Vestmurtunnelen (hebraisk: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) er en tunnel som avdekker Vestmuren fra der det tradisjonelle, utendørs bønnestedet slutter og opp til murens nordlige ende. Mesteparten av tunnelen er en fortsettelse av den utendørs Vestmuren og ligger under bygninger i den muslimske bydelen i Gamlebyen i Jerusalem. Mens den utendørs delen av Vestmuren er omtrent 60 meter lang, er mesteparten av dens opprinnelige lengde på 488 meter skjult under bakken. Tunnelen gir tilgang til resten av muren i nordlig retning. Tunnelen er koblet til flere tilstøtende utgravde underjordiske rom, mange av dem kan besøkes sammen med hovedtunnelen. Av denne grunn brukes ofte flertallsformen, Vestmurtunneler.

Historie I 19 f.Kr. påtok kong Herodes seg et prosjekt for å doble området av Tempelhøyden i Jerusalem ved å inkorporere en del av høyden i nordvest. For å gjøre dette ble fire støttemurer konstruert, og Tempelhøyden ble utvidet på toppen av dem. Disse støttemurene forble stående, sammen med plattformen selv, etter at tempelet ble ødelagt av romerne i 70 e.Kr. Siden da har mye av området ved siden av murene blitt dekket og bygget på. En del av Vestmuren forble eksponert etter ødeleggelsen av tempelet. Siden det var det nærmeste området til templets aller helligste som forble tilgjengelig, ble det et sted for jødisk bønn i årtusener.

Utgravningsrute for Vestmurtunnelen Britiske forskere begynte å grave ut Vestmuren på midten av 1800-tallet. Charles Wilson begynte utgravningene i 1864 og ble fulgt av Charles Warren i 1867–70. Wilson oppdaget en bue nå oppkalt etter ham, "Wilsons bue" som var 12,8 meter bred og er over dagens bakkenivå. Det antas at buen støttet en bro som koblet Tempelhøyden til byen under den andre tempelperioden. Warren gravde sjakter gjennom Wilsons bue som fortsatt er synlige i dag. Etter seksdagerskrigen begynte Israels departement for religiøse anliggender utgravningene med mål om å avdekke fortsettelsen av Vestmuren. Utgravningene varte nesten tjue år og avslørte mange tidligere ukjente fakta om historien og geografien til Tempelhøyden. Utgravningene var vanskelige å gjennomføre, da tunnelene gikk under boligområder bygget på toppen av gamle strukturer fra den andre tempelperioden. Utgravningene ble gjennomført med tilsyn av vitenskapelige og rabbinske eksperter. Dette var for å sikre både stabiliteten til strukturene ovenfor og for å unngå å skade de historiske gjenstandene. I 1988 ble Vestmurens arvstiftelse dannet, den tok over utgravningen, vedlikeholdet og renoveringene av Vestmuren og Vestmurens plass.

Tunnelens eksponerte 300 m av murens totale 445 m, avslører konstruksjonsmetodene og de ulike aktivitetene i nærheten av Tempelhøyden. Utgravningene inkluderte mange arkeologiske funn underveis, inkludert oppdagelser fra Herodes-perioden (gater, monumental murverk), seksjoner av en rekonstruksjon av Vestmuren som dateres til Umayyad-perioden, og ulike strukturer som dateres til Ayyubid-, Mamluk- og Hasmonean-periodene konstruert for å støtte bygninger i nærheten av Tempelhøyden.

"Warrens port" ligger omtrent 150 fot inn i tunnelen. Denne forseglede inngangen var i hundrevis av år en liten synagoge kalt "Hulen", hvor de tidlige muslimene tillot jødene å be i nærheten av ruinene av tempelet. Rabbi Yehuda Getz bygde en synagoge like utenfor porten, siden det i dag er det nærmeste punktet en jøde kan be nær det aller helligste, forutsatt at det var plassert på det tradisjonelle stedet under Klippedomen.

Hasmoneiske kanal Utover den nordlige enden av Vestmuren ble det funnet rester av en vannkanal som opprinnelig forsynte Tempelhøyden med vann. Den eksakte kilden til kanalen er ukjent, selv om den passerer gjennom et underjordisk basseng kjent som "Struthion-bassenget". Vannkanalen ble datert til Hasmonean-perioden og ble følgelig kalt "Hasmoneiske kanal".

Den største steinen i Vestmuren, ofte kalt Veststeinen, er også avslørt i tunnelen, og regnes som en av de tyngste gjenstandene noensinne løftet av mennesker uten maskinell kraft. Steinen har en lengde på 13,6 meter, høyde på 3 meter, og en estimert bredde på mellom 3,5 meter og 4,5 meter; estimater plasserer vekten på 570 korte tonn (520 metriske tonn).

Kjede av generasjoner-senteret Ligger ved siden av tunnelen er restene av andre tempelperiode, korsfarer- og Mamluk-strukturer. I de restaurerte rommene har Vestmurens stiftelse opprettet Kjede av generasjoner-senteret, et jødisk historiemuseum designet av Eliav Nahlieli som inkluderer et audiovisuelt show og ni glasskulpturer laget av glasskunstneren Jeremy Langford.

Romersk gate til Tempelhøyden I 2007 avdekket Israels antikvitetsmyndighet en gammel romersk gate antatt å være fra det andre til fjerde århundre. Det var en sidegate som sannsynligvis koblet to hovedveier, og førte opp til Tempelhøyden. Oppdagelsen av veien ga ytterligere bevis på at romerne fortsatte å bruke Tempelhøyden etter ødeleggelsen av tempelet i 70 e.Kr. Utgravninger på stedet fortsatte så sent som i 2014, ledet av arkeologene Peter Gendelman og Ortal Chalaf på vegne av Israels antikvitetsmyndighet (IAA).

Struthion-bassenget Struthion-bassenget (noen ganger beskrevet som "Struthion-bassengene", i flertall), er en stor kuboid cisterne, som samlet regnvannet fra takrenner på Forum-bygningene. Før Hadrian var denne cisternen et utendørs basseng, men Hadrian la til buehvelving for å muliggjøre at belegningen kunne plasseres over det. Eksistensen av bassenget i det første århundre er attestert av Josefus, som rapporterer at det ble kalt "Struthius" (spurv). Dette Struthion-bassenget ble opprinnelig bygget som en del av en utendørs vannledning av hasmoneerne, som siden har blitt lukket; kilden til vannet for denne ledningen er for tiden ukjent.

Som et resultat av utvidelser i 1971 til den opprinnelige Vestmurtunnelen, ble det hasmoneiske vannsystemet, som går under arabiske boliger, koblet til enden av Vestmurtunnelen, og senere åpnet som en turistattraksjon. Ruten tar en lineær vei som starter ved Vestmurens plass og passerer gjennom de moderne tunnelene og det gamle vannsystemet, og ender ved Struthion-bassenget. Søstrene av Sion tillater ikke turister å gå ut i klosteret ved Struthion-bassenget, så turister returnerer gjennom de smale tunnelene til startpunktet, selv om dette skaper noen logistiske problemer.

Nordlig utgang Opprinnelig måtte besøkende gå tilbake til inngangen. En forbindelse til det hasmoneiske vannsystemet ble laget, men dette krevde fortsatt at de gjorde en U-sving når de hadde nådd Struthion-bassenget. Å grave en alternativ utgang fra tunnelen ble foreslått, men opprinnelig avvist på grunn av at enhver utgang ville bli sett på som et forsøk fra de jødiske myndighetene på å gjøre krav på eierskap til det nærliggende landet — en del av den muslimske bydelen i byen. I 1996 godkjente imidlertid Benjamin Netanyahu opprettelsen av en utgang som fører til Via Dolorosa, under Ummariya madrasah. I løpet av de påfølgende ukene ble 80 mennesker drept som et resultat av opptøyer mot opprettelsen av utgangen. En moderne vegg deler Struthion-bassenget i to deler, og forhindrer tilgang mellom dem. Den ene siden er synlig fra Vestmurtunnelene, og det andre området er tilgjengelig fra Søstrene av Sion-klosteret. Siden da har det vært mulig for et stort antall turister å gå inn i tunnelens sørlige inngang nær Vestmuren, gå tunnelens lengde med en guide, og gå ut fra den nordlige enden. Denne utgangen er kun åpen på dagtid, på grunn av fortsatt sikkerhetsbekymringer.