La Stoa Royale (hébreu : הסטיו המלכותי, romanisé : Ha-stav ha-Malkhuti; également connue sous le nom de Colonnade Royale, Portique Royal, Cloîtres Royaux, Basilique Royale ou Stoa Basileia) était une basilique antique construite par Hérode le Grand lors de sa rénovation de l'esplanade du Temple à la fin du premier siècle av. J.-C. Probablement la construction séculaire la plus magnifique d'Hérode, la structure à trois nefs a été décrite par Josèphe comme méritant « d'être mentionnée mieux que toute autre sous le soleil. » Centre d'activité publique et commerciale, la Stoa Royale était probablement le lieu de la purification du Temple par Jésus racontée dans le Nouveau Testament. La Stoa Royale surplombait les quartiers résidentiels et commerciaux de Jérusalem, et à son angle sud-ouest se trouvait l'endroit d'où un cor de bélier était soufflé pour annoncer le début des jours saints. La Stoa Royale a été détruite par l'armée romaine lors du sac de Jérusalem en 70 apr. J.-C. Son site est actuellement inaccessible aux archéologues puisqu'il est occupé par la mosquée Al-Aqsa. Cependant, des artefacts de la Stoa ont été récupérés à la fois lors de fouilles au pied de la plateforme et en réutilisation secondaire dans des constructions ultérieures. Ces preuves ont confirmé les détails donnés dans les récits de l'historien Josèphe, et ont également permis de comparer la décoration de la Stoa Royale avec celle utilisée dans d'autres bâtiments monumentaux contemporains.

Fouilles de l'esplanade du Temple

L'ancien site de la Stoa Royale est maintenant occupé par la mosquée Al-Aqsa
Le site de la Stoa Royale est actuellement occupé par la mosquée Al-Aqsa, le troisième lieu saint de l'Islam, et est donc indisponible pour l'exploration archéologique. Entre 1968 et 1978, cependant, le professeur Benjamin Mazar de l'Université hébraïque de Jérusalem a mené des fouilles au pied du mur sud. Celles-ci ont mis au jour plus de 400 fragments architecturaux dans les débris de destruction sous le site de la Stoa, dont certains ont été intégrés en réutilisation secondaire dans des constructions byzantines et omeyyades ultérieures. Malgré leur nature fragmentaire, ceux-ci fournissent certains des assemblages de l'ère du Second Temple les plus grands et les plus riches jamais trouvés, un témoignage de la splendeur décrite par Josèphe.

Une photographie montrant le coin d'un mur de pierre élevé avec plusieurs ouvertures en haut, au-dessus desquelles s'élèvent un minaret et un dôme gris
La mosquée Al-Aqsa au-dessus du mur sud de l'esplanade du Temple. À gauche se trouvent les vestiges de l'Arc de Robinson
Les découvertes incluent des chapiteaux corinthiens, des frises doriques et des corniches à modillons. Les motifs présents sur les fragments trouvés correspondent parfois à des motifs observés dans d'autres bâtiments publics de l'ère du Second Temple mis au jour dans la région, tandis que d'autres reflètent des caractéristiques architecturales uniques. Ceux-ci incluent des motifs floraux, des rosettes, des motifs de câbles similaires à ceux trouvés dans la région de Hauran au sud de la Syrie et des feuilles d'acanthe présentes dans l'architecture romaine.

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