Western Wall-tunnelen (hebraisk: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) er en tunnel som eksponerer Vestmuren fra der det tradisjonelle, utendørs bønnestedet slutter og opp til murens nordlige ende. Mesteparten av tunnelen er en forlengelse av den utendørs Vestmuren og ligger under bygninger i den muslimske bydelen i Gamlebyen i Jerusalem. Mens den utendørs delen av Vestmuren er omtrent 60 meter lang, er mesteparten av dens opprinnelige lengde på 488 meter skjult under jorden. Tunnelen gir tilgang til resten av muren i nordlig retning. Tunnelen er koblet til flere tilstøtende utgravde underjordiske rom, mange av dem kan besøkes sammen med hovedtunnelen. Av denne grunn brukes ofte flertallsformen, Western Wall Tunnels.

Historie I 19 f.Kr. påtok kong Herodes seg et prosjekt for å doble området til Tempelhøyden i Jerusalem ved å innlemme en del av høyden i nordvest. For å gjøre dette ble fire støttemurer konstruert, og Tempelhøyden ble utvidet på toppen av dem. Disse støttemurene ble stående, sammen med plattformen selv, etter at tempelet ble ødelagt av romerne i 70 e.Kr. Siden da har mye av området ved siden av murene blitt dekket og bygget på. En del av Vestmuren forble eksponert etter ødeleggelsen av tempelet. Siden det var det nærmeste området til templets Aller Helligste som forble tilgjengelig, ble det et sted for jødiske bønner i årtusener.

Utgravningsrute for Western Wall-tunnelen Britiske forskere begynte å grave ut Vestmuren på midten av 1800-tallet. Charles Wilson begynte utgravningene i 1864 og ble fulgt av Charles Warren i 1867–70. Wilson oppdaget en bue som nå er oppkalt etter ham, "Wilsons bue" som var 12,8 meter bred og er over dagens bakkenivå. Det antas at buen støttet en bro som koblet Tempelhøyden til byen under den andre tempelperioden. Warren gravde sjakter gjennom Wilsons bue som fortsatt er synlige i dag. Etter seksdagerskrigen begynte Israels departement for religiøse anliggender utgravningene med mål om å eksponere fortsettelsen av Vestmuren. Utgravningene varte i nesten tjue år og avslørte mange tidligere ukjente fakta om historien og geografien til Tempelhøyden. Utgravningene var vanskelige å utføre, ettersom tunnelene gikk under boligområder konstruert på toppen av gamle strukturer fra den andre tempelperioden. Utgravningene ble utført med tilsyn av vitenskapelige og rabbinske eksperter. Dette var for å sikre både stabiliteten til strukturene over og for å forhindre skade på de historiske artefaktene. I 1988 ble Western Wall Heritage Foundation dannet, den tok over utgravningen, vedlikeholdet og renoveringene av Vestmuren og Vestmurens plass.

Vestmurseksjon Tunnelen eksponerer 300 m av murens totale 445 m, og avslører konstruksjonsmetodene og de ulike aktivitetene i nærheten av Tempelhøyden. Utgravningene inkluderte mange arkeologiske funn underveis, inkludert oppdagelser fra Herodes-perioden (gater, monumentale murverk), deler av en rekonstruksjon av Vestmuren som dateres til Umayyad-perioden, og ulike strukturer som dateres til Ayyubid-, Mamluke- og Hasmonean-periodene konstruert for å støtte bygninger i nærheten av Tempelhøyden.

Warrens port "Warrens port" ligger omtrent 46 meter inn i tunnelen. Denne forseglet inngangen var i hundrevis av år en liten synagoge kalt "Hulen", hvor de tidlige muslimene tillot jødene å be i nærheten av ruinene av tempelet. Rabbi Yehuda Getz bygde en synagoge rett utenfor porten, siden det i dag er det nærmeste punktet en jøde kan be nær til det Aller Helligste, forutsatt at det var plassert på det tradisjonelle stedet under Klippedomen.

Hasmonean-kanalen Utover den nordlige enden av Vestmuren ble det funnet rester av en vannkanal som opprinnelig forsynte Tempelhøyden med vann. Den nøyaktige kilden til kanalen er ukjent, selv om den passerer gjennom en underjordisk dam kjent som "Struthion-dammen". Vannkanalen ble datert til Hasmonean-perioden og ble følgelig kalt "Hasmonean-kanalen".

517-tonns stein Den største steinen i Vestmuren, ofte kalt Veststeinen, er også avslørt innenfor tunnelen, og rangerer som en av de tyngste gjenstandene noensinne løftet av mennesker uten drevet maskineri. Steinen har en lengde på 13,6 meter, høyde på 3 meter, og en estimert bredde på mellom 3,5 meter og 4,5 meter; estimater plasserer vekten på 570 korte tonn (520 metriske tonn).

Kjeden av generasjoner-senteret Ved siden av tunnelen er restene av andre tempelperiode-, korsfarer- og mamluk-strukturer. I de restaurerte rommene har Western Wall Foundation opprettet Kjeden av generasjoner-senteret, et jødisk historiemuseum designet av Eliav Nahlieli som inkluderer et audiovisuelt show og ni glassskulpturer laget av glasskunstneren Jeremy Langford.

Romersk gate til Tempelhøyden I 2007 avdekket Israels antikvitetsmyndighet en gammel romersk gate antatt å være fra det andre til fjerde århundre. Det var en sidegate som sannsynligvis koblet to hovedveier, og ledet opp til Tempelhøyden. Oppdagelsen av veien ga ytterligere bevis på at romerne fortsatte å bruke Tempelhøyden etter ødeleggelsen av tempelet i 70 e.Kr. Utgravningene på stedet fortsatte så sent som i 2014, ledet av arkeologene Peter Gendelman og Ortal Chalaf på vegne av Israels antikvitetsmyndighet (IAA).

Struthion-dammen Struthion-dammen (noen ganger beskrevet som "Struthion-dammene", i flertall), er en stor kuboid cisterne, som samlet regnvannet fra renner på Forum-bygningene. Før Hadrian hadde denne cisternen vært en utendørs dam, men Hadrian la til buehvelving for å muliggjøre at belegget kunne plasseres over den. Eksistensen av dammen i det første århundre er attestert av Josephus, som rapporterer at den ble kalt "Struthius" (spurv). Denne Struthion-dammen ble opprinnelig bygget som en del av en utendørs vannledning av Hasmoneerne, som siden har blitt lukket; kilden til vannet for denne ledningen er for øyeblikket uidentifisert.

Som et resultat av utvidelsene i 1971 til den opprinnelige Western Wall-tunnelen, ble Hasmonean-vannsystemet, som går under arabisk bolig, koblet til enden av Western Wall-tunnelen, og senere åpnet som en turistattraksjon. Ruten tar en lineær rute som starter ved Vestmurens plass og passerer gjennom de moderne tunnelene og det gamle vannsystemet, og ender ved Struthion-dammen. Søstrene av Sion tillater ikke turister å gå ut i klosteret ved Struthion-dammen, så turister returnerer gjennom de smale tunnelene til startpunktet, selv om dette skaper noen logistiske problemer.

Nordlig utgang Opprinnelig måtte besøkende gå tilbake til inngangen. En forbindelse til Hasmonean-vannsystemet ble laget, men dette krevde fortsatt at de gjorde en U-sving når de hadde nådd Struthion-dammen. Graving av en alternativ utgang fra tunnelen ble foreslått, men opprinnelig avvist på grunn av at enhver utgang ville bli sett på som et forsøk fra de jødiske myndighetene på å gjøre krav på eierskap til det nærliggende landet — en del av den muslimske bydelen i byen. I 1996 autoriserte imidlertid Benjamin Netanyahu opprettelsen av en utgang som førte til Via Dolorosa, under Ummariya-madrasaen. I løpet av de påfølgende ukene ble 80 mennesker drept som et resultat av opptøyer mot opprettelsen av utgangen. En moderne vegg deler Struthion-dammen i to deler, og forhindrer tilgang mellom dem. Den ene siden er synlig fra vestmurens tunneler, og det andre området er tilgjengelig fra Klosteret til Søstrene av Sion. Siden da har det vært mulig for et stort antall turister å gå inn i tunnelens sørlige inngang nær Vestmuren, gå tunnelens lengde med en guide, og gå ut fra den nordlige enden. Denne utgangen er kun åpen på dagtid, på grunn av fortsatte sikkerhetsbekymringer.