Babylone, royaume de — appelé “le pays des Chaldéens” [Jr 24:5 ; Ez 12:13 ], était une vaste province en Asie centrale le long de la vallée du Tigre, du golfe Persique vers le nord sur environ 300 miles. Elle était renommée pour sa fertilité et ses richesses. Sa capitale était la ville de Babylone, un grand centre commercial [Ez 17:4 ; Es 43:14 ]. La Babylonie était divisée en deux districts : Accad au nord et Summer (probablement le Shinar de l'Ancien Testament) au sud. Parmi ses principales villes, on peut mentionner Ur (aujourd'hui Mugheir ou Mugayyar), sur la rive occidentale de l'Euphrate; Uruk, ou Érech [Gn 10:10 ] (aujourd'hui Warka), entre Ur et Babylone; Larsa (aujourd'hui Senkereh), l'Ellasar de [Gn 14:1 ], un peu à l'est d'Érech; Nipur (aujourd'hui Niffer), au sud-est de Babylone; Sepharvaïm [2R 17:24 ], “les deux Sipparas” (aujourd'hui Abu-Habba), considérablement au nord de Babylone; et Eridu, “la bonne ville” (aujourd'hui Abu-Shahrein), qui se trouvait à l'origine sur le rivage du golfe Persique, mais est maintenant, en raison de l'envasement du sable, à environ 100 miles de celui-ci. Une autre ville était Kulunu, ou Calneh [Gn 10:10 ].

Les marais salants aux embouchures de l'Euphrate et du Tigre étaient appelés Marratu, “l'amer” ou “salé”, les Merathaim de [Jr 50:21 ]. Ils étaient le foyer d'origine des Kalda, ou Chaldéens.

Les plus célèbres des premiers rois de Babylonie étaient Sargon d'Accad (3800 av. J.-C.) et son fils, Naram-Sin, qui conquit une grande partie de l'Asie occidentale, établissant leur pouvoir en Palestine, et portant même leurs armes jusqu'à la péninsule du Sinaï. Une grande bibliothèque babylonienne fut fondée sous le règne de Sargon. La Babylonie fut ensuite à nouveau fragmentée en plusieurs états, et à un moment donné tomba sous la domination de l'Élam. Cela prit fin avec Khammu-rabi (Amraphel), qui chassa les Élamites du pays, et vainquit Arioch, le fils d'un prince élamite. À partir de ce moment, la Babylonie devint une monarchie unie. Vers 1750 av. J.-C., elle fut conquise par les Kassi, ou Kosseans, des montagnes d'Élam, et une dynastie kassite régna sur elle pendant 576 ans et 9 mois.

À l'époque de Khammu-rabi, la Syrie et la Palestine étaient soumises à la Babylonie et à son suzerain élamite; et après le renversement de la suprématie élamite, les rois babyloniens continuèrent d'exercer leur influence et leur pouvoir dans ce qu'on appelait “le pays des Amorites.” À l'époque de la dynastie kassite, cependant, Canaan passa entre les mains de l'Égypte.

En 729 av. J.-C., la Babylonie fut conquise par le roi assyrien Tiglath-Piléser III; mais à la mort de Salmanasar IV, elle fut saisie par le prince kalda ou “chaldéen” Merodach-Baladan [2R 20:12 -19], qui la détenait jusqu'en 709 av. J.-C., lorsqu'il fut chassé par Sargon.

Sous Sennachérib, la Babylonie se révolta plusieurs fois contre l'Assyrie, avec l'aide des Élamites, et après l'une de ces révoltes, Babylone fut détruite par Sennachérib, en 689 av. J.-C. Elle fut reconstruite par Assarhaddon, qui en fit sa résidence pendant une partie de l'année, et c'est à Babylone que Manassé fut amené prisonnier [2Ch 33:11 ]. Après la mort d'Assarhaddon, Saul-sumyukin, le vice-roi de Babylonie, se révolta contre son frère le roi assyrien, et la révolte fut réprimée avec difficulté.

Lorsque Ninive fut détruite, en 606 av. J.-C., Nabopolassar, le vice-roi de Babylonie, qui semble avoir été de descendance chaldéenne, se rendit indépendant. Son fils Nabuchodonosor (Nabu-kudur-uzur), après avoir vaincu les Égyptiens à Karkemish, lui succéda en tant que roi, en 604 av. J.-C., et fonda l'empire babylonien. Il fortifia fortement Babylone et l'orna de palais et d'autres bâtiments. Son fils, Évil-Mérodach, qui lui succéda en 561 av. J.-C., fut assassiné après un règne de deux ans. Le dernier monarque de l'empire babylonien fut Nabonide (Nabu-nahid), de 555 à 538 av. J.-C., dont le fils aîné, Balthazar (Bilu-sar-uzur), est mentionné dans plusieurs inscriptions. Babylone fut capturée par Cyrus, en 538 av. J.-C., et bien qu'elle se soit révoltée plus d'une fois dans les années suivantes, elle ne réussit jamais à maintenir son indépendance.

EBD