Le Tunnel du Mur Occidental (hébreu : מנהרת הכותל, translit. : Minharat Hakotel) est un tunnel exposant le Mur Occidental à partir de l'endroit où se termine le site de prière traditionnel en plein air jusqu'à l'extrémité nord du Mur. La majeure partie du tunnel est dans le prolongement du Mur Occidental en plein air et se trouve sous les bâtiments du quartier musulman de la vieille ville de Jérusalem. Alors que la portion en plein air du Mur Occidental mesure environ 60 mètres de long, la majorité de sa longueur originale de 488 mètres est cachée sous terre. Le tunnel permet d'accéder au reste du Mur en direction nord. Le tunnel est relié à plusieurs espaces souterrains adjacents excavés, dont beaucoup peuvent être visités avec le tunnel principal. Pour cette raison, la forme plurielle, Tunnels du Mur Occidental, est souvent utilisée.

Histoire En 19 av. J.-C., le roi Hérode entreprit un projet pour doubler la superficie du Mont du Temple à Jérusalem en incorporant une partie de la colline au nord-ouest. Pour ce faire, quatre murs de soutènement furent construits, et le Mont du Temple fut agrandi au-dessus d'eux. Ces murs de soutènement restèrent debout, ainsi que la plateforme elle-même, après que le Temple fut détruit par les Romains en 70 apr. J.-C. Depuis lors, une grande partie de la zone à côté des murs fut recouverte et construite dessus. Une partie du Mur Occidental resta exposée après la destruction du Temple. Comme il s'agissait de la zone la plus proche du Saint des Saints du Temple qui restait accessible, elle devint un lieu de prière juive pendant des millénaires.

Itinéraire des fouilles du Tunnel du Mur Occidental Des chercheurs britanniques commencèrent à fouiller le Mur Occidental au milieu du 19ème siècle. Charles Wilson commença les fouilles en 1864 et fut suivi par Charles Warren de 1867 à 1870. Wilson découvrit une arche maintenant nommée d'après lui, "l'Arche de Wilson", qui mesurait 12,8 mètres de large et se trouve au-dessus du niveau actuel du sol. On pense que l'arche soutenait un pont qui reliait le Mont du Temple à la ville pendant la période du Second Temple. Warren creusa des puits à travers l'Arche de Wilson qui sont encore visibles aujourd'hui. Après la Guerre des Six Jours, le Ministère des Affaires Religieuses d'Israël commença les fouilles visant à exposer la continuation du Mur Occidental. Les fouilles durèrent presque vingt ans et révélèrent de nombreux faits auparavant inconnus sur l'histoire et la géographie du Mont du Temple. Les fouilles furent difficiles à mener, car les tunnels passaient sous des quartiers résidentiels construits sur d'anciennes structures de la période du Second Temple. Les fouilles furent menées sous la supervision d'experts scientifiques et rabbiniques pour assurer à la fois la stabilité des structures au-dessus et pour éviter d'endommager les artefacts historiques. En 1988, la Fondation du Patrimoine du Mur Occidental fut créée, elle prit en charge les fouilles, l'entretien et les rénovations du Mur Occidental et de la Place du Mur Occidental.

Section du Mur Occidental

Le tunnel expose 300 m du mur sur un total de 445 m, révélant les méthodes de construction et les diverses activités à proximité du Mont du Temple. Les fouilles comprenaient de nombreuses découvertes archéologiques en cours de route, y compris des découvertes de la période hérodiénne (rues, maçonnerie monumentale), des sections d'une reconstruction du Mur Occidental datant de la période omeyyade, et diverses structures datant des périodes ayyoubide, mamelouke et hasmonéenne construites pour soutenir des bâtiments à proximité du Mont du Temple.

Porte de Warren

La "Porte de Warren" se trouve à environ 46 mètres dans le tunnel. Cette entrée scellée fut pendant des centaines d'années une petite synagogue appelée "La Grotte", où les premiers musulmans permettaient aux Juifs de prier à proximité des ruines du Temple. Le rabbin Yehuda Getz construisit une synagogue juste à l'extérieur de la porte, car aujourd'hui c'est le point le plus proche où un Juif peut prier près du Saint des Saints, en supposant qu'il était situé à l'emplacement traditionnel sous le Dôme du Rocher.

Canal hasmonéen

Au-delà de l'extrémité nord du Mur Occidental, des vestiges d'un canal d'eau qui alimentait à l'origine le Mont du Temple furent découverts. La source exacte du canal est inconnue, bien qu'il passe par une piscine souterraine connue sous le nom de "Piscine de Struthion". Le canal d'eau fut daté de la période hasmonéenne et fut donc surnommé le "Canal hasmonéen".

Pierre de 517 tonnes

La plus grosse pierre du Mur Occidental, souvent appelée la Pierre Occidentale, est également révélée dans le tunnel, et est classée comme l'un des objets les plus lourds jamais soulevés par des êtres humains sans machines motorisées. La pierre a une longueur de 13,6 mètres, une hauteur de 3 mètres, et une largeur estimée entre 3,5 mètres et 4,5 mètres; les estimations placent son poids à 520 tonnes métriques.

Centre de la Chaîne des Générations

Adjacent au tunnel se trouvent les vestiges de structures de la période du Second Temple, des Croisés et des Mamelouks. Dans les salles restaurées, la Fondation du Mur Occidental a créé le Centre de la Chaîne des Générations, un musée d'histoire juive conçu par Eliav Nahlieli qui comprend un spectacle audiovisuel et neuf sculptures en verre créées par l'artiste verrier Jeremy Langford.

Rue romaine vers le Mont du Temple

En 2007, l'Autorité des Antiquités d'Israël a découvert une ancienne rue romaine datant probablement des deuxième au quatrième siècles. C'était une rue secondaire qui reliait probablement deux routes principales, et menait au Mont du Temple. La découverte de la route a fourni des preuves supplémentaires que les Romains ont continué à utiliser le Mont du Temple après la destruction du temple en 70 apr. J.-C. Les fouilles sur le site ont continué jusqu'en 2014, dirigées par les archéologues Peter Gendelman et Ortal Chalaf pour le compte de l'Autorité des Antiquités d'Israël (IAA).

Piscine de Struthion

La Piscine de Struthion (parfois décrite comme les "Piscines de Struthion", au pluriel), est une grande citerne cuboïde, qui recueillait l'eau de pluie des gouttières sur les bâtiments du Forum. Avant Hadrien, cette citerne était une piscine en plein air, mais Hadrien ajouta des voûtes en arche pour permettre de placer le pavage au-dessus. L'existence de la piscine au premier siècle est attestée par Josèphe, qui rapporte qu'elle était appelée "Struthius" (moineau). Cette Piscine de Struthion fut à l'origine construite comme partie d'un conduit d'eau en plein air par les Hasmonéens, qui a depuis été fermé; la source de l'eau de ce conduit est actuellement non identifiée.

À la suite des extensions de 1971 au Tunnel du Mur Occidental original, le système d'eau hasmonéen, qui passe sous des logements arabes, fut relié à la fin du Tunnel du Mur Occidental, et plus tard ouvert comme attraction touristique. Le parcours suit une route linéaire commençant à la Place du Mur Occidental et passant par les tunnels modernes et le système d'eau ancien, se terminant à la Piscine de Struthion. Les Sœurs de Sion n'autorisent pas les touristes à sortir dans le couvent à la Piscine de Struthion, donc les touristes reviennent par les tunnels étroits au point de départ, bien que cela crée quelques problèmes logistiques.

Sortie nord

À l'origine, les visiteurs devaient retracer leurs pas jusqu'à l'entrée. Une connexion au système d'eau hasmonéen fut réalisée, mais cela nécessitait toujours de faire demi-tour une fois qu'ils avaient atteint la Piscine de Struthion. Creuser une sortie alternative du tunnel fut proposé, mais initialement rejeté car toute sortie serait perçue comme une tentative des autorités juives de revendiquer la propriété du terrain voisin — partie du quartier musulman de la ville. En 1996, cependant, Benjamin Netanyahu autorisa la création d'une sortie menant à la Via Dolorosa, sous la madrasa Ummariya. Au cours des semaines suivantes, 80 personnes furent tuées à la suite d'émeutes contre la création de la sortie. Un mur moderne divise la piscine de Struthion en deux parties, empêchant l'accès entre elles. Un côté est visible depuis les tunnels du mur occidental, et l'autre zone est accessible depuis le Couvent des Sœurs de Sion. Depuis lors, il est possible pour un grand nombre de touristes d'entrer par l'entrée sud du tunnel près du Mur Occidental, de parcourir la longueur du tunnel avec un guide touristique, et de sortir par l'extrémité nord. Cette sortie n'est ouverte que pendant la journée, en raison de préoccupations de sécurité continues.