De Merneptah-stele, ook bekend als de Israël-stele of de Overwinningsstele van Merneptah, is een inscriptie door Merneptah, een farao in het oude Egypte die regeerde van 1213 tot 1203 v.Chr. Ontdekt door Flinders Petrie in Thebe in 1896, bevindt het zich nu in het Egyptisch Museum in Caïro.

De tekst is grotendeels een verslag van Merneptah's overwinning op de oude Libiërs en hun bondgenoten, maar de laatste drie van de 28 regels behandelen een afzonderlijke campagne in Kanaän, destijds onderdeel van Egypte's keizerlijke bezittingen. Het wordt soms de "Israël-stele" genoemd omdat een meerderheid van de geleerden een set hiërogliefen in regel 27 vertaalt als "Israël". Alternatieve vertalingen zijn voorgesteld, maar worden niet algemeen geaccepteerd.

De stele vertegenwoordigt de vroegste tekstuele verwijzing naar Israël en de enige verwijzing uit het oude Egypte. Het is een van de vier bekende inscripties uit de IJzertijd die dateren uit de tijd van en het oude Israël bij naam noemen, waarbij de andere de Mesha-stele, de Tel Dan-stele en de Kurkh-monolieten zijn. Daarom beschouwen sommigen de Merneptah-stele als Petrie's beroemdste ontdekking, een mening waarmee Petrie zelf instemde.

Wikipedia