 28:23 ; Hch 28:30 ; Hch 28:31 ]), y así su encarcelamiento "resultó más bien para el avance del evangelio", y su "casa alquilada" se convirtió en el centro de una influencia graciosa que se extendió por toda la ciudad. Según una tradición judía, estaba situada en los límites del moderno Ghetto, que ha sido el barrio judío en Roma desde la época de Pompeyo hasta el presente. Durante este período el apóstol escribió sus epístolas a los Colosenses, Efesios, Filipenses y a Filemón, y probablemente también a los Hebreos.
Este primer encarcelamiento llegó finalmente a su fin, Pablo habiendo sido absuelto, probablemente porque no aparecieron testigos en su contra. Una vez más partió en sus labores misioneras, probablemente visitando Europa occidental y oriental y Asia Menor. Durante este período de libertad escribió su Primera Epístola a Timoteo y su Epístola a Tito. El año de su liberación fue señalado por el incendio de Roma, que Nerón consideró oportuno atribuir a los cristianos. Una feroz persecución estalló ahora contra los cristianos. Pablo fue capturado, y una vez más llevado a Roma como prisionero. Durante este encarcelamiento probablemente escribió la Segunda Epístola a Timoteo, la última que escribió. "No puede haber duda de que compareció nuevamente ante el tribunal de Nerón, y esta vez la acusación no se derrumbó. En toda la historia no hay una ilustración más sorprendente de la ironía de la vida humana que esta escena de Pablo ante el tribunal de Nerón. En el asiento del juicio, vestido con la púrpura imperial, estaba un hombre que, en un mundo malo, había alcanzado la eminencia de ser el ser más malo y vil en él, un hombre manchado con cada crimen, un hombre cuyo ser entero estaba tan empapado en cada vicio nombrable e innombrable, que cuerpo y alma de él eran, como alguien dijo en ese momento, nada más que un compuesto de lodo y sangre; y en el banquillo de los acusados estaba el mejor hombre que el mundo poseía, su cabello blanqueado con labores por el bien de los hombres y la gloria de Dios. El juicio terminó: Pablo fue condenado y entregado al verdugo. Fue llevado fuera de la ciudad, con una multitud de la chusma más baja a sus talones. Se alcanzó el lugar fatal; se arrodilló junto al bloque; el hacha del verdugo brilló al sol y cayó; y la cabeza del apóstol del mundo rodó en el polvo" (probablemente en el año 66 d.C.), cuatro años antes de la caída de Jerusalén.
EBD - Easton's Bible Dictionary