Samaria, una montaña de vigilancia o una torre de vigilancia. En el corazón de las montañas de Israel, a pocos kilómetros al noroeste de Siquem, se encuentra el "monte de Shomeron", una montaña solitaria, un gran "mamelón". Es una colina oblonga, con lados empinados pero no inaccesibles, y una cima larga y plana. Omri, el rey de Israel, compró esta colina a Shemer, su propietario, por dos talentos de plata, y construyó en su amplia cima la ciudad a la que dio el nombre de "Shomeron", es decir, Samaria, como la nueva capital de su reino en lugar de Tirsa [1Re 16:24 ]. Como tal, poseía muchas ventajas. Aquí residió Omri durante los últimos seis años de su reinado. Como resultado de una guerra infructuosa con Siria, parece haber estado obligado a conceder a los sirios el derecho de "hacer calles en Samaria", es decir, probablemente permiso a los comerciantes sirios para llevar a cabo su comercio en la capital israelita. Esto implicaría la existencia de una considerable población siria. "Era la única gran ciudad de Palestina creada por el soberano. Todas las demás ya habían sido consagradas por la tradición patriarcal o la posesión previa, pero Samaria fue la elección de Omri solo. De hecho, dio a la ciudad que había construido el nombre de su antiguo propietario, pero su especial conexión con él mismo como su fundador se prueba por la designación que Samaria lleva en las inscripciones asirias, Beth-khumri ('la casa o palacio de Omri').", Stanley.

Samaria fue frecuentemente sitiada. En los días de Acab, Benhadad II subió contra ella con treinta y dos reyes vasallos, pero fue derrotado con una gran matanza [1Re 20:1 -21]. Una segunda vez, al año siguiente, la atacó; pero nuevamente fue completamente derrotado y se vio obligado a rendirse a Acab [1Re 20:28 -34], cuyo ejército, en comparación con el de Benhadad, no era más que "dos pequeños rebaños de cabritos".

En los días de Joram, este Benhadad nuevamente sitió Samaria, durante el cual la ciudad fue reducida a las más extremas penurias. Pero justo cuando el éxito parecía estar a su alcance, de repente levantaron el sitio, alarmados por un misterioso ruido de carros y caballos y un gran ejército, y huyeron, dejando su campamento con todo su contenido detrás de ellos. Los habitantes famélicos de la ciudad pronto fueron aliviados con la abundancia del botín del campamento sirio; y sucedió, según la palabra de Eliseo, que "una medida de harina fina se vendió por un siclo, y dos medidas de cebada por un siclo, en las puertas de Samaria" [2Re 7:1 -20].

Salmanasar invadió Israel en los días de Oseas, y lo redujo a vasallaje. Sometió a Samaria a un sitio (723 a.C.), que resistió durante tres años, y finalmente fue capturada por Sargón, quien completó la conquista que Salmanasar había comenzado [2Re 18:9 -12; 17:3], y trasladó a vastos números de las tribus al cautiverio. (Ver SARGÓN)

Esta ciudad, después de pasar por varias vicisitudes, fue entregada por el emperador Augusto a Herodes el Grande, quien la reconstruyó y la llamó Sebaste (forma griega de Augusto) en honor al emperador. En el Nuevo Testamento, la única mención de ella es en Hechos [Hch 8:1 -14], donde se registra que Felipe descendió a la ciudad de Samaria y predicó allí.

Ahora está representada por la aldea de Sebustieh, que contiene unos trescientos habitantes. Las ruinas de la antigua ciudad están esparcidas por toda la colina, por cuyos lados han rodado. Los ejes de alrededor de cien columnas corintias, que debieron haber sido grandiosas, aún están en pie y atraen mucha atención, aunque no se sabe nada definitivo sobre ellas. (Comp. Miqueas [Mi 1:6 ]).

En el tiempo de Cristo, Palestina Occidental se dividía en tres provincias: Judea, Samaria y Galilea. Samaria ocupaba el centro de Palestina [Jn 4:4 ]. En el Talmud se le llama la "tierra de los Cuthim", y no se considera en absoluto como parte de la Tierra Santa.

Se puede notar que la distancia entre Samaria y Jerusalén, las respectivas capitales de los dos reinos, es de solo 35 millas en línea recta.