Η Σήραγγα του Δυτικού Τείχους (Εβραϊκά: מנהרת הכותל, μεταγραφή: Minharat Hakotel) είναι μια σήραγγα που αποκαλύπτει το Δυτικό Τείχος από το σημείο όπου τελειώνει ο παραδοσιακός, υπαίθριος χώρος προσευχής και μέχρι το βόρειο άκρο του Τείχους. Το μεγαλύτερο μέρος της σήραγγας είναι συνέχεια του υπαίθριου Δυτικού Τείχους και βρίσκεται κάτω από κτίρια της Μουσουλμανικής Συνοικίας της Παλιάς Πόλης της Ιερουσαλήμ. Ενώ το υπαίθριο τμήμα του Δυτικού Τείχους έχει μήκος περίπου 60 μέτρα, η πλειονότητα του αρχικού μήκους των 488 μέτρων είναι κρυμμένη υπόγεια. Η σήραγγα επιτρέπει την πρόσβαση στο υπόλοιπο του Τείχους προς βόρεια κατεύθυνση. Η σήραγγα συνδέεται με αρκετούς παρακείμενους εκσκαφέντες υπόγειους χώρους, πολλοί από τους οποίους μπορούν να επισκεφθούν μαζί με την κύρια σήραγγα. Για το λόγο αυτό, συχνά χρησιμοποιείται ο πληθυντικός τύπος, Σήραγγες του Δυτικού Τείχους.

Ιστορία Το 19 π.Χ., ο Βασιλιάς Ηρώδης ανέλαβε ένα έργο για να διπλασιάσει την περιοχή του Όρους του Ναού στην Ιερουσαλήμ ενσωματώνοντας μέρος του λόφου στα βορειοδυτικά. Για να το κάνει αυτό, κατασκευάστηκαν τέσσερις τοίχοι συγκράτησης και το Όρος του Ναού επεκτάθηκε πάνω από αυτούς. Αυτοί οι τοίχοι συγκράτησης παρέμειναν όρθιοι, μαζί με την πλατφόρμα, μετά την καταστροφή του Ναού από τους Ρωμαίους το 70 μ.Χ. Από τότε, μεγάλο μέρος της περιοχής δίπλα στους τοίχους καλύφθηκε και χτίστηκε πάνω του. Μέρος του Δυτικού Τείχους παρέμεινε εκτεθειμένο μετά την καταστροφή του Ναού. Επειδή ήταν η πλησιέστερη περιοχή στο Άγιο των Αγίων του Ναού που παρέμεινε προσβάσιμη, έγινε τόπος εβραϊκής προσευχής για χιλιετίες.

Διαδρομή Εκσκαφής της Σήραγγας του Δυτικού Τείχους Βρετανοί ερευνητές ξεκίνησαν την εκσκαφή του Δυτικού Τείχους στα μέσα του 19ου αιώνα. Ο Charles Wilson ξεκίνησε τις εκσκαφές το 1864 και ακολούθησε ο Charles Warren το 1867–70. Ο Wilson ανακάλυψε μια αψίδα που τώρα φέρει το όνομά του, "Αψίδα του Wilson", η οποία είχε πλάτος 12,8 μέτρα και βρίσκεται πάνω από το σημερινό επίπεδο του εδάφους. Πιστεύεται ότι η αψίδα στήριζε μια γέφυρα που συνέδεε το Όρος του Ναού με την πόλη κατά την περίοδο του Δεύτερου Ναού. Ο Warren άνοιξε φρεάτια μέσω της Αψίδας του Wilson που είναι ακόμα ορατά σήμερα. Μετά τον Πόλεμο των Έξι Ημερών, το Υπουργείο Θρησκευτικών Υποθέσεων του Ισραήλ ξεκίνησε τις εκσκαφές με σκοπό την αποκάλυψη της συνέχειας του Δυτικού Τείχους. Οι εκσκαφές διήρκεσαν σχεδόν είκοσι χρόνια και αποκάλυψαν πολλά άγνωστα μέχρι τότε γεγονότα για την ιστορία και τη γεωγραφία του Όρους του Ναού. Οι εκσκαφές ήταν δύσκολο να διεξαχθούν, καθώς οι σήραγγες περνούσαν κάτω από κατοικημένες γειτονιές που είχαν χτιστεί πάνω σε αρχαίες δομές από την περίοδο του Δεύτερου Ναού. Οι εκσκαφές διεξήχθησαν υπό την επίβλεψη επιστημονικών και ραββινικών ειδικών. Αυτό έγινε για να διασφαλιστεί τόσο η σταθερότητα των δομών όσο και η αποφυγή καταστροφής των ιστορικών ευρημάτων. Το 1988 ιδρύθηκε το Ίδρυμα Κληρονομιάς του Δυτικού Τείχους, το οποίο ανέλαβε την εκσκαφή, τη συντήρηση και τις ανακαινίσεις του Δυτικού Τείχους και της Πλατείας του Δυτικού Τείχους.

Τμήμα του Δυτικού Τείχους

Η σήραγγα αποκαλύπτει 300 μέτρα από το συνολικό μήκος των 445 μέτρων του τείχους, αποκαλύπτοντας τις μεθόδους κατασκευής και τις διάφορες δραστηριότητες στην περιοχή του Όρους του Ναού. Οι εκσκαφές περιλάμβαναν πολλά αρχαιολογικά ευρήματα κατά τη διάρκεια της διαδρομής, συμπεριλαμβανομένων ανακαλύψεων από την Ηρωδιανή περίοδο (δρόμοι, μνημειώδης τοιχοποιία), τμήματα μιας ανακατασκευής του Δυτικού Τείχους που χρονολογείται από την περίοδο των Ομαγιαδών και διάφορες δομές που χρονολογούνται από τις περιόδους των Αγιουβιδών, Μαμελούκων και Ασμοναίων που κατασκευάστηκαν για να υποστηρίξουν κτίρια στην περιοχή του Όρους του Ναού.

Πύλη του Warren

Η "Πύλη του Warren" βρίσκεται περίπου 150 πόδια (46 μέτρα) μέσα στη σήραγγα. Αυτή η σφραγισμένη είσοδος ήταν για εκατοντάδες χρόνια μια μικρή συναγωγή που ονομάζεται "Η Σπηλιά", όπου οι πρώιμοι Μουσουλμάνοι επέτρεπαν στους Εβραίους να προσεύχονται κοντά στα ερείπια του Ναού. Ο Ραβίνος Yehuda Getz κατασκεύασε μια συναγωγή ακριβώς έξω από την πύλη, καθώς σήμερα είναι το πλησιέστερο σημείο που μπορεί ένας Εβραίος να προσευχηθεί κοντά στο Άγιο των Αγίων, υποθέτοντας ότι βρισκόταν στο παραδοσιακό σημείο κάτω από τον Θόλο του Βράχου.

Κανάλι των Ασμοναίων

Πέρα από το βόρειο άκρο του Δυτικού Τείχους, βρέθηκαν υπολείμματα ενός καναλιού νερού που αρχικά παρείχε νερό στο Όρος του Ναού. Η ακριβής πηγή του καναλιού είναι άγνωστη, αν και περνάει μέσα από μια υπόγεια δεξαμενή γνωστή ως "Δεξαμενή Στρούθιου". Το κανάλι νερού χρονολογήθηκε από την περίοδο των Ασμοναίων και γι' αυτό ονομάστηκε "Κανάλι των Ασμοναίων".

Πέτρα 517 τόνων

Η μεγαλύτερη πέτρα στο Δυτικό Τείχος, συχνά αποκαλούμενη "Δυτική Πέτρα", αποκαλύπτεται επίσης μέσα στη σήραγγα και κατατάσσεται ως ένα από τα βαρύτερα αντικείμενα που έχουν ποτέ μετακινηθεί από ανθρώπους χωρίς μηχανήματα. Η πέτρα έχει μήκος 13,6 μέτρα, ύψος 3 μέτρα και εκτιμώμενο πλάτος μεταξύ 3,5 και 4,5 μέτρων. Οι εκτιμήσεις τοποθετούν το βάρος της στους 570 κοντούς τόνους (520 μετρικούς τόνους).

Κέντρο Αλυσίδας Γενεών

Δίπλα στη σήραγγα βρίσκονται τα υπολείμματα δομών της περιόδου του Δεύτερου Ναού, των Σταυροφόρων και των Μαμελούκων. Στα ανακαινισμένα δωμάτια, το Ίδρυμα του Δυτικού Τείχους έχει δημιουργήσει το Κέντρο Αλυσίδας Γενεών, ένα μουσείο εβραϊκής ιστορίας σχεδιασμένο από τον Eliav Nahlieli που περιλαμβάνει μια οπτικοακουστική παράσταση και εννέα γυάλινες γλυπτικές δημιουργίες από τον καλλιτέχνη γυαλιού Jeremy Langford.

Ρωμαϊκός δρόμος προς το Όρος του Ναού

Το 2007, η Αρχή Αρχαιοτήτων του Ισραήλ ανακάλυψε έναν αρχαίο ρωμαϊκό δρόμο που πιστεύεται ότι χρονολογείται από τον δεύτερο έως τον τέταρτο αιώνα. Ήταν ένας πλευρικός δρόμος που πιθανότατα συνέδεε δύο κύριους δρόμους και οδηγούσε στο Όρος του Ναού. Η ανακάλυψη του δρόμου έδωσε περαιτέρω αποδείξεις ότι οι Ρωμαίοι συνέχισαν να χρησιμοποιούν το Όρος του Ναού μετά την καταστροφή του ναού το 70 μ.Χ. Οι εκσκαφές στο σημείο συνεχίστηκαν μέχρι το 2014, υπό την ηγεσία των αρχαιολόγων Peter Gendelman και Ortal Chalaf για λογαριασμό της Αρχής Αρχαιοτήτων του Ισραήλ (IAA).

Δεξαμενή Στρούθιου

Η Δεξαμενή Στρούθιου (μερικές φορές περιγράφεται ως "Δεξαμενές Στρούθιου", στον πληθυντικό), είναι μια μεγάλη κυβοειδής δεξαμενή, που συγκέντρωνε το νερό της βροχής από τα υδρορροές στα κτίρια του Φόρουμ. Πριν από τον Αδριανό, αυτή η δεξαμενή ήταν μια υπαίθρια πισίνα, αλλά ο Αδριανός πρόσθεσε καμάρες για να τοποθετηθεί το πεζοδρόμιο πάνω της. Η ύπαρξη της δεξαμενής τον πρώτο αιώνα μαρτυρείται από τον Ιώσηπο, ο οποίος αναφέρει ότι ονομάστηκε "Στρούθιος" (σπουργίτι). Αυτή η Δεξαμενή Στρούθιου αρχικά κατασκευάστηκε ως μέρος ενός υπαίθριου υδραγωγείου από τους Ασμοναίους, το οποίο έκτοτε έχει κλειστεί. Η πηγή του νερού για αυτό το υδραγωγείο δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί.

Ως αποτέλεσμα των επεκτάσεων του 1971 στην αρχική Σήραγγα του Δυτικού Τείχους, το σύστημα νερού των Ασμοναίων, το οποίο περνά κάτω από αραβικές κατοικίες, συνδέθηκε με το τέλος της Σήραγγας του Δυτικού Τείχους και αργότερα άνοιξε ως τουριστική ατραξιόν. Η διαδρομή ακολουθεί μια γραμμική πορεία που ξεκινά από την Πλατεία του Δυτικού Τείχους και περνά μέσα από τις σύγχρονες σήραγγες και το αρχαίο σύστημα νερού, καταλήγοντας στη Δεξαμενή Στρούθιου. Οι Αδελφές της Σιών δεν επιτρέπουν στους τουρίστες να βγουν στο μοναστήρι στη Δεξαμενή Στρούθιου, οπότε οι τουρίστες επιστρέφουν μέσα από τις στενές σήραγγες στο σημείο εκκίνησης, αν και αυτό δημιουργεί κάποια προβλήματα λογιστικής.

Βόρεια έξοδος

Αρχικά, οι επισκέπτες έπρεπε να επιστρέψουν πίσω στην είσοδο. Μια σύνδεση με το σύστημα νερού των Ασμοναίων έγινε, αλλά αυτό απαιτούσε ακόμα να κάνουν στροφή όταν έφταναν στη Δεξαμενή Στρούθιου. Η διάνοιξη μιας εναλλακτικής εξόδου από τη σήραγγα προτάθηκε, αλλά αρχικά απορρίφθηκε με το σκεπτικό ότι οποιαδήποτε έξοδος θα θεωρούνταν ως προσπάθεια των εβραϊκών αρχών να διεκδικήσουν ιδιοκτησία της κοντινής γης — μέρος της Μουσουλμανικής Συνοικίας της πόλης. Ωστόσο, το 1996, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου εξουσιοδότησε τη δημιουργία μιας εξόδου που οδηγεί στη Via Dolorosa, κάτω από τη σχολή Ummariya. Τις επόμενες εβδομάδες, 80 άτομα σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα ταραχών κατά της δημιουργίας της εξόδου. Ένας σύγχρονος τοίχος χωρίζει τη Δεξαμενή Στρούθιου σε δύο μέρη, αποτρέποντας την πρόσβαση μεταξύ τους. Η μία πλευρά είναι ορατή από τις σήραγγες του δυτικού τείχους, και η άλλη περιοχή είναι προσβάσιμη από το Μοναστήρι των Αδελφών της Σιών. Από τότε, είναι δυνατόν για μεγάλο αριθμό τουριστών να εισέλθουν στη νότια είσοδο της σήραγγας κοντά στο Δυτικό Τείχος, να περπατήσουν το μήκος της σήραγγας με ξεναγό και να βγουν από το βόρειο άκρο. Αυτή η έξοδος είναι ανοιχτή μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, λόγω συνεχιζόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια.