Le Tunnel du Mur Occidental (hébreu : מנהרת הכותל, translit. : Minharat Hakotel) est un tunnel exposant le Mur Occidental à partir de l'endroit où le site de prière traditionnel en plein air se termine jusqu'à l'extrémité nord du Mur. La plupart du tunnel est dans le prolongement du Mur Occidental en plein air et est situé sous les bâtiments du Quartier Musulman de la Vieille Ville de Jérusalem. Alors que la portion en plein air du Mur Occidental mesure environ 60 mètres de long, la majorité de sa longueur originale de 488 mètres est cachée sous terre. Le tunnel permet d'accéder au reste du Mur en direction nord. Le tunnel est relié à plusieurs espaces souterrains excavés adjacents, dont beaucoup peuvent être visités avec le tunnel principal. Pour cette raison, la forme plurielle, Tunnels du Mur Occidental, est souvent utilisée.

Histoire En 19 av. J.-C., le roi Hérode entreprit un projet visant à doubler la superficie du Mont du Temple à Jérusalem en incorporant une partie de la colline au nord-ouest. Pour ce faire, quatre murs de soutènement furent construits, et le Mont du Temple fut agrandi au-dessus d'eux. Ces murs de soutènement restèrent debout, ainsi que la plateforme elle-même, après que le Temple fut détruit par les Romains en 70 apr. J.-C. [citation needed] Depuis lors, une grande partie de la zone adjacente aux murs fut couverte et construite. Une partie du Mur Occidental resta exposée après la destruction du Temple. Puisqu'il s'agissait de la zone la plus proche du Saint des Saints du Temple qui restait accessible, elle devint un lieu de prière juive pendant des millénaires.

Route d'excavation du Tunnel du Mur Occidental Des chercheurs britanniques commencèrent à excaver le Mur Occidental au milieu du 19ème siècle. Charles Wilson commença les fouilles en 1864 et fut suivi par Charles Warren en 1867-70. Wilson découvrit une arche maintenant nommée d'après lui, "Arche de Wilson", qui mesurait 12,8 mètres de large et se trouve au-dessus du niveau actuel du sol. On pense que l'arche soutenait un pont qui reliait le Mont du Temple à la ville pendant la période du Second Temple. Warren creusa des puits à travers l'Arche de Wilson qui sont encore visibles aujourd'hui. Après la Guerre des Six Jours, le Ministère des Affaires Religieuses d'Israël commença les fouilles visant à exposer la continuation du Mur Occidental. Les fouilles durèrent presque vingt ans et révélèrent de nombreux faits inconnus sur l'histoire et la géographie du Mont du Temple. Les fouilles furent difficiles à réaliser, car les tunnels passaient sous des quartiers résidentiels construits sur d'anciennes structures de la période du Second Temple. Les fouilles furent menées sous la supervision d'experts scientifiques et rabbiniques. Cela visait à assurer à la fois la stabilité des structures au-dessus et à éviter d'endommager les artefacts historiques. En 1988, la Fondation du Patrimoine du Mur Occidental fut créée, elle prit en charge l'excavation, l'entretien et les rénovations du Mur Occidental et de la Place du Mur Occidental.

Le tunnel expose 300 m de la longueur totale de 445 m du mur, révélant les méthodes de construction et les diverses activités à proximité du Mont du Temple. Les fouilles comprenaient de nombreuses découvertes archéologiques en cours de route, y compris des découvertes de la période hérodienne (rues, maçonnerie monumentale), des sections d'une reconstruction du Mur Occidental datant de la période omeyyade, et diverses structures datant des périodes ayyoubide, mamelouke et hasmonéenne construites pour soutenir des bâtiments à proximité du Mont du Temple.

La "Porte de Warren" se trouve à environ 46 mètres dans le tunnel. Cette entrée scellée fut pendant des centaines d'années une petite synagogue appelée "La Grotte", où les premiers musulmans permettaient aux Juifs de prier à proximité des ruines du Temple. Le rabbin Yehuda Getz construisit une synagogue juste à l'extérieur de la porte, car aujourd'hui c'est le point le plus proche où un Juif peut prier près du Saint des Saints, en supposant qu'il se trouvait à l'emplacement traditionnel sous le Dôme du Rocher.

Au-delà de l'extrémité nord du Mur Occidental, des vestiges d'un canal d'eau qui alimentait à l'origine le Mont du Temple furent découverts. La source exacte du canal est inconnue, bien qu'il passe par une piscine souterraine connue sous le nom de "Piscine de Struthion". Le canal d'eau fut daté de la période hasmonéenne et fut en conséquence surnommé le "Canal hasmonéen".

La plus grande pierre du Mur Occidental, souvent appelée la "Pierre Occidentale", est également révélée dans le tunnel et est l'un des objets les plus lourds jamais soulevés par des êtres humains sans machinerie motorisée. La pierre a une longueur de 13,6 mètres, une hauteur de 3 mètres, et une largeur estimée entre 3,5 mètres et 4,5 mètres ; les estimations placent son poids à 570 tonnes courtes (520 tonnes métriques).

À côté du tunnel se trouvent les vestiges de structures de la période du Second Temple, des Croisés et des Mamelouks. Dans les salles restaurées, la Fondation du Mur Occidental a créé le Centre de la Chaîne des Générations, un musée d'histoire juive conçu par Eliav Nahlieli qui comprend un spectacle audiovisuel et neuf sculptures en verre créées par l'artiste verrier Jeremy Langford.

En 2007, l'Autorité des Antiquités d'Israël a découvert une ancienne rue romaine datant probablement des deuxième au quatrième siècles. C'était une rue secondaire qui reliait probablement deux routes principales et menait au Mont du Temple. La découverte de la route a fourni une preuve supplémentaire que les Romains continuaient d'utiliser le Mont du Temple après la destruction du temple en 70 apr. J.-C. Les fouilles sur le site se sont poursuivies jusqu'en 2014, dirigées par les archéologues Peter Gendelman et Ortal Chalaf au nom de l'Autorité des Antiquités d'Israël (IAA).

La Piscine de Struthion (parfois décrite au pluriel comme les "Piscines de Struthion") est une grande citerne cuboïde, qui recueillait l'eau de pluie des gouttières sur les bâtiments du Forum. Avant Hadrien, cette citerne était une piscine en plein air, mais Hadrien ajouta des voûtes en arche pour permettre de poser le pavage au-dessus. L'existence de la piscine au premier siècle est attestée par Josèphe, qui rapporte qu'elle s'appelait "Struthius" (moineau). Cette Piscine de Struthion fut à l'origine construite comme partie d'un conduit d'eau en plein air par les Hasmonéens, qui a depuis été fermé ; la source de l'eau pour ce conduit est actuellement non identifiée.

À la suite des extensions de 1971 au Tunnel original du Mur Occidental, le système d'eau hasmonéen, qui passe sous des habitations arabes, fut relié à l'extrémité du Tunnel du Mur Occidental, et plus tard ouvert comme attraction touristique. Le parcours suit une route linéaire commençant à la Place du Mur Occidental et passe par les tunnels modernes et le système d'eau ancien, se terminant à la Piscine de Struthion. Les Sœurs de Sion n'autorisent pas les touristes à sortir dans le couvent à la Piscine de Struthion, donc les touristes retournent par les tunnels étroits au point de départ, bien que cela crée des problèmes logistiques.

À l'origine, les visiteurs devaient revenir sur leurs pas jusqu'à l'entrée. Une connexion au système d'eau hasmonéen fut faite, mais cela nécessitait toujours qu'ils fassent demi-tour une fois qu'ils avaient atteint la Piscine de Struthion. Creuser une sortie alternative du tunnel fut proposé, mais initialement rejeté au motif que toute sortie serait vue comme une tentative des autorités juives de revendiquer la propriété du terrain voisin — partie du Quartier Musulman de la ville. En 1996, cependant, Benjamin Netanyahu autorisa la création d'une sortie menant à la Via Dolorosa, sous la madrasa Ummariya. Au cours des semaines suivantes, 80 personnes furent tuées à la suite d'émeutes contre la création de la sortie. Un mur moderne divise la piscine de Struthion en deux parties, empêchant l'accès entre elles. Un côté est visible depuis les tunnels du mur occidental, et l'autre zone est accessible depuis le Couvent des Sœurs de Sion. Depuis lors, il est possible pour un grand nombre de touristes d'entrer par l'entrée sud du tunnel près du Mur Occidental, de parcourir la longueur du tunnel avec un guide touristique, et de sortir par l'extrémité nord. Cette sortie n'est ouverte que pendant la journée, en raison des préoccupations de sécurité continues.