De Code van Hammurabi is een Babylonische juridische tekst die is samengesteld tussen 1755-1750 v.Chr. Het is de langste, best georganiseerde en best bewaarde juridische tekst uit het oude Nabije Oosten. Het is geschreven in het Oud-Babylonische dialect van het Akkadisch, naar verluidt door Hammurabi, de zesde koning van de Eerste Dynastie van Babylon. De primaire kopie van de tekst is gegraveerd op een basalt stele van 2,25 m (7 ft 4+1⁄2 in) hoog.

De stele werd in 1901 herontdekt op de site van Susa in het huidige Iran, waar het zeshonderd jaar na zijn creatie als buit was meegenomen. De tekst zelf werd meer dan een millennium lang gekopieerd en bestudeerd door Mesopotamische schrijvers. De stele bevindt zich nu in het Louvre Museum.

De top van de stele toont een afbeelding in reliëf van Hammurabi met Shamash, de Babylonische zonnegod en god van gerechtigheid. Onder het reliëf staan ongeveer 4.130 regels van spijkerschrifttekst: een vijfde bevat een proloog en epiloog in poëtische stijl, terwijl de overige vier vijfde bevatten wat over het algemeen de wetten worden genoemd. In de proloog beweert Hammurabi dat zijn heerschappij door de goden is verleend "om te voorkomen dat de sterken de zwakken onderdrukken". De wetten zijn casuïstisch, uitgedrukt als "als ... dan" voorwaardelijke zinnen. Hun reikwijdte is breed, inclusief bijvoorbeeld strafrecht, familierecht, eigendomsrecht en handelsrecht.

Moderne geleerden reageerden op de Code met bewondering voor de vermeende eerlijkheid en respect voor de rechtsstaat, en voor de complexiteit van de Oud-Babylonische samenleving. Er was ook veel discussie over de invloed ervan op de Mozaische Wet. Geleerden identificeerden snel lex talionis—het "oog om oog" principe—dat ten grondslag ligt aan de twee verzamelingen. Het debat onder Assyriologen heeft zich sindsdien geconcentreerd rond verschillende aspecten van de Code: het doel, de onderliggende principes, de taal en de relatie met eerdere en latere wetverzamelingen.

Ondanks de onzekerheid rond deze kwesties wordt Hammurabi buiten de Assyriologie beschouwd als een belangrijke figuur in de geschiedenis van het recht en het document als een ware juridische code. Het Capitool van de VS heeft een reliëfportret van Hammurabi naast die van andere historische wetgevers. Er zijn replica's van de stele in tal van instellingen, waaronder het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York City en het Pergamonmuseum in Berlijn.

Wikipedia