El Túnel del Muro Occidental (hebreo: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) es un túnel que expone el Muro Occidental desde donde termina el sitio tradicional de oración al aire libre hasta el extremo norte del Muro. La mayor parte del túnel es una continuación del Muro Occidental al aire libre y se encuentra bajo los edificios del Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Mientras que la parte al aire libre del Muro Occidental mide aproximadamente 60 metros (200 pies) de largo, la mayoría de su longitud original de 488 metros (1,601 pies) está oculta bajo tierra. El túnel permite el acceso al resto del Muro en dirección norte. El túnel está conectado a varios espacios subterráneos excavados adyacentes, muchos de los cuales se pueden visitar junto con el túnel principal. Por esta razón, a menudo se utiliza la forma plural, Túneles del Muro Occidental.

Historia En el 19 a.C., el rey Herodes emprendió un proyecto para duplicar el área del Monte del Templo en Jerusalén incorporando parte de la colina en el noroeste. Para hacerlo, se construyeron cuatro muros de contención y el Monte del Templo se expandió sobre ellos. Estos muros de contención permanecieron en pie, junto con la plataforma misma, después de que el Templo fuera destruido por los romanos en el 70 d.C. Desde entonces, gran parte del área junto a los muros se cubrió y se edificó sobre ella. Parte del Muro Occidental permaneció expuesta después de la destrucción del Templo. Dado que era el área más cercana al Santo de los Santos del Templo que seguía siendo accesible, se convirtió en un lugar de oración judía durante milenios.

Ruta de excavación del Túnel del Muro Occidental Investigadores británicos comenzaron a excavar el Muro Occidental a mediados del siglo XIX. Charles Wilson comenzó las excavaciones en 1864 y fue seguido por Charles Warren en 1867-70. Wilson descubrió un arco que ahora lleva su nombre, "Arco de Wilson", que tenía 12.8 metros (42 pies) de ancho y está por encima del nivel del suelo actual. Se cree que el arco sostenía un puente que conectaba el Monte del Templo con la ciudad durante el período del Segundo Templo. Warren cavó pozos a través del Arco de Wilson que todavía son visibles hoy. Después de la Guerra de los Seis Días, el Ministerio de Asuntos Religiosos de Israel comenzó las excavaciones con el objetivo de exponer la continuación del Muro Occidental. Las excavaciones duraron casi veinte años y revelaron muchos hechos previamente desconocidos sobre la historia y geografía del Monte del Templo. Las excavaciones fueron difíciles de llevar a cabo, ya que los túneles pasaban por debajo de barrios residenciales construidos sobre estructuras antiguas del período del Segundo Templo. Las excavaciones se realizaron bajo la supervisión de expertos científicos y rabínicos. Esto fue para asegurar tanto la estabilidad de las estructuras superiores como para evitar dañar los artefactos históricos. En 1988 se formó la Fundación del Patrimonio del Muro Occidental, que se hizo cargo de la excavación, mantenimiento y renovaciones del Muro Occidental y la Plaza del Muro Occidental.

El túnel expone 300 m del total de 445 m del muro, revelando los métodos de construcción y las diversas actividades en las cercanías del Monte del Templo. Las excavaciones incluyeron muchos hallazgos arqueológicos a lo largo del camino, incluidos descubrimientos del período herodiano (calles, mampostería monumental), secciones de una reconstrucción del Muro Occidental que data del período omeya, y varias estructuras que datan de los períodos ayubí, mameluco y asmoneo construidas para sostener edificios en las cercanías del Monte del Templo.

La "Puerta de Warren" se encuentra a unos 150 pies (46 m) en el túnel. Esta entrada sellada fue durante cientos de años una pequeña sinagoga llamada "La Cueva", donde los primeros musulmanes permitieron a los judíos rezar cerca de las ruinas del Templo. El rabino Yehuda Getz construyó una sinagoga justo afuera de la puerta, ya que hoy es el punto más cercano donde un judío puede rezar cerca del Santo de los Santos, asumiendo que estaba ubicado en el sitio tradicional bajo la Cúpula de la Roca.

Más allá del extremo norte del Muro Occidental, se encontraron restos de un canal de agua que originalmente suministraba agua al Monte del Templo. La fuente exacta del canal es desconocida, aunque pasa por una piscina subterránea conocida como la "Piscina de Struthion". El canal de agua fue fechado en el período asmoneo y, en consecuencia, fue llamado el "Canal Asmoneo".

La piedra más grande del Muro Occidental, a menudo llamada la Piedra Occidental, también se revela dentro del túnel y se clasifica como uno de los objetos más pesados jamás levantados por seres humanos sin maquinaria motorizada. La piedra tiene una longitud de 13.6 metros (45 pies), una altura de 3 metros (9.8 pies) y un ancho estimado de entre 3.5 metros (11 pies) y 4.5 metros (15 pies); las estimaciones sitúan su peso en 570 toneladas cortas (520 toneladas métricas).

Adyacente al túnel se encuentran los restos de estructuras del período del Segundo Templo, cruzados y mamelucos. En las salas restauradas, la Fundación del Muro Occidental ha creado el Centro Cadena de Generaciones, un museo de historia judía diseñado por Eliav Nahlieli que incluye un espectáculo audiovisual y nueve esculturas de vidrio creadas por el artista de vidrio Jeremy Langford.

En 2007, la Autoridad de Antigüedades de Israel descubrió una antigua calle romana que se cree es de los siglos segundo a cuarto. Era una calle lateral que probablemente conectaba dos caminos principales y conducía al Monte del Templo. El descubrimiento de la carretera dio más evidencia de que los romanos continuaron usando el Monte del Templo después de la destrucción del templo en el 70 d.C. Las excavaciones en el sitio continuaron hasta 2014, dirigidas por los arqueólogos Peter Gendelman y Ortal Chalaf en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).

La Piscina de Struthion (a veces descrita como las "Piscinas de Struthion", en plural), es una gran cisterna cuboide que recogía el agua de lluvia de las canaletas en los edificios del Foro. Antes de Adriano, esta cisterna había sido una piscina al aire libre, pero Adriano añadió bóvedas de arco para permitir que se colocara el pavimento sobre ella. La existencia de la piscina en el primer siglo está atestiguada por Josefo, quien informa que se llamaba "Struthius" (gorrión). Esta Piscina de Struthion fue originalmente construida como parte de un conducto de agua al aire libre por los asmoneos, que desde entonces ha sido cerrado; la fuente del agua para este conducto actualmente no está identificada.

Como resultado de las extensiones de 1971 al Túnel original del Muro Occidental, el sistema de agua asmoneo, que corre bajo viviendas árabes, se conectó al final del Túnel del Muro Occidental y luego se abrió como una atracción turística. El recorrido sigue una ruta lineal comenzando en la Plaza del Muro Occidental y pasa por los túneles modernos y el antiguo sistema de agua, terminando en la Piscina de Struthion. Las Hermanas de Sion no permiten que los turistas salgan al convento en la Piscina de Struthion, por lo que los turistas regresan a través de los estrechos túneles al punto de partida, aunque esto crea algunos problemas logísticos.

Originalmente, los visitantes tenían que desandar sus pasos de regreso a la entrada. Se hizo una conexión con el sistema de agua asmoneo, pero esto aún requería que hicieran un giro en U una vez que llegaban a la Piscina de Struthion. Se propuso cavar una salida alternativa del túnel, pero inicialmente fue rechazada con el argumento de que cualquier salida sería vista como un intento de las autoridades judías de reclamar la propiedad de la tierra cercana, parte del Barrio Musulmán de la ciudad. Sin embargo, en 1996, Benjamin Netanyahu autorizó la creación de una salida que conduce a la Vía Dolorosa, debajo de la madraza Ummariya. Durante las semanas siguientes, 80 personas murieron como resultado de disturbios contra la creación de la salida. Una pared moderna divide la piscina de Struthion en dos partes, impidiendo el acceso entre ellas. Un lado es visible desde los túneles del muro occidental, y el otro área es accesible desde el Convento de las Hermanas de Sion. Desde entonces, ha sido posible que un gran número de turistas entren por la entrada sur del túnel cerca del Muro Occidental, recorran la longitud del túnel con un guía turístico y salgan por el extremo norte. Esta salida solo está abierta durante el día, debido a las continuas preocupaciones de seguridad.