O Túnel do Muro Ocidental (Hebraico: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) é um túnel que expõe o Muro Ocidental desde onde termina o local tradicional de oração ao ar livre até o extremo norte do Muro. A maior parte do túnel é uma continuação do Muro Ocidental ao ar livre e está localizado sob edifícios do Bairro Muçulmano da Cidade Velha de Jerusalém. Enquanto a parte ao ar livre do Muro Ocidental tem aproximadamente 60 metros de comprimento, a maior parte de seu comprimento original de 488 metros está escondida no subsolo. O túnel permite o acesso ao restante do Muro em direção ao norte. O túnel está conectado a vários espaços subterrâneos escavados adjacentes, muitos dos quais podem ser visitados junto com o túnel principal. Por esta razão, a forma plural, Túneis do Muro Ocidental, é frequentemente usada.

História Em 19 a.C., o Rei Herodes empreendeu um projeto para dobrar a área do Monte do Templo em Jerusalém, incorporando parte da colina no noroeste. Para isso, foram construídos quatro muros de contenção, e o Monte do Templo foi expandido sobre eles. Esses muros de contenção permaneceram de pé, junto com a própria plataforma, após o Templo ter sido destruído pelos romanos em 70 d.C. Desde então, grande parte da área ao lado dos muros foi coberta e construída. Parte do Muro Ocidental permaneceu exposta após a destruição do Templo. Como era a área mais próxima ao Santo dos Santos do Templo que permaneceu acessível, tornou-se um local de oração judaica por milênios.

Rota de Escavação do Túnel do Muro Ocidental Pesquisadores britânicos começaram a escavar o Muro Ocidental em meados do século XIX. Charles Wilson iniciou as escavações em 1864 e foi seguido por Charles Warren em 1867–70. Wilson descobriu um arco agora nomeado em sua homenagem, "Arco de Wilson", que tinha 12,8 metros de largura e está acima do nível do solo atual. Acredita-se que o arco sustentava uma ponte que conectava o Monte do Templo à cidade durante o Período do Segundo Templo. Warren cavou poços através do Arco de Wilson que ainda são visíveis hoje. Após a Guerra dos Seis Dias, o Ministério dos Assuntos Religiosos de Israel iniciou as escavações destinadas a expor a continuação do Muro Ocidental. As escavações duraram quase vinte anos e revelaram muitos fatos anteriormente desconhecidos sobre a história e geografia do Monte do Templo. As escavações foram difíceis de conduzir, pois os túneis passavam por baixo de bairros residenciais construídos sobre estruturas antigas do Período do Segundo Templo. As escavações foram conduzidas sob a supervisão de especialistas científicos e rabínicos. Isso foi para garantir tanto a estabilidade das estruturas acima quanto para evitar danos aos artefatos históricos. Em 1988, a Western Wall Heritage Foundation foi formada, assumindo a escavação, manutenção e renovações do Muro Ocidental e da Praça do Muro Ocidental.

Seção do Muro Ocidental O túnel expõe 300 m do total de 445 m do muro, revelando os métodos de construção e as várias atividades nas proximidades do Monte do Templo. As escavações incluíram muitos achados arqueológicos ao longo do caminho, incluindo descobertas do período Herodiano (ruas, alvenaria monumental), seções de uma reconstrução do Muro Ocidental datando do período Omíada, e várias estruturas datando dos períodos Aiúbida, Mameluco e Hasmoneu construídas para apoiar edifícios nas proximidades do Monte do Templo.

Portão de Warren O "Portão de Warren" fica a cerca de 46 metros no túnel. Esta entrada selada foi por centenas de anos uma pequena sinagoga chamada "A Caverna", onde os primeiros muçulmanos permitiram que os judeus orassem em proximidade com as ruínas do Templo. O Rabino Yehuda Getz construiu uma sinagoga logo fora do portão, já que hoje é o ponto mais próximo onde um judeu pode orar perto do Santo dos Santos, assumindo que estava localizado no local tradicional sob o Domo da Rocha.

Canal Hasmoneu Além do extremo norte do Muro Ocidental, foram encontrados restos de um canal de água que originalmente fornecia água ao Monte do Templo. A fonte exata do canal é desconhecida, embora passe por uma piscina subterrânea conhecida como "Piscina de Struthion". O canal de água foi datado do período Hasmoneu e foi, portanto, chamado de "Canal Hasmoneu".

Pedra de 517 toneladas A maior pedra no Muro Ocidental, frequentemente chamada de Pedra Ocidental, também é revelada dentro do túnel, e é classificada como um dos objetos mais pesados já levantados por seres humanos sem maquinário motorizado. A pedra tem um comprimento de 13,6 metros, altura de 3 metros, e uma largura estimada entre 3,5 metros e 4,5 metros; estimativas colocam seu peso em 570 toneladas curtas (520 toneladas métricas).

Centro Cadeia de Gerações Adjacente ao túnel estão os restos de estruturas do período do Segundo Templo, Cruzadas e Mamelucas. Nas salas restauradas, a Fundação do Muro Ocidental criou o Centro Cadeia de Gerações, um museu de história judaica projetado por Eliav Nahlieli que inclui um show audiovisual e nove esculturas de vidro criadas pelo artista de vidro Jeremy Langford.

Rua Romana para o Monte do Templo Em 2007, a Autoridade de Antiguidades de Israel descobriu uma antiga rua romana que se acredita ser dos séculos II a IV. Era uma rua lateral que provavelmente conectava duas estradas principais e levava ao Monte do Templo. A descoberta da estrada deu mais evidências de que os romanos continuaram a usar o Monte do Templo após a destruição do templo em 70 d.C. As escavações no local continuaram até 2014, lideradas pelos arqueólogos Peter Gendelman e Ortal Chalaf em nome da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA).

Piscina de Struthion A Piscina de Struthion (às vezes descrita como as "Piscinas de Struthion", no plural), é uma grande cisterna cúbica, que recolhia a água da chuva das calhas nos edifícios do Fórum. Antes de Adriano, esta cisterna era uma piscina ao ar livre, mas Adriano adicionou abóbadas de arco para permitir que o pavimento fosse colocado sobre ela. A existência da piscina no primeiro século é atestada por Josefo, que relata que era chamada de "Struthius" (pardal). Esta Piscina de Struthion foi originalmente construída como parte de um aqueduto ao ar livre pelos Hasmoneus, que desde então foi fechado; a fonte da água para este aqueduto atualmente é desconhecida.

Como resultado das extensões de 1971 ao Túnel do Muro Ocidental original, o sistema de água Hasmoneu, que passa sob habitações árabes, foi ligado ao final do Túnel do Muro Ocidental, e mais tarde aberto como uma atração turística. O percurso segue uma rota linear começando na Praça do Muro Ocidental e passa pelos túneis modernos e pelo antigo sistema de água, terminando na Piscina de Struthion. As Irmãs de Sion não permitem que turistas saiam para o convento na Piscina de Struthion, então os turistas retornam pelos túneis estreitos até o ponto de partida, embora isso crie alguns problemas logísticos.

Saída Norte Originalmente, os visitantes tinham que refazer seus passos de volta à entrada. Uma conexão com o sistema de água Hasmoneu foi feita, mas isso ainda exigia que fizessem um retorno quando chegassem à Piscina de Struthion. Foi proposta a escavação de uma saída alternativa do túnel, mas inicialmente rejeitada com o argumento de que qualquer saída seria vista como uma tentativa das autoridades judaicas de reivindicar a propriedade da terra próxima — parte do Bairro Muçulmano da cidade. Em 1996, no entanto, Benjamin Netanyahu autorizou a criação de uma saída levando à Via Dolorosa, sob a madraça Ummariya. Nas semanas seguintes, 80 pessoas foram mortas como resultado de tumultos contra a criação da saída. Uma parede moderna divide a piscina de Struthion em duas partes, impedindo o acesso entre elas. Um lado é visível dos túneis do muro ocidental, e a outra área é acessível a partir do Convento das Irmãs de Sion. Desde então, tem sido possível para um grande número de turistas entrar na entrada sul do túnel perto do Muro Ocidental, percorrer o comprimento do túnel com um guia turístico e sair pela extremidade norte. Esta saída está aberta apenas durante o dia, devido a preocupações contínuas de segurança.