Hammurabis lovkodeks er en babylonsk juridisk tekst som ble komponert i perioden 1755–1750 f.Kr. Det er den lengste, best organiserte og best bevarte juridiske teksten fra det gamle Midtøsten. Den er skrevet i den gammelbabylonske dialekten av akkadisk, angivelig av Hammurabi, den sjette kongen av den første dynastiet i Babylon. Hovedkopien av teksten er inngravert på en basaltstele som er 2,25 m (7 ft 4+1⁄2 in) høy.

Stelen ble gjenoppdaget i 1901 på stedet Susa i dagens Iran, hvor den hadde blitt tatt som krigsbytte seks hundre år etter dens opprettelse. Selve teksten ble kopiert og studert av mesopotamiske skrivere i over et årtusen. Stelen befinner seg nå i Louvre-museet.

Toppen av stelen har et relieffbilde av Hammurabi med Shamash, den babylonske solguden og rettferdighetens gud. Under relieffet er det omtrent 4 130 linjer med kileskrifttekst: en femtedel inneholder en prolog og epilog i poetisk stil, mens de resterende fire femtedeler inneholder det som vanligvis kalles lovene. I prologen hevder Hammurabi å ha fått sitt styre av gudene "for å forhindre at de sterke undertrykker de svake". Lovene er kasuistiske, uttrykt som "hvis ... så" betingede setninger. Deres omfang er bredt, inkludert for eksempel strafferett, familierett, eiendomsrett og handelsrett.

Moderne forskere har reagert på kodeksen med beundring for dens oppfattede rettferdighet og respekt for rettsstaten, og for kompleksiteten i det gammelbabylonske samfunnet. Det var også mye diskusjon om dens innflytelse på Moseloven. Forskere identifiserte raskt lex talionis—"øye for øye"-prinsippet—som ligger til grunn for de to samlingene. Debatten blant assyriologer har siden fokusert på flere aspekter av kodeksen: dens formål, dens underliggende prinsipper, dens språk og dens forhold til tidligere og senere lovsamlinger.

Til tross for usikkerheten rundt disse spørsmålene, er Hammurabi utenfor assyriologien ansett som en viktig figur i rettshistorien, og dokumentet som en ekte lovkodeks. Den amerikanske kongressbygningen har et relieffportrett av Hammurabi sammen med andre historiske lovgivere. Det finnes kopier av stelen i mange institusjoner, inkludert FNs hovedkvarter i New York City og Pergamonmuseet i Berlin.

Wikipedia