Η Σήραγγα του Δυτικού Τείχους (Εβραϊκά: מנהרת הכותל, μεταγραφή: Minharat Hakotel) είναι μια σήραγγα που αποκαλύπτει το Δυτικό Τείχος από το σημείο όπου τελειώνει η παραδοσιακή, υπαίθρια περιοχή προσευχής μέχρι το βόρειο άκρο του Τείχους. Το μεγαλύτερο μέρος της σήραγγας αποτελεί συνέχεια του υπαίθριου Δυτικού Τείχους και βρίσκεται κάτω από κτίρια της Μουσουλμανικής Συνοικίας της Παλιάς Πόλης της Ιερουσαλήμ. Ενώ το υπαίθριο τμήμα του Δυτικού Τείχους έχει μήκος περίπου 60 μέτρα, η μεγαλύτερη αρχική του μήκους των 488 μέτρων είναι κρυμμένη υπόγεια. Η σήραγγα επιτρέπει πρόσβαση στο υπόλοιπο του Τείχους προς βόρεια κατεύθυνση. Η σήραγγα συνδέεται με αρκετούς γειτονικούς εκσκαφέντες υπόγειους χώρους, πολλοί από τους οποίους μπορούν να επισκεφθούν μαζί με την κύρια σήραγγα. Για αυτόν τον λόγο, συχνά χρησιμοποιείται ο πληθυντικός όρος, Σήραγγες του Δυτικού Τείχους.

Ιστορία Το 19 π.Χ., ο βασιλιάς Ηρώδης ανέλαβε ένα έργο για να διπλασιάσει την περιοχή του Όρους του Ναού στην Ιερουσαλήμ, ενσωματώνοντας μέρος του λόφου στο βορειοδυτικό σημείο. Για να το επιτύχει αυτό, κατασκευάστηκαν τέσσερις τοίχοι στήριξης και το Όρος του Ναού επεκτάθηκε πάνω σε αυτούς. Αυτοί οι τοίχοι στήριξης παρέμειναν όρθιοι, μαζί με την πλατφόρμα, μετά την καταστροφή του Ναού από τους Ρωμαίους το 70 μ.Χ. Από τότε, μεγάλο μέρος της περιοχής δίπλα στους τοίχους καλύφθηκε και χτίστηκε πάνω του. Μέρος του Δυτικού Τείχους παρέμεινε εκτεθειμένο μετά την καταστροφή του Ναού. Επειδή ήταν η πλησιέστερη περιοχή στο Άγιο των Αγίων του Ναού που παρέμεινε προσβάσιμη, έγινε τόπος εβραϊκής προσευχής για χιλιετίες.

Διαδρομή Εκσκαφής της Σήραγγας του Δυτικού Τείχους Βρετανοί ερευνητές ξεκίνησαν την εκσκαφή του Δυτικού Τείχους στα μέσα του 19ου αιώνα. Ο Charles Wilson ξεκίνησε τις εκσκαφές το 1864 και ακολούθησε ο Charles Warren το 1867–70. Ο Wilson ανακάλυψε μια αψίδα που τώρα φέρει το όνομά του, "Αψίδα του Wilson", η οποία είχε πλάτος 12,8 μέτρα και βρίσκεται πάνω από το σημερινό επίπεδο του εδάφους. Πιστεύεται ότι η αψίδα στήριζε μια γέφυρα που συνέδεε το Όρος του Ναού με την πόλη κατά την περίοδο του Δεύτερου Ναού. Ο Warren έσκαψε φρεάτια μέσω της Αψίδας του Wilson, τα οποία είναι ακόμα ορατά σήμερα. Μετά τον Πόλεμο των Έξι Ημερών, το Υπουργείο Θρησκευτικών Υποθέσεων του Ισραήλ ξεκίνησε τις εκσκαφές με στόχο την αποκάλυψη της συνέχειας του Δυτικού Τείχους. Οι εκσκαφές διήρκεσαν σχεδόν είκοσι χρόνια και αποκάλυψαν πολλά άγνωστα μέχρι τότε στοιχεία για την ιστορία και τη γεωγραφία του Όρους του Ναού. Οι εκσκαφές ήταν δύσκολο να διεξαχθούν, καθώς οι σήραγγες περνούσαν κάτω από κατοικημένες γειτονιές που είχαν χτιστεί πάνω σε αρχαίες δομές από την περίοδο του Δεύτερου Ναού. Οι εκσκαφές διεξήχθησαν υπό την επίβλεψη επιστημονικών και ραββινικών ειδικών. Αυτό έγινε για να διασφαλιστεί η σταθερότητα των δομών από πάνω και να αποτραπεί η καταστροφή των ιστορικών ευρημάτων. Το 1988 ιδρύθηκε το Ίδρυμα Κληρονομιάς του Δυτικού Τείχους, το οποίο ανέλαβε την εκσκαφή, τη συντήρηση και τις ανακαινίσεις του Δυτικού Τείχους και της Πλατείας του Δυτικού Τείχους.

Τομή του Δυτικού Τείχους Η σήραγγα αποκαλύπτει 300 μέτρα από τα συνολικά 445 μέτρα του τείχους, αποκαλύπτοντας τις μεθόδους κατασκευής και τις διάφορες δραστηριότητες στην περιοχή του Όρους του Ναού. Οι εκσκαφές περιλάμβαναν πολλά αρχαιολογικά ευρήματα κατά μήκος της διαδρομής, συμπεριλαμβανομένων ανακαλύψεων από την Ηρωδιανή περίοδο (δρόμοι, μνημειώδης τοιχοποιία), τμήματα μιας ανακατασκευής του Δυτικού Τείχους που χρονολογούνται στην περίοδο των Ομεϋαδών και διάφορες δομές που κατασκευάστηκαν για να στηρίξουν κτίρια στην περιοχή του Όρους του Ναού, χρονολογούμενες στις περιόδους των Αγιουβιδών, Μαμελούκων και Ασμοναίων.

Πύλη του Warren Η "Πύλη του Warren" βρίσκεται περίπου 46 μέτρα μέσα στη σήραγγα. Αυτή η σφραγισμένη είσοδος ήταν για εκατοντάδες χρόνια μια μικρή συναγωγή που ονομαζόταν "Το Σπήλαιο", όπου οι πρώτοι Μουσουλμάνοι επέτρεπαν στους Εβραίους να προσεύχονται κοντά στα ερείπια του Ναού. Ο Ραβίνος Yehuda Getz έχτισε μια συναγωγή ακριβώς έξω από την πύλη, καθώς σήμερα είναι το πλησιέστερο σημείο όπου ένας Εβραίος μπορεί να προσευχηθεί κοντά στο Άγιο των Αγίων, υποθέτοντας ότι βρισκόταν στην παραδοσιακή τοποθεσία κάτω από τον Θόλο του Βράχου.

Κανάλι των Ασμοναίων Πέρα από το βόρειο άκρο του Δυτικού Τείχους, βρέθηκαν υπολείμματα ενός υδάτινου καναλιού που αρχικά παρείχε νερό στο Όρος του Ναού. Η ακριβής πηγή του καναλιού είναι άγνωστη, αν και περνά μέσα από μια υπόγεια δεξαμενή γνωστή ως "Δεξαμενή Στρούθιου". Το υδάτινο κανάλι χρονολογήθηκε στην περίοδο των Ασμοναίων και ονομάστηκε αναλόγως "Κανάλι των Ασμοναίων".

Πέτρα 517 τόνων Η μεγαλύτερη πέτρα στο Δυτικό Τείχος, συχνά αποκαλούμενη η "Δυτική Πέτρα", αποκαλύπτεται επίσης μέσα στη σήραγγα και κατατάσσεται ως ένα από τα βαρύτερα αντικείμενα που έχουν ποτέ ανυψωθεί από ανθρώπους χωρίς μηχανήματα. Η πέτρα έχει μήκος 13,6 μέτρα, ύψος 3 μέτρα και εκτιμώμενο πλάτος μεταξύ 3,5 και 4,5 μέτρων. Οι εκτιμήσεις τοποθετούν το βάρος της στους 570 κοντούς τόνους (520 μετρικούς τόνους).

Κέντρο Αλυσίδας Γενεών Κοντά στη σήραγγα βρίσκονται τα υπολείμματα δομών της περιόδου του Δεύτερου Ναού, των Σταυροφόρων και των Μαμελούκων. Στα ανακαινισμένα δωμάτια, το Ίδρυμα του Δυτικού Τείχους έχει δημιουργήσει το Κέντρο Αλυσίδας Γενεών, ένα μουσείο εβραϊκής ιστορίας σχεδιασμένο από τον Eliav Nahlieli που περιλαμβάνει μια οπτικοακουστική παράσταση και εννέα γυάλινες γλυπτές δημιουργίες του καλλιτέχνη γυαλιού Jeremy Langford.

Ρωμαϊκός δρόμος προς το Όρος του Ναού Το 2007, η Αρχή Αρχαιοτήτων του Ισραήλ αποκάλυψε έναν αρχαίο ρωμαϊκό δρόμο που πιστεύεται ότι ανήκει στον δεύτερο έως τέταρτο αιώνα. Ήταν ένας παράδρομος που πιθανότατα συνέδεε δύο κύριους δρόμους και οδηγούσε στο Όρος του Ναού. Η ανακάλυψη του δρόμου έδωσε περαιτέρω αποδείξεις ότι οι Ρωμαίοι συνέχιζαν να χρησιμοποιούν το Όρος του Ναού μετά την καταστροφή του ναού το 70 μ.Χ. Οι εκσκαφές στο σημείο συνεχίστηκαν μέχρι το 2014, υπό την ηγεσία των αρχαιολόγων Peter Gendelman και Ortal Chalaf εκ μέρους της Αρχής Αρχαιοτήτων του Ισραήλ (IAA).

Δεξαμενή Στρούθιου Η Δεξαμενή Στρούθιου (μερικές φορές περιγράφεται ως οι "Δεξαμενές Στρούθιου", στον πληθυντικό), είναι μια μεγάλη κυβοειδής δεξαμενή, που συγκέντρωνε το βρόχινο νερό από τις υδρορροές στα κτίρια του Φόρουμ. Πριν από τον Αδριανό, αυτή η δεξαμενή ήταν μια υπαίθρια πισίνα, αλλά ο Αδριανός πρόσθεσε θολωτές καμάρες για να επιτρέψει την τοποθέτηση του πεζοδρομίου πάνω της. Η ύπαρξη της δεξαμενής τον πρώτο αιώνα μαρτυρείται από τον Ιώσηπο, ο οποίος αναφέρει ότι ονομαζόταν "Στρούθιος" (σπουργίτι). Αυτή η Δεξαμενή Στρούθιου αρχικά χτίστηκε ως μέρος ενός υπαίθριου υδάτινου αγωγού από τους Ασμοναίους, ο οποίος έκτοτε έχει κλειστεί. Η πηγή του νερού για αυτόν τον αγωγό είναι προς το παρόν άγνωστη.

Ως αποτέλεσμα των επεκτάσεων του 1971 στην αρχική Σήραγγα του Δυτικού Τείχους, το ασμοναϊκό υδάτινο σύστημα, το οποίο περνά κάτω από αραβικά σπίτια, συνδέθηκε με το τέλος της Σήραγγας του Δυτικού Τείχους και αργότερα άνοιξε ως τουριστική ατραξιόν. Η διαδρομή ακολουθεί μια γραμμική πορεία ξεκινώντας από την Πλατεία του Δυτικού Τείχους και περνά μέσα από τις σύγχρονες σήραγγες και το αρχαίο υδάτινο σύστημα, καταλήγοντας στη Δεξαμενή Στρούθιου. Οι Αδελφές της Σιών δεν επιτρέπουν στους τουρίστες να βγουν στο μοναστήρι στη Δεξαμενή Στρούθιου, οπότε οι τουρίστες επιστρέφουν μέσω των στενών σηράγγων στο σημείο εκκίνησης, αν και αυτό δημιουργεί κάποια λογιστικά προβλήματα.

Βόρεια έξοδος Αρχικά, οι επισκέπτες έπρεπε να επιστρέψουν πίσω στην είσοδο. Μια σύνδεση με το ασμοναϊκό υδάτινο σύστημα έγινε, αλλά αυτό ακόμα απαιτούσε να κάνουν αναστροφή μόλις έφταναν στη Δεξαμενή Στρούθιου. Η εκσκαφή μιας εναλλακτικής εξόδου από τη σήραγγα προτάθηκε, αλλά αρχικά απορρίφθηκε με το σκεπτικό ότι οποιαδήποτε έξοδος θα θεωρούνταν ως προσπάθεια των εβραϊκών αρχών να διεκδικήσουν ιδιοκτησία της κοντινής γης — μέρος της Μουσουλμανικής Συνοικίας της πόλης. Ωστόσο, το 1996, ο Βενιαμίν Νετανιάχου εξουσιοδότησε τη δημιουργία μιας εξόδου που οδηγεί στη Βία Ντολορόσα, κάτω από τη μεντρεσέ Ουμμαρία. Τις επόμενες εβδομάδες, 80 άτομα σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα ταραχών κατά της δημιουργίας της εξόδου. Ένας σύγχρονος τοίχος χωρίζει τη Δεξαμενή Στρούθιου σε δύο μέρη, αποτρέποντας την πρόσβαση μεταξύ τους. Η μία πλευρά είναι ορατή από τις σήραγγες του δυτικού τοίχους, και η άλλη περιοχή είναι προσβάσιμη από το Μοναστήρι των Αδελφών της Σιών. Από τότε, είναι δυνατόν για μεγάλο αριθμό τουριστών να εισέλθουν από τη νότια είσοδο της σήραγγας κοντά στο Δυτικό Τείχος, να περπατήσουν κατά μήκος της σήραγγας με έναν ξεναγό και να βγουν από το βόρειο άκρο. Αυτή η έξοδος είναι ανοιχτή μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, λόγω συνεχών ανησυχιών για την ασφάλεια.