Samaria, een wachtheuvel of een wachttoren. In het hart van de bergen van Israël, enkele kilometers ten noordwesten van Sichem, staat de "heuvel van Shomeron," een eenzame berg, een grote "mamelon." Het is een langwerpige heuvel, met steile maar niet ontoegankelijke zijden en een lange vlakke top. Omri, de koning van Israël, kocht deze heuvel van Shemer, de eigenaar ervan, voor twee talenten zilver en bouwde op de brede top de stad waaraan hij de naam "Shomeron" gaf, dat wil zeggen Samaria, als de nieuwe hoofdstad van zijn koninkrijk in plaats van Tirza [1Kn 16:24 ]. Als zodanig had het vele voordelen. Hier verbleef Omri gedurende de laatste zes jaar van zijn regering. Als gevolg van een mislukte oorlog met Syrië lijkt hij verplicht te zijn geweest de Syriërs het recht te verlenen om "straten te maken in Samaria," dat wil zeggen, waarschijnlijk toestemming voor de Syrische kooplieden om hun handel in de Israëlische hoofdstad uit te oefenen. Dit zou de aanwezigheid van een aanzienlijke Syrische bevolking impliceren. "Het was de enige grote stad van Palestina die door de soeverein werd gecreëerd. Alle anderen waren al geheiligd door patriarchale traditie of eerdere bezetting, maar Samaria was de keuze van Omri alleen. Hij gaf inderdaad aan de stad die hij had gebouwd de naam van zijn voormalige eigenaar, maar de bijzondere verbinding met hemzelf als stichter wordt bewezen door de aanduiding die Samaria draagt in Assyrische inscripties, Beth-khumri ('het huis of paleis van Omri').", Stanley.

Samaria werd vaak belegerd. In de dagen van Achab kwam Benhadad II met tweeëndertig vazalkoningen ertegenop, maar werd verslagen met een grote slachting [1Kn 20:20 -21]. Een tweede keer, het jaar daarop, viel hij het aan; maar werd opnieuw volledig verslagen en moest zich overgeven aan Achab [1Kn 20:28 -34], wiens leger, vergeleken met dat van Benhadad, niet meer was dan "twee kleine kuddes geiten."

In de dagen van Joram belegerde deze Benhadad opnieuw Samaria, waarbij de stad tot de uiterste nood werd gereduceerd. Maar net toen succes binnen bereik leek, braken ze plotseling het beleg op, geschrokken door een mysterieuze geluid van wagens en paarden en een groot leger, en vluchtten, hun kamp met alle inhoud achterlatend. De uitgehongerde inwoners van de stad werden al snel geholpen met de overvloed aan buit van het Syrische kamp; en het gebeurde, volgens het woord van Elisa, dat "een maat fijn meel werd verkocht voor een sikkel, en twee maten gerst voor een sikkel, in de poorten van Samaria" [2Kn 7:1 -20].

Salmanasser viel Israël binnen in de dagen van Hosea en reduceerde het tot vazalstaat. Hij belegerde Samaria (723 v.Chr.), dat drie jaar standhield en uiteindelijk werd ingenomen door Sargon, die de verovering die Salmanasser was begonnen voltooide [2Kn 17:3 -6], en grote aantallen van de stammen in ballingschap voerde. (Zie SARGON)

Deze stad, na door verschillende wisselvalligheden te zijn gegaan, werd door keizer Augustus aan Herodes de Grote gegeven, die het herbouwde en het Sebaste noemde (Griekse vorm van Augustus) ter ere van de keizer. In het Nieuwe Testament wordt het alleen vermeld in Handelingen [Hd 8:1 -14], waar wordt opgetekend dat Filippus naar de stad Samaria ging en daar predikte.

Het wordt nu vertegenwoordigd door het gehucht Sebustieh, met ongeveer driehonderd inwoners. De ruïnes van de oude stad liggen verspreid over de heuvel, waarvan ze naar beneden zijn gerold. De schachten van ongeveer honderd van wat grandioze Korinthische zuilen moeten zijn geweest, staan nog steeds en trekken veel aandacht, hoewel er niets definitiefs over hen bekend is. (Vergelijk Micha [Mi 1:6 ].)

In de tijd van Christus was West-Palestina verdeeld in drie provincies: Judea, Samaria en Galilea. Samaria bezette het centrum van Palestina [Joh 4:4 ]. In de Talmoed wordt het "het land van de Kuthim" genoemd en wordt het helemaal niet beschouwd als een deel van het Heilige Land.

Het kan opgemerkt worden dat de afstand tussen Samaria en Jeruzalem, de respectieve hoofdsteden van de twee koninkrijken, slechts 35 mijl in een rechte lijn is.