Centre chrétien ancien

Le roi Abgar tenant l'Image d'Édesse.
Voir aussi : École d'Édesse et Premiers centres du christianisme § Mésopotamie et l'Empire parthe
La date précise de l'introduction du christianisme à Édesse n'est pas connue. Cependant, il ne fait aucun doute qu'avant 190 après J.-C., le christianisme s'était vigoureusement répandu à Édesse et dans ses environs, et peu de temps après, la maison royale rejoignit l'église.[16][source meilleure nécessaire]

Selon une légende rapportée pour la première fois par Eusèbe au quatrième siècle, le roi Abgar V fut converti par Thaddée d'Édesse,[17][source meilleure nécessaire] qui était l'un des soixante-douze disciples, envoyé à lui par "Judas, qui est aussi appelé Thomas".[18] Cependant, diverses sources confirment que l'Abgar qui embrassa la foi chrétienne était Abgar IX.[19][20][21] Sous son règne, le christianisme devint la religion officielle du royaume.[22]

Il fut succédé par Aggai, puis par Saint Mari, qui fut ordonné vers 200 par Sérapion d'Antioche. C'est de là que nous vient, au deuxième siècle, la célèbre Peshitta, ou traduction syriaque de l'Ancien Testament ; également le Diatessaron de Tatien, qui fut compilé vers 172 et couramment utilisé jusqu'à ce que Rabbula, évêque d'Édesse (412–435), en interdise l'usage. Parmi les illustres disciples de l'École d'Édesse, Bardesane (154–222), condisciple d'Abgar IX, mérite une mention spéciale pour son rôle dans la création de la poésie religieuse chrétienne, et dont l'enseignement fut poursuivi par son fils Harmonius et ses disciples.[citation nécessaire]

Un concile chrétien s'est tenu à Édesse dès 197. En 201, la ville fut dévastée par une grande inondation, et l'église chrétienne fut détruite. En 232, les reliques de l'apôtre Thomas furent apportées de Mylapore, en Inde, à cette occasion ses Actes syriaques furent écrits. Sous la domination romaine, de nombreux martyrs souffrirent à Édesse : Sharbel et Barsamya, sous Dèce ; Sts. Gûrja, Shâmôna, Habib, et d'autres sous Dioclétien. Pendant ce temps, des prêtres chrétiens d'Édesse avaient évangélisé l'est de la Mésopotamie et la Perse, et établi les premières Églises dans l'Empire sassanide. Atillâtîâ, évêque d'Édesse, a assisté au Premier Concile de Nicée (325). La Peregrinatio Silviae (ou Etheriae) donne un compte rendu des nombreux sanctuaires à Édesse vers 388.

En tant que métropole d'Osroène, Édesse avait onze sièges suffragants.[26] Michel Le Quien mentionne trente-cinq évêques d'Édesse, mais sa liste est incomplète.

L'épiscopat orthodoxe oriental semble avoir disparu après le 11ème siècle. De ses évêques jacobites, vingt-neuf sont mentionnés par Le Quien (II, 1429 sqq.), beaucoup d'autres dans la Revue de l'Orient chrétien (VI, 195), certains dans la Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft (1899), 261 sqq. De plus, on dit que des évêques nestoriens ont résidé à Édesse dès le 6ème siècle.