De Mesha Stele, ook bekend als de Moabitische Steen, is een stele gedateerd rond 840 v.Chr. met een belangrijke Kanaänitische inscriptie in naam van koning Mesha van Moab (een koninkrijk gelegen in het huidige Jordanië). Mesha vertelt hoe Chemosh, de god van Moab, boos was op zijn volk en hen had toegestaan onderworpen te worden aan het koninkrijk Israël, maar uiteindelijk keerde Chemosh terug en hielp Mesha om het juk van Israël af te werpen en de landen van Moab te herstellen. Mesha beschrijft ook zijn vele bouwprojecten. Het is geschreven in een variant van het Fenicische alfabet, nauw verwant aan het Paleo-Hebreeuwse schrift. 

De steen werd intact ontdekt door Frederick Augustus Klein, een Anglicaanse missionaris, op de locatie van het oude Dibon (nu Dhiban, Jordanië), in augustus 1868. Een "squeeze" (een papier-maché afdruk) was verkregen door een lokale Arabier namens Charles Simon Clermont-Ganneau, een archeoloog gevestigd in het Franse consulaat in Jeruzalem. Het jaar daarop werd de stele in verschillende fragmenten gebroken door de Bani Hamida-stam, gezien als een daad van verzet tegen de Ottomaanse autoriteiten die de Bedoeïenen onder druk hadden gezet om de stele over te dragen zodat deze aan Duitsland kon worden gegeven. Clermont-Ganneau slaagde er later in om de fragmenten te verkrijgen en ze samen te voegen dankzij de afdruk die was gemaakt voordat de stele werd vernietigd. 

De Mesha Stele, de eerste grote epigrafische Kanaänitische inscriptie gevonden in de regio Palestina, de langste inscriptie uit de IJzertijd ooit gevonden in de regio, vormt het belangrijkste bewijs voor de Moabitische taal en is een "hoeksteen van Semitische epigrafie" en geschiedenis.  De stele, waarvan het verhaal parallellen vertoont, met enkele verschillen, met een episode in de Bijbelboeken van Koningen [2Kn 3:4 -28], biedt waardevolle informatie over de Moabitische taal en de politieke relatie tussen Moab en Israël op een moment in de 9e eeuw v.Chr.  Het is de meest uitgebreide inscriptie ooit gevonden die verwijst naar het koninkrijk Israël (het "Huis van Omri"); het bevat de vroegste zekere buitenbijbelse verwijzing naar de Israëlitische god Jahweh. Het is ook een van de vier bekende hedendaagse inscripties die de naam Israël bevatten, de andere zijn de Merneptah Stele, de Tel Dan Stele en een van de Kurkh Monolieten. De authenticiteit ervan is door de jaren heen betwist, en sommige bijbelse minimalisten suggereren dat de tekst niet historisch was, maar een bijbelse allegorie. De stele zelf wordt vandaag de dag door de overgrote meerderheid van bijbelse archeologen als authentiek en historisch beschouwd.

De stele maakt sinds 1873 deel uit van de collectie van het Louvre Museum in Parijs, Frankrijk. Jordanië eist sinds 2014 de teruggave ervan naar de plaats van herkomst.

Wikipedia