Paulo viaja para Tarso
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Paulo
= Saulo (veja) nasceu aproximadamente na mesma época que nosso Senhor. Seu nome de circuncisão era Saulo, e provavelmente o nome Paulo também lhe foi dado na infância "para uso no mundo gentio", já que "Saulo" seria seu nome familiar hebraico. Ele era natural de Tarso, a capital da Cilícia, uma província romana no sudeste da Ásia Menor. Essa cidade estava situada às margens do rio Cidno, que era navegável até ali; por isso, tornou-se um centro de intenso comércio com muitos países ao longo das margens do Mediterrâneo, bem como com os países do centro da Ásia Menor. Assim, tornou-se uma cidade distinta pela riqueza de seus habitantes.
Tarso também era sede de uma universidade famosa, de reputação ainda maior que as universidades de Atenas e Alexandria, as únicas outras que existiam na época. Aqui, Saulo nasceu e passou sua juventude, sem dúvida desfrutando da melhor educação que sua cidade natal poderia oferecer. Seu pai pertencia à mais rigorosa seita dos judeus, um fariseu, da tribo de Benjamim, de sangue judeu puro e não misturado ([At 23:6 ]; [Fp 3:5 ]). Nada sabemos sobre sua mãe; mas há razão para concluir que ela era uma mulher piedosa e que, com o mesmo pensamento do marido, exerceu toda a influência de uma mãe na formação do caráter de seu filho, de modo que ele pudesse depois falar de si mesmo como sendo, desde a juventude, "quanto à justiça que há na lei, irrepreensível" ([Fp 3:6 ]).
Lemos sobre sua irmã e o filho de sua irmã ([At 23:16 ]), e de outros parentes ([Rm 16:7 ]; [Rm 16:11 ]; [Rm 16:12 ]). Embora judeu, seu pai era cidadão romano. Não somos informados de como ele obteve esse privilégio. "Poderia ser comprado, ou conquistado por serviço distinto ao estado, ou adquirido de várias outras maneiras; de qualquer forma, seu filho nasceu livre. Era um privilégio valioso, e um que se provaria de grande utilidade para Paulo, embora não da maneira que seu pai poderia ter esperado que ele o utilizasse." Talvez a carreira mais natural para o jovem seguir fosse a de comerciante. "Mas foi decidido que... ele deveria ir para a faculdade e se tornar um rabino, ou seja, um ministro, um professor e um advogado, tudo em um só."
No entanto, de acordo com o costume judeu, ele aprendeu um ofício antes de entrar na preparação mais direta para a profissão sagrada. O ofício que ele adquiriu foi o de fazer tendas de tecido de pêlo de cabra, um ofício que era um dos mais comuns em Tarso.
Tendo completado sua educação preliminar, Saulo foi enviado, provavelmente com cerca de treze anos de idade, à grande escola judaica de aprendizado sagrado em Jerusalém como estudante da lei. Aqui, ele se tornou aluno do famoso rabino Gamaliel, e aqui passou muitos anos em um estudo elaborado das Escrituras e de muitas questões relacionadas a elas com as quais os rabinos se ocupavam. Durante esses anos de estudo diligente, ele viveu "com toda boa consciência", sem mácula pelos vícios daquela grande cidade.
Após o término de seu período de estudante, ele provavelmente deixou Jerusalém para Tarso, onde pode ter estado envolvido em conexão com alguma sinagoga por alguns anos. Mas o encontramos de volta em Jerusalém logo após a morte de nosso Senhor. Aqui, ele agora aprendeu os detalhes sobre a crucificação e o surgimento da nova seita dos "Nazarenos".
Por cerca de dois anos após o Pentecostes, o Cristianismo estava silenciosamente espalhando sua influência em Jerusalém. Por fim, Estêvão, um dos sete diáconos, deu um testemunho mais público e agressivo de que Jesus era o Messias, e isso levou a muita excitação entre os judeus e muita disputa em suas sinagogas. A perseguição surgiu contra Estêvão e os seguidores de Cristo em geral, na qual Saulo de Tarso teve um papel proeminente. Ele era provavelmente um membro do grande Sinédrio na época e se tornou o líder ativo na furiosa perseguição pela qual os governantes então buscavam exterminar o Cristianismo.
Mas o objetivo dessa perseguição também falhou. "Os que foram dispersos foram por toda parte pregando a palavra." A raiva do perseguidor foi assim acesa em uma chama ainda mais feroz. Ouvindo que fugitivos haviam se refugiado em Damasco, ele obteve do sumo sacerdote cartas autorizando-o a prosseguir até lá em sua carreira de perseguição. Esta era uma longa jornada de cerca de 130 milhas, que levaria talvez seis dias, durante os quais, com seus poucos acompanhantes, ele avançava constantemente, "respirando ameaças e morte". Mas a crise de sua vida estava próxima. Ele havia alcançado a última etapa de sua jornada e estava à vista de Damasco. Enquanto ele e seus companheiros cavalgavam, de repente, ao meio-dia, uma luz brilhante brilhou ao redor deles, e Saulo foi prostrado em terror no chão, uma voz soando em seus ouvidos: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" O Salvador ressuscitado estava ali, vestido com a vestimenta de sua humanidade glorificada. Em resposta à ansiosa pergunta do perseguidor abatido, "Quem és tu, Senhor?", ele disse: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues" ([At 9:5 ]; [At 22:8 ]; [At 26:15 ]).
Esse foi o momento de sua conversão, o mais solene de toda a sua vida. Cego pela luz ofuscante ([At 9:8 ]), seus companheiros o levaram para a cidade, onde, absorto em profundo pensamento por três dias, ele não comeu nem bebeu ([At 9:11 ]). Ananias, um discípulo que vivia em Damasco, foi informado por uma visão da mudança que havia acontecido com Saulo, e foi enviado a ele para abrir seus olhos e admiti-lo pelo batismo na igreja cristã ([At 9:11 -16]). Todo o propósito de sua vida agora foi permanentemente mudado.
Imediatamente após sua conversão, ele se retirou para as solidões da Arábia ([Gl 1:17 ]), talvez do "Sinai na Arábia", com o propósito, provavelmente, de estudo devoto e meditação sobre a revelação maravilhosa que lhe foi feita. "Um véu de espessa escuridão paira sobre esta visita à Arábia. Das cenas entre as quais ele se moveu, dos pensamentos e ocupações que o envolveram enquanto estava lá, de todas as circunstâncias de uma crise que deve ter moldado todo o curso de sua vida posterior, absolutamente nada se sabe. 'Imediatamente', diz São Paulo, 'fui para a Arábia.' O historiador passa por cima do incidente [comp. ([At 9:23 ]) e ([1Rs 11:38 ; 11:39])]. É uma pausa misteriosa, um momento de suspense, na história do apóstolo, uma calma sem fôlego, que inaugura a tempestade tumultuada de sua vida missionária ativa." Voltando, após três anos, a Damasco, ele começou a pregar o evangelho "corajosamente em nome de Jesus" ([At 9:27 ]), mas logo foi obrigado a fugir ([At 9:25 ]; [2Co 11:33 ]) dos judeus e se dirigir a Jerusalém. Aqui ele permaneceu por três semanas, mas foi novamente forçado a fugir ([At 9:28 ]; [At 9:29 ]) da perseguição. Ele agora voltou para sua Tarso natal ([Gl 1:21 ]), onde, provavelmente por cerca de três anos, perdemos de vista ele. Ainda não era o momento para ele começar sua grande obra de vida de pregar o evangelho aos gentios.
Por fim, a cidade de Antioquia, capital da Síria, tornou-se o cenário de grande atividade cristã. Lá o evangelho ganhou um firme apoio, e a causa de Cristo prosperou. Barnabé (veja), que havia sido enviado de Jerusalém para supervisionar o trabalho em Antioquia, achou que era demais para ele, e lembrando-se de Saulo, partiu para Tarso para procurá-lo. Ele prontamente respondeu ao chamado que lhe foi dirigido e desceu para Antioquia, que por "um ano inteiro" se tornou o cenário de seus trabalhos, que foram coroados de grande sucesso. Os discípulos agora, pela primeira vez, foram chamados "cristãos" ([At 11:26 ]).
A igreja em Antioquia agora propôs enviar missionários aos gentios, e Saulo e Barnabé, com João Marcos como seu assistente, foram escolhidos para este trabalho. Este foi um grande marco na história da igreja. Agora os discípulos começaram a dar efeito ao comando do Mestre: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura."
Os três missionários partiram para a primeira viagem missionária. Eles navegaram de Selêucia, o porto de Antioquia, até Chipre, cerca de 80 milhas a sudoeste. Aqui em Pafos, Sérgio Paulo, o procônsul romano, foi convertido, e agora Saulo assumiu a liderança e foi sempre depois chamado de Paulo. Os missionários agora cruzaram para o continente e então prosseguiram 6 ou 7 milhas rio acima do Cestro até Perge ([At 13:13 ]), onde João Marcos abandonou o trabalho e voltou para Jerusalém. Os dois então prosseguiram cerca de 100 milhas para o interior, passando por Panfília, Pisídia e Licaônia. As cidades mencionadas nesta viagem são a Antioquia da Pisídia, onde Paulo fez seu primeiro discurso do qual temos registro ([At 13:16 -51]; comp. [At 10:30 -43]), Icônio, Listra e Derbe. Eles retornaram pela mesma rota para ver e encorajar os convertidos que haviam feito e ordenar anciãos em cada cidade para cuidar das igrejas que haviam sido reunidas. De Perge, eles navegaram diretamente para Antioquia, de onde haviam partido.
Depois de permanecer "por muito tempo", provavelmente até 50 ou 51 d.C., em Antioquia, uma grande controvérsia eclodiu na igreja ali sobre a relação dos gentios com a lei mosaica. Com o propósito de obter uma solução para essa questão, Paulo e Barnabé foram enviados como deputados para consultar a igreja em Jerusalém. O conselho ou sínodo que foi realizado ali ([At 15:1 ]) decidiu contra o partido judaizante; e os deputados, acompanhados por Judas e Silas, retornaram a Antioquia, trazendo consigo o decreto do conselho.
Após um breve descanso em Antioquia, Paulo disse a Barnabé: "Voltemos e visitemos nossos irmãos em cada cidade onde pregamos a palavra do Senhor e vejamos como eles estão." Marcos propôs novamente acompanhá-los; mas Paulo recusou-se a permitir que ele fosse. Barnabé estava decidido a levar Marcos, e assim ele e Paulo tiveram uma forte contenda. Eles se separaram e nunca mais se encontraram. No entanto, Paulo depois fala com honra de Barnabé e envia chamar Marcos para vir até ele em Roma ([Cl 4:10 ]; [2Tm 4:11 ]).
Paulo levou consigo Silas, em vez de Barnabé, e começou sua segunda viagem missionária por volta de 51 d.C. Desta vez, ele foi por terra, revisitando as igrejas que já havia fundado na Ásia. Mas ele ansiava por entrar em "regiões além", e ainda avançava através da Frígia e Galácia ([At 16:6 ]). Contrário à sua intenção, ele foi constrangido a permanecer na Galácia (veja), por causa de alguma aflição corporal ([Gl 4:13 ]; [Gl 4:14 ]). A Bitínia, uma província populosa na costa do Mar Negro, agora estava diante dele, e ele desejava entrar nela; mas o caminho foi fechado, o Espírito de alguma maneira o guiando em outra direção, até que ele desceu às margens do Egeu e chegou a Trôade, na costa noroeste da Ásia Menor ([At 16:8 ]). Dessa longa jornada de Antioquia a Trôade, não temos relato, exceto algumas referências em sua Epístola aos Gálatas ([Gl 4:13 ]).
Enquanto esperava em Trôade por indicações da vontade de Deus quanto a seus movimentos futuros, ele viu, na visão da noite, um homem das margens opostas da Macedônia em pé diante dele e ouviu-o clamar: "Venha e ajude-nos" ([At 16:9 ]). Paulo reconheceu nesta visão uma mensagem do Senhor, e no dia seguinte zarparou pelo Helesponto, que o separava da Europa, e levou as notícias do evangelho ao mundo ocidental. Na Macedônia, igrejas foram plantadas em Filipos, Tessalônica e Bereia. Deixando esta província, Paulo passou para Acaia, "o paraíso do gênio e da fama". Ele chegou a Atenas, mas a deixou após, provavelmente, uma breve estadia ([At 17:17 -31]). Os atenienses o receberam com frieza e desdém, e ele nunca mais visitou aquela cidade. Ele passou para Corinto, sede do governo romano da Acaia, e ali permaneceu um ano e meio, trabalhando com muito sucesso. Enquanto estava em Corinto, ele escreveu suas duas epístolas à igreja de Tessalônica, suas primeiras cartas apostólicas, e então navegou para a Síria, para que pudesse estar a tempo de celebrar a festa de Pentecostes em Jerusalém. Ele foi acompanhado por Áquila e Priscila, que deixou em Éfeso, onde tocou, após uma viagem de treze ou quinze dias. Ele desembarcou em Cesareia, e subiu a Jerusalém, e tendo "saudado a igreja" ali, e celebrado a festa, partiu para Antioquia, onde permaneceu "algum tempo" ([At 18:20 -23]).
Ele então começou sua terceira viagem missionária. Ele viajou por terra nas "costas superiores" (as partes mais orientais) da Ásia Menor, e finalmente fez seu caminho para Éfeso, onde permaneceu por nada menos que três anos, engajado em incessante trabalho cristão. "Esta cidade era na época o Liverpool do Mediterrâneo. Possuía um porto esplêndido, no qual estava concentrado o tráfego do mar que era então a estrada das nações; e como Liverpool tem por trás de si as grandes cidades de Lancashire, assim Éfeso tinha por trás e ao redor de si cidades como as mencionadas junto com ela nas epístolas às igrejas no livro do Apocalipse, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia. Era uma cidade de vasta riqueza, e estava entregue a todo tipo de prazer, a fama de seus teatros e hipódromo sendo mundial" (Vida de São Paulo de Stalker). Aqui uma "grande porta e eficaz" foi aberta ao apóstolo. Seus companheiros de trabalho o ajudaram em seu trabalho, levando o evangelho a Colossos e Laodiceia e outros lugares que puderam alcançar.
Muito pouco antes de sua partida de Éfeso, o apóstolo escreveu sua Primeira Epístola aos Coríntios (veja). Os ourives, cujo comércio nas pequenas imagens que faziam estava em perigo (veja DEMETRIUS), organizaram um motim contra Paulo, e ele deixou a cidade, e seguiu para Trôade ([2Co 2:12 ]), de onde após algum tempo foi encontrar Tito na Macedônia. Aqui, em consequência do relatório que Tito trouxe de Corinto, ele escreveu sua segunda epístola para aquela igreja. Tendo passado provavelmente a maior parte do verão e outono na Macedônia, visitando as igrejas ali, especialmente as igrejas de Filipos, Tessalônica e Bereia, provavelmente penetrando no interior, até as margens do Adriático ([Rm 15:19 ]), ele então veio para a Grécia, onde permaneceu três meses, passando provavelmente a maior parte desse tempo em Corinto ([At 20:2 ]). Durante sua estadia nesta cidade, ele escreveu sua Epístola aos Gálatas, e também a grande Epístola aos Romanos. No final dos três meses, ele deixou Acaia para a Macedônia, cruzou para a Ásia Menor, e tocando em Mileto, ali dirigiu-se aos presbíteros de Éfeso, que havia mandado buscar para encontrá-lo ([At 20:17 ]), e então navegou para Tiro, finalmente chegando a Jerusalém, provavelmente na primavera de 58 d.C.
Enquanto estava em Jerusalém, na festa de Pentecostes, ele quase foi assassinado por uma turba judaica no templo. (Veja TEMPLO, HERODES)
No final desses dois anos, Félix (veja) foi sucedido no governo da Palestina por Pórcio Festo, diante de quem o apóstolo foi novamente ouvido. mas julgando ser correto neste momento reivindicar o privilégio de um cidadão romano, ele apelou ao imperador ([At 25:11 ]). Tal apelo não poderia ser desconsiderado, e Paulo foi imediatamente enviado a Roma sob a custódia de um certo Júlio, um centurião da "coorte Augusta". Após uma longa e perigosa viagem, ele finalmente chegou à cidade imperial no início da primavera, provavelmente, de 61 d.C. Aqui ele teve permissão para ocupar sua própria casa alugada, sob constante custódia militar. Este privilégio foi concedido a ele, sem dúvida, porque ele era cidadão romano, e como tal não poderia ser colocado na prisão sem julgamento. Os soldados que guardavam Paulo, é claro, eram trocados em intervalos frequentes, e assim ele teve a oportunidade de pregar o evangelho a muitos deles durante esses "dois anos inteiros", e com o resultado abençoado de espalhar entre a guarda imperial, e até mesmo na casa de César, um interesse pela verdade ([Fp 1:13 ]). Seus aposentos eram frequentados por muitos inquiridores ansiosos, tanto judeus quanto gentios ([At 28:23 ]; [At 28:30 ]; [At 28:31 ]), e assim seu aprisionamento "resultou mais no avanço do evangelho", e sua "casa alugada" tornou-se o centro de uma influência graciosa que se espalhou por toda a cidade. De acordo com uma tradição judaica, estava situada nas fronteiras do moderno Gueto, que tem sido o bairro judeu em Roma desde a época de Pompeu até os dias atuais. Durante esse período, o apóstolo escreveu suas epístolas aos Colossenses, Efésios, Filipenses e a Filemom, e provavelmente também aos Hebreus.
Este primeiro aprisionamento chegou ao fim, Paulo tendo sido absolvido, provavelmente porque não apareceram testemunhas contra ele. Mais uma vez, ele partiu em seus trabalhos missionários, provavelmente visitando a Europa ocidental e oriental e a Ásia Menor. Durante este período de liberdade, ele escreveu sua Primeira Epístola a Timóteo e sua Epístola a Tito. O ano de sua libertação foi marcado pelo incêndio de Roma, que Nero achou conveniente atribuir aos cristãos. Uma feroz perseguição agora eclodiu contra os cristãos. Paulo foi preso e mais uma vez levado a Roma como prisioneiro. Durante este aprisionamento, ele provavelmente escreveu a Segunda Epístola a Timóteo, a última que ele escreveu. "Não há dúvida de que ele apareceu novamente no tribunal de Nero, e desta vez a acusação não caiu por terra. Em toda a história não há ilustração mais surpreendente da ironia da vida humana do que esta cena de Paulo no tribunal de Nero. No assento do julgamento, vestido com a púrpura imperial, estava um homem que, em um mundo mau, havia alcançado a eminência de ser o pior e mais vil ser nele, um homem manchado com todos os crimes, um homem cujo ser inteiro estava tão impregnado de todos os vícios nomeáveis e inomináveis, que corpo e alma dele eram, como alguém disse na época, nada além de um composto de lama e sangue; e no banco dos réus estava o melhor homem que o mundo possuía, seus cabelos branqueados com trabalhos para o bem dos homens e a glória de Deus. O julgamento terminou: Paulo foi condenado e entregue ao carrasco. Ele foi levado para fora da cidade, com uma multidão da ralé mais baixa em seus calcanhares. O local fatal foi alcançado; ele se ajoelhou ao lado do bloco; o machado do carrasco brilhou ao sol e caiu; e a cabeça do apóstolo do mundo rolou no pó" (provavelmente em 66 d.C.), quatro anos antes da queda de Jerusalém.
= Saulo (veja) nasceu aproximadamente na mesma época que nosso Senhor. Seu nome de circuncisão era Saulo, e provavelmente o nome Paulo também lhe foi dado na infância "para uso no mundo gentio", já que "Saulo" seria seu nome familiar hebraico. Ele era natural de Tarso, a capital da Cilícia, uma província romana no sudeste da Ásia Menor. Essa cidade estava situada às margens do rio Cidno, que era navegável até ali; por isso, tornou-se um centro de intenso comércio com muitos países ao longo das margens do Mediterrâneo, bem como com os países do centro da Ásia Menor. Assim, tornou-se uma cidade distinta pela riqueza de seus habitantes.
Tarso também era sede de uma universidade famosa, de reputação ainda maior que as universidades de Atenas e Alexandria, as únicas outras que existiam na época. Aqui, Saulo nasceu e passou sua juventude, sem dúvida desfrutando da melhor educação que sua cidade natal poderia oferecer. Seu pai pertencia à mais rigorosa seita dos judeus, um fariseu, da tribo de Benjamim, de sangue judeu puro e não misturado ([At 23:6 ]; [Fp 3:5 ]). Nada sabemos sobre sua mãe; mas há razão para concluir que ela era uma mulher piedosa e que, com o mesmo pensamento do marido, exerceu toda a influência de uma mãe na formação do caráter de seu filho, de modo que ele pudesse depois falar de si mesmo como sendo, desde a juventude, "quanto à justiça que há na lei, irrepreensível" ([Fp 3:6 ]).
Lemos sobre sua irmã e o filho de sua irmã ([At 23:16 ]), e de outros parentes ([Rm 16:7 ]; [Rm 16:11 ]; [Rm 16:12 ]). Embora judeu, seu pai era cidadão romano. Não somos informados de como ele obteve esse privilégio. "Poderia ser comprado, ou conquistado por serviço distinto ao estado, ou adquirido de várias outras maneiras; de qualquer forma, seu filho nasceu livre. Era um privilégio valioso, e um que se provaria de grande utilidade para Paulo, embora não da maneira que seu pai poderia ter esperado que ele o utilizasse." Talvez a carreira mais natural para o jovem seguir fosse a de comerciante. "Mas foi decidido que... ele deveria ir para a faculdade e se tornar um rabino, ou seja, um ministro, um professor e um advogado, tudo em um só."
No entanto, de acordo com o costume judeu, ele aprendeu um ofício antes de entrar na preparação mais direta para a profissão sagrada. O ofício que ele adquiriu foi o de fazer tendas de tecido de pêlo de cabra, um ofício que era um dos mais comuns em Tarso.
Tendo completado sua educação preliminar, Saulo foi enviado, provavelmente com cerca de treze anos de idade, à grande escola judaica de aprendizado sagrado em Jerusalém como estudante da lei. Aqui, ele se tornou aluno do famoso rabino Gamaliel, e aqui passou muitos anos em um estudo elaborado das Escrituras e de muitas questões relacionadas a elas com as quais os rabinos se ocupavam. Durante esses anos de estudo diligente, ele viveu "com toda boa consciência", sem mácula pelos vícios daquela grande cidade.
Após o término de seu período de estudante, ele provavelmente deixou Jerusalém para Tarso, onde pode ter estado envolvido em conexão com alguma sinagoga por alguns anos. Mas o encontramos de volta em Jerusalém logo após a morte de nosso Senhor. Aqui, ele agora aprendeu os detalhes sobre a crucificação e o surgimento da nova seita dos "Nazarenos".
Por cerca de dois anos após o Pentecostes, o Cristianismo estava silenciosamente espalhando sua influência em Jerusalém. Por fim, Estêvão, um dos sete diáconos, deu um testemunho mais público e agressivo de que Jesus era o Messias, e isso levou a muita excitação entre os judeus e muita disputa em suas sinagogas. A perseguição surgiu contra Estêvão e os seguidores de Cristo em geral, na qual Saulo de Tarso teve um papel proeminente. Ele era provavelmente um membro do grande Sinédrio na época e se tornou o líder ativo na furiosa perseguição pela qual os governantes então buscavam exterminar o Cristianismo.
Mas o objetivo dessa perseguição também falhou. "Os que foram dispersos foram por toda parte pregando a palavra." A raiva do perseguidor foi assim acesa em uma chama ainda mais feroz. Ouvindo que fugitivos haviam se refugiado em Damasco, ele obteve do sumo sacerdote cartas autorizando-o a prosseguir até lá em sua carreira de perseguição. Esta era uma longa jornada de cerca de 130 milhas, que levaria talvez seis dias, durante os quais, com seus poucos acompanhantes, ele avançava constantemente, "respirando ameaças e morte". Mas a crise de sua vida estava próxima. Ele havia alcançado a última etapa de sua jornada e estava à vista de Damasco. Enquanto ele e seus companheiros cavalgavam, de repente, ao meio-dia, uma luz brilhante brilhou ao redor deles, e Saulo foi prostrado em terror no chão, uma voz soando em seus ouvidos: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" O Salvador ressuscitado estava ali, vestido com a vestimenta de sua humanidade glorificada. Em resposta à ansiosa pergunta do perseguidor abatido, "Quem és tu, Senhor?", ele disse: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues" ([At 9:5 ]; [At 22:8 ]; [At 26:15 ]).
Esse foi o momento de sua conversão, o mais solene de toda a sua vida. Cego pela luz ofuscante ([At 9:8 ]), seus companheiros o levaram para a cidade, onde, absorto em profundo pensamento por três dias, ele não comeu nem bebeu ([At 9:11 ]). Ananias, um discípulo que vivia em Damasco, foi informado por uma visão da mudança que havia acontecido com Saulo, e foi enviado a ele para abrir seus olhos e admiti-lo pelo batismo na igreja cristã ([At 9:11 -16]). Todo o propósito de sua vida agora foi permanentemente mudado.
Imediatamente após sua conversão, ele se retirou para as solidões da Arábia ([Gl 1:17 ]), talvez do "Sinai na Arábia", com o propósito, provavelmente, de estudo devoto e meditação sobre a revelação maravilhosa que lhe foi feita. "Um véu de espessa escuridão paira sobre esta visita à Arábia. Das cenas entre as quais ele se moveu, dos pensamentos e ocupações que o envolveram enquanto estava lá, de todas as circunstâncias de uma crise que deve ter moldado todo o curso de sua vida posterior, absolutamente nada se sabe. 'Imediatamente', diz São Paulo, 'fui para a Arábia.' O historiador passa por cima do incidente [comp. ([At 9:23 ]) e ([1Rs 11:38 ; 11:39])]. É uma pausa misteriosa, um momento de suspense, na história do apóstolo, uma calma sem fôlego, que inaugura a tempestade tumultuada de sua vida missionária ativa." Voltando, após três anos, a Damasco, ele começou a pregar o evangelho "corajosamente em nome de Jesus" ([At 9:27 ]), mas logo foi obrigado a fugir ([At 9:25 ]; [2Co 11:33 ]) dos judeus e se dirigir a Jerusalém. Aqui ele permaneceu por três semanas, mas foi novamente forçado a fugir ([At 9:28 ]; [At 9:29 ]) da perseguição. Ele agora voltou para sua Tarso natal ([Gl 1:21 ]), onde, provavelmente por cerca de três anos, perdemos de vista ele. Ainda não era o momento para ele começar sua grande obra de vida de pregar o evangelho aos gentios.
Por fim, a cidade de Antioquia, capital da Síria, tornou-se o cenário de grande atividade cristã. Lá o evangelho ganhou um firme apoio, e a causa de Cristo prosperou. Barnabé (veja), que havia sido enviado de Jerusalém para supervisionar o trabalho em Antioquia, achou que era demais para ele, e lembrando-se de Saulo, partiu para Tarso para procurá-lo. Ele prontamente respondeu ao chamado que lhe foi dirigido e desceu para Antioquia, que por "um ano inteiro" se tornou o cenário de seus trabalhos, que foram coroados de grande sucesso. Os discípulos agora, pela primeira vez, foram chamados "cristãos" ([At 11:26 ]).
A igreja em Antioquia agora propôs enviar missionários aos gentios, e Saulo e Barnabé, com João Marcos como seu assistente, foram escolhidos para este trabalho. Este foi um grande marco na história da igreja. Agora os discípulos começaram a dar efeito ao comando do Mestre: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura."
Os três missionários partiram para a primeira viagem missionária. Eles navegaram de Selêucia, o porto de Antioquia, até Chipre, cerca de 80 milhas a sudoeste. Aqui em Pafos, Sérgio Paulo, o procônsul romano, foi convertido, e agora Saulo assumiu a liderança e foi sempre depois chamado de Paulo. Os missionários agora cruzaram para o continente e então prosseguiram 6 ou 7 milhas rio acima do Cestro até Perge ([At 13:13 ]), onde João Marcos abandonou o trabalho e voltou para Jerusalém. Os dois então prosseguiram cerca de 100 milhas para o interior, passando por Panfília, Pisídia e Licaônia. As cidades mencionadas nesta viagem são a Antioquia da Pisídia, onde Paulo fez seu primeiro discurso do qual temos registro ([At 13:16 -51]; comp. [At 10:30 -43]), Icônio, Listra e Derbe. Eles retornaram pela mesma rota para ver e encorajar os convertidos que haviam feito e ordenar anciãos em cada cidade para cuidar das igrejas que haviam sido reunidas. De Perge, eles navegaram diretamente para Antioquia, de onde haviam partido.
Depois de permanecer "por muito tempo", provavelmente até 50 ou 51 d.C., em Antioquia, uma grande controvérsia eclodiu na igreja ali sobre a relação dos gentios com a lei mosaica. Com o propósito de obter uma solução para essa questão, Paulo e Barnabé foram enviados como deputados para consultar a igreja em Jerusalém. O conselho ou sínodo que foi realizado ali ([At 15:1 ]) decidiu contra o partido judaizante; e os deputados, acompanhados por Judas e Silas, retornaram a Antioquia, trazendo consigo o decreto do conselho.
Após um breve descanso em Antioquia, Paulo disse a Barnabé: "Voltemos e visitemos nossos irmãos em cada cidade onde pregamos a palavra do Senhor e vejamos como eles estão." Marcos propôs novamente acompanhá-los; mas Paulo recusou-se a permitir que ele fosse. Barnabé estava decidido a levar Marcos, e assim ele e Paulo tiveram uma forte contenda. Eles se separaram e nunca mais se encontraram. No entanto, Paulo depois fala com honra de Barnabé e envia chamar Marcos para vir até ele em Roma ([Cl 4:10 ]; [2Tm 4:11 ]).
Paulo levou consigo Silas, em vez de Barnabé, e começou sua segunda viagem missionária por volta de 51 d.C. Desta vez, ele foi por terra, revisitando as igrejas que já havia fundado na Ásia. Mas ele ansiava por entrar em "regiões além", e ainda avançava através da Frígia e Galácia ([At 16:6 ]). Contrário à sua intenção, ele foi constrangido a permanecer na Galácia (veja), por causa de alguma aflição corporal ([Gl 4:13 ]; [Gl 4:14 ]). A Bitínia, uma província populosa na costa do Mar Negro, agora estava diante dele, e ele desejava entrar nela; mas o caminho foi fechado, o Espírito de alguma maneira o guiando em outra direção, até que ele desceu às margens do Egeu e chegou a Trôade, na costa noroeste da Ásia Menor ([At 16:8 ]). Dessa longa jornada de Antioquia a Trôade, não temos relato, exceto algumas referências em sua Epístola aos Gálatas ([Gl 4:13 ]).
Enquanto esperava em Trôade por indicações da vontade de Deus quanto a seus movimentos futuros, ele viu, na visão da noite, um homem das margens opostas da Macedônia em pé diante dele e ouviu-o clamar: "Venha e ajude-nos" ([At 16:9 ]). Paulo reconheceu nesta visão uma mensagem do Senhor, e no dia seguinte zarparou pelo Helesponto, que o separava da Europa, e levou as notícias do evangelho ao mundo ocidental. Na Macedônia, igrejas foram plantadas em Filipos, Tessalônica e Bereia. Deixando esta província, Paulo passou para Acaia, "o paraíso do gênio e da fama". Ele chegou a Atenas, mas a deixou após, provavelmente, uma breve estadia ([At 17:17 -31]). Os atenienses o receberam com frieza e desdém, e ele nunca mais visitou aquela cidade. Ele passou para Corinto, sede do governo romano da Acaia, e ali permaneceu um ano e meio, trabalhando com muito sucesso. Enquanto estava em Corinto, ele escreveu suas duas epístolas à igreja de Tessalônica, suas primeiras cartas apostólicas, e então navegou para a Síria, para que pudesse estar a tempo de celebrar a festa de Pentecostes em Jerusalém. Ele foi acompanhado por Áquila e Priscila, que deixou em Éfeso, onde tocou, após uma viagem de treze ou quinze dias. Ele desembarcou em Cesareia, e subiu a Jerusalém, e tendo "saudado a igreja" ali, e celebrado a festa, partiu para Antioquia, onde permaneceu "algum tempo" ([At 18:20 -23]).
Ele então começou sua terceira viagem missionária. Ele viajou por terra nas "costas superiores" (as partes mais orientais) da Ásia Menor, e finalmente fez seu caminho para Éfeso, onde permaneceu por nada menos que três anos, engajado em incessante trabalho cristão. "Esta cidade era na época o Liverpool do Mediterrâneo. Possuía um porto esplêndido, no qual estava concentrado o tráfego do mar que era então a estrada das nações; e como Liverpool tem por trás de si as grandes cidades de Lancashire, assim Éfeso tinha por trás e ao redor de si cidades como as mencionadas junto com ela nas epístolas às igrejas no livro do Apocalipse, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia. Era uma cidade de vasta riqueza, e estava entregue a todo tipo de prazer, a fama de seus teatros e hipódromo sendo mundial" (Vida de São Paulo de Stalker). Aqui uma "grande porta e eficaz" foi aberta ao apóstolo. Seus companheiros de trabalho o ajudaram em seu trabalho, levando o evangelho a Colossos e Laodiceia e outros lugares que puderam alcançar.
Muito pouco antes de sua partida de Éfeso, o apóstolo escreveu sua Primeira Epístola aos Coríntios (veja). Os ourives, cujo comércio nas pequenas imagens que faziam estava em perigo (veja DEMETRIUS), organizaram um motim contra Paulo, e ele deixou a cidade, e seguiu para Trôade ([2Co 2:12 ]), de onde após algum tempo foi encontrar Tito na Macedônia. Aqui, em consequência do relatório que Tito trouxe de Corinto, ele escreveu sua segunda epístola para aquela igreja. Tendo passado provavelmente a maior parte do verão e outono na Macedônia, visitando as igrejas ali, especialmente as igrejas de Filipos, Tessalônica e Bereia, provavelmente penetrando no interior, até as margens do Adriático ([Rm 15:19 ]), ele então veio para a Grécia, onde permaneceu três meses, passando provavelmente a maior parte desse tempo em Corinto ([At 20:2 ]). Durante sua estadia nesta cidade, ele escreveu sua Epístola aos Gálatas, e também a grande Epístola aos Romanos. No final dos três meses, ele deixou Acaia para a Macedônia, cruzou para a Ásia Menor, e tocando em Mileto, ali dirigiu-se aos presbíteros de Éfeso, que havia mandado buscar para encontrá-lo ([At 20:17 ]), e então navegou para Tiro, finalmente chegando a Jerusalém, provavelmente na primavera de 58 d.C.
Enquanto estava em Jerusalém, na festa de Pentecostes, ele quase foi assassinado por uma turba judaica no templo. (Veja TEMPLO, HERODES)
No final desses dois anos, Félix (veja) foi sucedido no governo da Palestina por Pórcio Festo, diante de quem o apóstolo foi novamente ouvido. mas julgando ser correto neste momento reivindicar o privilégio de um cidadão romano, ele apelou ao imperador ([At 25:11 ]). Tal apelo não poderia ser desconsiderado, e Paulo foi imediatamente enviado a Roma sob a custódia de um certo Júlio, um centurião da "coorte Augusta". Após uma longa e perigosa viagem, ele finalmente chegou à cidade imperial no início da primavera, provavelmente, de 61 d.C. Aqui ele teve permissão para ocupar sua própria casa alugada, sob constante custódia militar. Este privilégio foi concedido a ele, sem dúvida, porque ele era cidadão romano, e como tal não poderia ser colocado na prisão sem julgamento. Os soldados que guardavam Paulo, é claro, eram trocados em intervalos frequentes, e assim ele teve a oportunidade de pregar o evangelho a muitos deles durante esses "dois anos inteiros", e com o resultado abençoado de espalhar entre a guarda imperial, e até mesmo na casa de César, um interesse pela verdade ([Fp 1:13 ]). Seus aposentos eram frequentados por muitos inquiridores ansiosos, tanto judeus quanto gentios ([At 28:23 ]; [At 28:30 ]; [At 28:31 ]), e assim seu aprisionamento "resultou mais no avanço do evangelho", e sua "casa alugada" tornou-se o centro de uma influência graciosa que se espalhou por toda a cidade. De acordo com uma tradição judaica, estava situada nas fronteiras do moderno Gueto, que tem sido o bairro judeu em Roma desde a época de Pompeu até os dias atuais. Durante esse período, o apóstolo escreveu suas epístolas aos Colossenses, Efésios, Filipenses e a Filemom, e provavelmente também aos Hebreus.
Este primeiro aprisionamento chegou ao fim, Paulo tendo sido absolvido, provavelmente porque não apareceram testemunhas contra ele. Mais uma vez, ele partiu em seus trabalhos missionários, provavelmente visitando a Europa ocidental e oriental e a Ásia Menor. Durante este período de liberdade, ele escreveu sua Primeira Epístola a Timóteo e sua Epístola a Tito. O ano de sua libertação foi marcado pelo incêndio de Roma, que Nero achou conveniente atribuir aos cristãos. Uma feroz perseguição agora eclodiu contra os cristãos. Paulo foi preso e mais uma vez levado a Roma como prisioneiro. Durante este aprisionamento, ele provavelmente escreveu a Segunda Epístola a Timóteo, a última que ele escreveu. "Não há dúvida de que ele apareceu novamente no tribunal de Nero, e desta vez a acusação não caiu por terra. Em toda a história não há ilustração mais surpreendente da ironia da vida humana do que esta cena de Paulo no tribunal de Nero. No assento do julgamento, vestido com a púrpura imperial, estava um homem que, em um mundo mau, havia alcançado a eminência de ser o pior e mais vil ser nele, um homem manchado com todos os crimes, um homem cujo ser inteiro estava tão impregnado de todos os vícios nomeáveis e inomináveis, que corpo e alma dele eram, como alguém disse na época, nada além de um composto de lama e sangue; e no banco dos réus estava o melhor homem que o mundo possuía, seus cabelos branqueados com trabalhos para o bem dos homens e a glória de Deus. O julgamento terminou: Paulo foi condenado e entregue ao carrasco. Ele foi levado para fora da cidade, com uma multidão da ralé mais baixa em seus calcanhares. O local fatal foi alcançado; ele se ajoelhou ao lado do bloco; o machado do carrasco brilhou ao sol e caiu; e a cabeça do apóstolo do mundo rolou no pó" (provavelmente em 66 d.C.), quatro anos antes da queda de Jerusalém.
EBD - Easton's Bible Dictionary