Centrul creștin timpuriu

Regele Abgar ținând Imaginea Edesei.
Vezi de asemenea: Școala din Edessa și Centrele timpurii ale creștinismului § Mesopotamia și Imperiul Part.

Data exactă a introducerii creștinismului în Edessa nu este cunoscută. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că chiar înainte de anul 190 d.Hr., creștinismul se răspândise viguros în Edessa și împrejurimile sale și că la scurt timp după aceea casa regală s-a alăturat bisericii.

Conform unei legende raportate pentru prima dată de Eusebiu în secolul al IV-lea, regele Abgar V a fost convertit de Tadeu din Edessa, care a fost unul dintre cei șaptezeci și doi de discipoli, trimiși la el de "Iuda, care este numit și Toma". Cu toate acestea, diverse surse confirmă că Abgar care a îmbrățișat credința creștină a fost Abgar IX. Sub conducerea sa, creștinismul a devenit religia oficială a regatului.

El a fost succedat de Aggai, apoi de Sfântul Mari, care a fost hirotonit în jurul anului 200 de Serapion din Antiohia. De la ei ne-a venit în secolul al doilea faimoasa Peshitta, sau traducerea siriacă a Vechiului Testament; de asemenea, Diatessaronul lui Tatian, care a fost compilat în jurul anului 172 și folosit pe scară largă până când Rabbula, episcopul Edesei (412–435), a interzis utilizarea sa. Printre discipolii iluștri ai Școlii din Edessa, Bardaisan (154–222), un coleg de școală al lui Abgar IX, merită o mențiune specială pentru rolul său în crearea poeziei religioase creștine, iar învățătura sa a fost continuată de fiul său Harmonius și discipolii săi.

Un consiliu creștin a fost ținut la Edessa încă din anul 197. În 201, orașul a fost devastat de o mare inundație, iar biserica creștină a fost distrusă. În 232, relicvele apostolului Toma au fost aduse din Mylapore, India, cu această ocazie fiind scrise Faptele sale siriace. Sub dominația romană, mulți martiri au suferit la Edessa: Sharbel și Barsamya, sub Decius; Sfinții Gûrja, Shâmôna, Habib și alții sub Dioclețian. Între timp, preoții creștini din Edessa au evanghelizat Mesopotamia de Est și Persia și au înființat primele Biserici în Imperiul Sasanid. Atillâtîâ, episcopul Edesei, a asistat la Primul Conciliu de la Niceea (325). Peregrinatio Silviae (sau Etheriae) oferă un raport despre numeroasele sanctuare din Edessa în jurul anului 388.

Ca metropolă a Osroenei, Edessa avea unsprezece scaune sufragane. Michel Le Quien menționează treizeci și cinci de episcopi ai Edesei, dar lista sa este incompletă.

Episcopatul ortodox răsăritean pare să fi dispărut după secolul al XI-lea. Dintre episcopii săi iacobiți, douăzeci și nouă sunt menționați de Le Quien (II, 1429 sqq.), mulți alții în Revue de l'Orient chrétien (VI, 195), unii în Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft (1899), 261 sqq. Mai mult, se spune că episcopii nestorieni au locuit la Edessa încă din secolul al VI-lea.