Babilonia, regno di — chiamato “la terra dei Caldei” [Ger 24:5 ; Ez 12:13 ], era un'ampia provincia dell'Asia centrale lungo la valle del Tigri dal Golfo Persico verso nord per circa 300 miglia. Era famosa per la sua fertilità e le sue ricchezze. La sua capitale era la città di Babilonia, un grande centro commerciale [Ez 17:4 ; Is 43:14 ]. La Babilonia era divisa nei due distretti di Accad a nord e Summer (probabilmente lo Shinar dell'Antico Testamento) a sud. Tra le sue principali città si possono menzionare Ur (ora Mugheir o Mugayyar), sulla riva occidentale dell'Eufrate; Uruk, o Erech [Gn 10:10 ] (ora Warka), tra Ur e Babilonia; Larsa (ora Senkereh), l'Ellasar di [Gn 14:1 ], un po' a est di Erech; Nipur (ora Niffer), a sud-est di Babilonia; Sepharvaim [2Re 17:24 ], “le due Sippara” (ora Abu-Habba), notevolmente a nord di Babilonia; ed Eridu, “la buona città” (ora Abu-Shahrein), che originariamente si trovava sulla costa del Golfo Persico, ma ora, a causa del deposito di sabbia, è distante circa 100 miglia da esso. Un'altra città era Kulunu, o Calneh [Gn 10:10 ].

Le paludi salmastre alla foce dell'Eufrate e del Tigri erano chiamate Marratu, “l'amaro” o “salato”, il Merathaim di [Ger 50:21 ]. Erano la patria originale dei Kalda, o Caldei.

I più famosi dei primi re di Babilonia furono Sargon di Accad (B.C. 3800) e suo figlio, Naram-Sin, che conquistarono gran parte dell'Asia occidentale, stabilendo il loro potere in Palestina e portando persino le loro armi nella penisola del Sinai. Una grande biblioteca babilonese fu fondata durante il regno di Sargon. Successivamente, Babilonia fu nuovamente divisa in più di uno stato e a un certo punto cadde sotto il dominio di Elam. Questo fu posto fine da Khammu-rabi (Amrafel), che scacciò gli Elamiti dal paese e sconfisse Arioch, figlio di un principe elamita. Da quel momento in poi, Babilonia fu una monarchia unita. Intorno al 1750 a.C. fu conquistata dai Kassi, o Kossei, dalle montagne di Elam, e una dinastia cassita la governò per 576 anni e 9 mesi.

Al tempo di Khammu-rabi, la Siria e la Palestina erano soggette a Babilonia e al suo sovrano elamita; e dopo il rovesciamento della supremazia elamita, i re babilonesi continuarono a esercitare la loro influenza e potere in quella che era chiamata “la terra degli Amorrei”. Nell'epoca della dinastia cassita, tuttavia, Canaan passò nelle mani dell'Egitto.

Nel 729 a.C., Babilonia fu conquistata dal re assiro Tiglat-Pileser III; ma alla morte di Salmanassar IV fu presa dal principe Kalda o “caldeo” Merodach-baladan [2Re 20:12 -19], che la tenne fino al 709 a.C., quando fu scacciato da Sargon.

Sotto Sennacherib, Babilonia si ribellò diverse volte all'Assiria, con l'aiuto degli Elamiti, e dopo una di queste rivolte Babilonia fu distrutta da Sennacherib, nel 689 a.C. Fu ricostruita da Esarhaddon, che ne fece la sua residenza durante parte dell'anno, e fu a Babilonia che Manasse fu portato prigioniero [2Cr 33:11 ]. Dopo la morte di Esarhaddon, Saul-sumyukin, il viceré di Babilonia, si ribellò contro suo fratello, il re assiro, e la rivolta fu repressa con difficoltà.

Quando Ninive fu distrutta, nel 606 a.C., Nabopolassar, il viceré di Babilonia, che sembra essere stato di discendenza caldea, si rese indipendente. Suo figlio Nabucodonosor (Nabu-kudur-uzur), dopo aver sconfitto gli Egiziani a Carchemis, gli succedette come re, nel 604 a.C., e fondò l'impero babilonese. Fortificò fortemente Babilonia e la adornò con palazzi e altri edifici. Suo figlio, Evil-merodach, che gli succedette nel 561 a.C., fu assassinato dopo un regno di due anni. L'ultimo monarca dell'impero babilonese fu Nabonido (Nabu-nahid), 555-538 a.C., il cui figlio maggiore, Baldassarre (Bilu-sar-uzur), è menzionato in diverse iscrizioni. Babilonia fu catturata da Ciro, nel 538 a.C., e sebbene si sia ribellata più di una volta negli anni successivi, non riuscì mai a mantenere la sua indipendenza.

EBD