Babylon, koninkrijk van — ook wel "het land van de Chaldeeën" genoemd [Jer 24:5 ; Ez 12:13 ], was een uitgestrekte provincie in Centraal-Azië langs de vallei van de Tigris van de Perzische Golf noordwaarts over een afstand van ongeveer 300 mijl. Het was beroemd om zijn vruchtbaarheid en rijkdom. De hoofdstad was de stad Babylon, een groot handelscentrum [Ez 17:4 ; Jes 43:14 ]. Babylonië was verdeeld in de twee districten Accad in het noorden en Summer (waarschijnlijk het Sinear van het Oude Testament) in het zuiden. Onder de belangrijkste steden kunnen Ur (nu Mugheir of Mugayyar) worden genoemd, aan de westelijke oever van de Eufraat; Uruk of Erech [Gn 10:10 ] (nu Warka), tussen Ur en Babylon; Larsa (nu Senkereh), het Ellasar van [Gn 14:1 ], iets ten oosten van Erech; Nipur (nu Niffer), ten zuidoosten van Babylon; Sepharvaim [2Kn 17:24 ], "de twee Sippara's" (nu Abu-Habba), aanzienlijk ten noorden van Babylon; en Eridu, "de goede stad" (nu Abu-Shahrein), die oorspronkelijk aan de kust van de Perzische Golf lag, maar nu, door het dichtslibben van het zand, ongeveer 100 mijl ervan verwijderd is. Een andere stad was Kulunu, of Kalne [Gn 10:10 ].

De zoutmoerassen aan de mondingen van de Eufraat en de Tigris werden Marratu genoemd, "de bittere" of "zoute", het Merathaim van [Jer 50:21 ]. Ze waren de oorspronkelijke thuisbasis van de Kalda, of Chaldeeën.

De beroemdste van de vroege koningen van Babylonië waren Sargon van Accad (3800 v.Chr.) en zijn zoon, Naram-Sin, die een groot deel van West-Azië veroverden, hun macht vestigden in Palestina en zelfs hun wapens naar het Sinaï-schiereiland brachten. Een grote Babylonische bibliotheek werd gesticht tijdens de regeerperiode van Sargon. Babylonië werd vervolgens opnieuw opgedeeld in meer dan één staat en viel op een gegeven moment onder de heerschappij van Elam. Hieraan kwam een einde door Khammu-rabi (Amrafel), die de Elamieten uit het land verdreef en Arioch, de zoon van een Elamitische prins, overwon. Vanaf dat moment was Babylonië een verenigd koninkrijk. Rond 1750 v.Chr. werd het veroverd door de Kassi, of Kosseërs, uit de bergen van Elam, en een Kassitische dynastie regeerde er 576 jaar en 9 maanden over.

In de tijd van Khammu-rabi waren Syrië en Palestina onderworpen aan Babylonië en zijn Elamitische suzerein; en na de omverwerping van de Elamitische suprematie bleven de Babylonische koningen hun invloed en macht uitoefenen in wat "het land van de Amorieten" werd genoemd. In de tijd van de Kassitische dynastie kwam Kanaän echter in handen van Egypte.

In 729 v.Chr. werd Babylonië veroverd door de Assyrische koning Tiglat-Pileser III; maar na de dood van Salmanasser IV werd het ingenomen door de Kalda of "Chaldeeuwse" prins Merodach-Baladan [2Kn 20:12 -19], die het vasthield tot 709 v.Chr., toen hij werd verdreven door Sargon.

Onder Sanherib kwam Babylonië verschillende keren in opstand tegen Assyrië, met de hulp van de Elamieten, en na een van deze opstanden werd Babylon vernietigd door Sanherib in 689 v.Chr. Het werd herbouwd door Esarhaddon, die het een deel van het jaar als zijn residentie gebruikte, en het was naar Babylon dat Manasse als gevangene werd gebracht [2Kr 33:11 ]. Na de dood van Esarhaddon kwam Saul-sumyukin, de onderkoning van Babylonië, in opstand tegen zijn broer, de Assyrische koning, en de opstand werd met moeite onderdrukt.

Toen Nineve werd vernietigd in 606 v.Chr., maakte Nabopolassar, de onderkoning van Babylonië, die van Chaldeeuwse afkomst leek te zijn, zich onafhankelijk. Zijn zoon Nebukadnezar (Nabu-kudur-uzur), na de Egyptenaren te hebben verslagen bij Karkemish, volgde hem op als koning in 604 v.Chr. en stichtte het Babylonische rijk. Hij versterkte Babylon sterk en verfraaide het met paleizen en andere gebouwen. Zijn zoon, Evil-Merodach, die hem opvolgde in 561 v.Chr., werd na een regeerperiode van twee jaar vermoord. De laatste monarch van het Babylonische rijk was Nabonidus (Nabu-nahid), 555-538 v.Chr., wiens oudste zoon, Belsazar (Bilu-sar-uzur), in verschillende inscripties wordt genoemd. Babylon werd veroverd door Cyrus in 538 v.Chr., en hoewel het in latere jaren meer dan eens in opstand kwam, slaagde het er nooit in zijn onafhankelijkheid te behouden.

EBD