Primo centro cristiano

Re Abgar che tiene l'Immagine di Edessa.
Vedi anche: Scuola di Edessa e Primi centri del cristianesimo § Mesopotamia e Impero Partico
La data precisa dell'introduzione del cristianesimo a Edessa non è conosciuta. Tuttavia, non vi è dubbio che già prima del 190 d.C. il cristianesimo si fosse diffuso vigorosamente all'interno di Edessa e dei suoi dintorni e che poco dopo la casa reale si unì alla chiesa.[16][fonte migliore necessaria]

Secondo una leggenda riportata per la prima volta da Eusebio nel IV secolo, il re Abgar V fu convertito da Taddeo di Edessa,[17][fonte migliore necessaria] che era uno dei settantadue discepoli, inviato a lui da "Giuda, che è anche chiamato Tommaso".[18] Tuttavia, varie fonti confermano che l'Abgar che abbracciò la fede cristiana fu Abgar IX.[19][20][21] Sotto di lui il cristianesimo divenne la religione ufficiale del regno.[22]

Fu succeduto da Aggai, poi da San Mari, che fu ordinato intorno al 200 da Serapione di Antiochia. Da allora ci giunse nel secondo secolo la famosa Peshitta, o traduzione siriaca dell'Antico Testamento; anche il Diatessaron di Taziano, che fu compilato intorno al 172 e in uso comune fino a quando Rabbula, vescovo di Edessa (412–435), ne proibì l'uso. Tra i celebri discepoli della Scuola di Edessa, Bardesane (154–222), compagno di scuola di Abgar IX, merita una menzione speciale per il suo ruolo nella creazione della poesia religiosa cristiana, e il cui insegnamento fu continuato da suo figlio Armonio e dai suoi discepoli.[citazione necessaria]

Un concilio cristiano si tenne a Edessa già nel 197. Nel 201 la città fu devastata da una grande inondazione e la chiesa cristiana fu distrutta. Nel 232 le reliquie dell'apostolo Tommaso furono portate da Mylapore, India, in occasione del quale furono scritti i suoi Atti Siriaci. Sotto il dominio romano molti martiri soffrirono a Edessa: Sharbel e Barsamya, sotto Decio; i Santi Gûrja, Shâmôna, Habib e altri sotto Diocleziano. Nel frattempo i sacerdoti cristiani di Edessa avevano evangelizzato la Mesopotamia orientale e la Persia, e stabilito le prime Chiese nell'Impero Sasanide. Atillâtiâ, vescovo di Edessa, assistette al Primo Concilio di Nicea (325). La Peregrinatio Silviae (o Etheriae) dà un resoconto dei molti santuari a Edessa intorno al 388.

Come metropoli di Osroene, Edessa aveva undici sedi suffraganee.[26] Michel Le Quien menziona trentacinque vescovi di Edessa, ma la sua lista è incompleta.

L'episcopato ortodosso orientale sembra essere scomparso dopo l'XI secolo. Dei suoi vescovi giacobiti, ventinove sono menzionati da Le Quien (II, 1429 sqq.), molti altri nella Revue de l'Orient chrétien (VI, 195), alcuni nella Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft (1899), 261 sqq. Inoltre, si dice che vescovi nestoriani abbiano risieduto a Edessa già nel VI secolo.