Centro cristão primitivo

Rei Abgar segurando a Imagem de Edessa.
Veja também: Escola de Edessa e Centros primitivos do Cristianismo § Mesopotâmia e o Império Parta
A data precisa da introdução do Cristianismo em Edessa não é conhecida. No entanto, não há dúvida de que, mesmo antes de 190 d.C., o Cristianismo já havia se espalhado vigorosamente dentro de Edessa e seus arredores e que, pouco depois, a casa real se juntou à igreja.

De acordo com uma lenda relatada pela primeira vez por Eusébio no século IV, o Rei Abgar V foi convertido por Tadeu de Edessa, que era um dos setenta e dois discípulos, enviados a ele por "Judas, que também é chamado Tomé". No entanto, várias fontes confirmam que o Abgar que abraçou a fé cristã foi Abgar IX. Sob ele, o Cristianismo tornou-se a religião oficial do reino.

Ele foi sucedido por Aggai, depois por São Mari, que foi ordenado por volta de 200 por Serapião de Antioquia. Daí veio para nós no segundo século a famosa Peshitta, ou tradução siríaca do Antigo Testamento; também o Diatessarão de Taciano, que foi compilado por volta de 172 e em uso comum até que Rabula, Bispo de Edessa (412–435), proibiu seu uso. Entre os ilustres discípulos da Escola de Edessa, Bardesanes (154–222), um colega de escola de Abgar IX, merece menção especial por seu papel na criação da poesia religiosa cristã, e cujo ensino foi continuado por seu filho Harmônio e seus discípulos.

Um concílio cristão foi realizado em Edessa já em 197. Em 201, a cidade foi devastada por uma grande inundação, e a igreja cristã foi destruída. Em 232, as relíquias do apóstolo Tomé foram trazidas de Mylapore, Índia, ocasião em que seus Atos Siríacos foram escritos. Sob a dominação romana, muitos mártires sofreram em Edessa: Sarbel e Barsamya, sob Décio; Santos Gûrja, Shâmôna, Habib e outros sob Diocleciano. Enquanto isso, sacerdotes cristãos de Edessa evangelizaram a Mesopotâmia Oriental e a Pérsia, e estabeleceram as primeiras Igrejas no Império Sassânida. Atillâtîâ, Bispo de Edessa, assistiu ao Primeiro Concílio de Niceia (325). A Peregrinatio Silviae (ou Etheriae) dá um relato dos muitos santuários em Edessa por volta de 388.

Como metrópole de Osroene, Edessa tinha onze sés sufragâneas. Michel Le Quien menciona trinta e cinco bispos de Edessa, mas sua lista está incompleta.

O episcopado ortodoxo oriental parece ter desaparecido após o século XI. De seus bispos jacobitas, vinte e nove são mencionados por Le Quien (II, 1429 sqq.), muitos outros na Revue de l'Orient chrétien (VI, 195), alguns na Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft (1899), 261 sqq. Além disso, diz-se que bispos nestorianos residiram em Edessa já no século VI.