Samaria, una montagna di guardia o una torre di guardia. Nel cuore delle montagne di Israele, a pochi chilometri a nord-ovest di Sichem, si erge il "monte di Shomeron", una montagna solitaria, un grande "mamelon". È una collina oblunga, con lati ripidi ma non inaccessibili, e una lunga cima piatta. Omri, il re d'Israele, acquistò questa collina da Shemer, il suo proprietario, per due talenti d'argento e costruì sulla sua ampia sommità la città a cui diede il nome di "Shomeron", cioè Samaria, come nuova capitale del suo regno al posto di Tirzah [1Re 16:24 ]. In quanto tale, possedeva molti vantaggi. Qui Omri risiedette durante gli ultimi sei anni del suo regno. Come risultato di una guerra infruttuosa con la Siria, sembra che sia stato costretto a concedere ai Siriani il diritto di "fare strade a Samaria", cioè probabilmente il permesso ai mercanti siriani di svolgere il loro commercio nella capitale israelita. Questo implicherebbe l'esistenza di una considerevole popolazione siriana. "Era l'unica grande città della Palestina creata dal sovrano. Tutte le altre erano già state consacrate dalla tradizione patriarcale o dal possesso precedente, ma Samaria fu la scelta di Omri da solo. Egli, infatti, diede alla città che aveva costruito il nome del suo precedente proprietario, ma la sua particolare connessione con se stesso come fondatore è dimostrata dalla designazione che porta nelle iscrizioni assire, Beth-khumri ('la casa o il palazzo di Omri').", Stanley.

Samaria fu frequentemente assediata. Ai tempi di Acab, Benhadad II venne contro di essa con trentadue re vassalli, ma fu sconfitto con una grande strage [1Re 20:20 -21]. Una seconda volta, l'anno successivo, la assalì; ma fu nuovamente completamente sconfitto, e fu costretto ad arrendersi ad Acab [1Re 20:28 -34], il cui esercito, rispetto a quello di Benhadad, non era altro che "due piccoli greggi di capretti".

Ai tempi di Ioram, questo Benhadad assediò nuovamente Samaria, durante il quale la città fu ridotta alle estremità più disperate. Ma proprio quando il successo sembrava essere a portata di mano, improvvisamente ruppero l'assedio, allarmati da un misterioso rumore di carri e cavalli e un grande esercito, e fuggirono, lasciando il loro campo con tutto il suo contenuto dietro di loro. Gli abitanti affamati della città furono presto sollevati con l'abbondanza del bottino del campo siriano; e avvenne, secondo la parola di Eliseo, che "una misura di farina fine fu venduta per un siclo, e due misure di orzo per un siclo, alle porte di Samaria" [2Re 7:1 -20].

Salmanassar invase Israele ai tempi di Osea e lo ridusse a vassallaggio. Assediò Samaria (723 a.C.), che resistette per tre anni, e fu infine catturata da Sargon, che completò la conquista iniziata da Salmanassar [2Re 18:9 -12; 17:3], e rimosse un gran numero di tribù in cattività. (Vedi SARGON)

Questa città, dopo aver attraversato varie vicissitudini, fu data dall'imperatore Augusto a Erode il Grande, che la ricostruì e la chiamò Sebaste (forma greca di Augusto) in onore dell'imperatore. Nel Nuovo Testamento l'unico riferimento è in Atti [8:1-14], dove è registrato che Filippo scese nella città di Samaria e vi predicò.

Ora è rappresentata dal villaggio di Sebustieh, che conta circa trecento abitanti. Le rovine dell'antica città sono sparse su tutta la collina, giù per i lati della quale sono rotolate. Gli steli di circa cento di quelle che devono essere state grandiose colonne corinzie sono ancora in piedi e attirano molta attenzione, sebbene nulla di definitivo sia noto riguardo a loro. (Confronta Michea [1:6].)

Al tempo di Cristo, la Palestina occidentale era divisa in tre province: Giudea, Samaria e Galilea. Samaria occupava il centro della Palestina [Gv 4:4 ]. È chiamata nel Talmud la "terra dei Cuthim" e non è considerata affatto parte della Terra Santa.

Si può notare che la distanza tra Samaria e Gerusalemme, le rispettive capitali dei due regni, è di soli 35 miglia in linea retta.