Tunelul Zidului de Vest (ebraică: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) este un tunel care expune Zidul de Vest de unde se termină locul tradițional de rugăciune în aer liber și până la capătul nordic al Zidului. Majoritatea tunelului este în continuarea Zidului de Vest în aer liber și este situat sub clădirile din Cartierul Musulman al Vechii Cetăți a Ierusalimului. În timp ce porțiunea în aer liber a Zidului de Vest are aproximativ 60 de metri lungime, majoritatea lungimii sale originale de 488 de metri este ascunsă sub pământ. Tunelul permite accesul la restul Zidului în direcția nordică. Tunelul este conectat la mai multe spații subterane excavate adiacente, multe dintre care pot fi vizitate împreună cu tunelul principal. Din acest motiv, forma de plural, Tunelurile Zidului de Vest, este adesea folosită.

Istorie În anul 19 î.Hr., regele Irod a întreprins un proiect de dublare a suprafeței Muntelui Templului din Ierusalim prin încorporarea unei părți a dealului din nord-vest. Pentru a face acest lucru, au fost construite patru ziduri de susținere, iar Muntele Templului a fost extins deasupra lor. Aceste ziduri de susținere au rămas în picioare, împreună cu platforma însăși, după ce Templul a fost distrus de romani în anul 70 d.Hr. De atunci, o mare parte din zona de lângă ziduri a fost acoperită și construită deasupra. O parte din Zidul de Vest a rămas expusă după distrugerea Templului. Deoarece era cea mai apropiată zonă de Sfânta Sfintelor a Templului care a rămas accesibilă, a devenit un loc de rugăciune evreiască de-a lungul mileniilor.

Ruta de excavare a Tunelului Zidului de Vest Cercetătorii britanici au început să excaveze Zidul de Vest la mijlocul secolului al XIX-lea. Charles Wilson a început săpăturile în 1864 și a fost urmat de Charles Warren în 1867–70. Wilson a descoperit un arc acum numit după el, „Arcul lui Wilson”, care avea 12,8 metri lățime și este deasupra nivelului actual al solului. Se crede că arcul susținea un pod care conecta Muntele Templului cu orașul în perioada celui de-al Doilea Templu. Warren a săpat puțuri prin Arcul lui Wilson care sunt încă vizibile astăzi. După Războiul de Șase Zile, Ministerul Afacerilor Religioase din Israel a început săpăturile menite să expună continuarea Zidului de Vest. Săpăturile au durat aproape douăzeci de ani și au dezvăluit multe fapte necunoscute anterior despre istoria și geografia Muntelui Templului. Săpăturile au fost dificile de realizat, deoarece tunelurile treceau sub cartiere rezidențiale construite deasupra structurilor antice din perioada celui de-al Doilea Templu. Săpăturile au fost efectuate sub supravegherea experților științifici și rabinici. Acest lucru a fost pentru a asigura atât stabilitatea structurilor de deasupra, cât și pentru a preveni deteriorarea artefactelor istorice. În 1988, Fundația Moștenirii Zidului de Vest a fost formată, preluând excavarea, întreținerea și renovările Zidului de Vest și a Pieței Zidului de Vest.

Tunelul expune 300 m din totalul de 445 m al zidului, dezvăluind metodele de construcție și diversele activități din vecinătatea Muntelui Templului. Săpăturile au inclus multe descoperiri arheologice de-a lungul drumului, inclusiv descoperiri din perioada herodiană (străzi, zidărie monumentală), secțiuni ale unei reconstrucții a Zidului de Vest datând din perioada umayyadă și diverse structuri datând din perioadele ayyubidă, mamelucă și hasmoneană construite pentru a susține clădirile din vecinătatea Muntelui Templului.

„Poarta lui Warren” se află la aproximativ 46 m în tunel. Această intrare sigilată a fost timp de sute de ani o mică sinagogă numită „Peștera”, unde primii musulmani le-au permis evreilor să se roage în apropierea ruinelor Templului. Rabinul Yehuda Getz a construit o sinagogă chiar în afara porții, deoarece astăzi este cel mai apropiat punct unde un evreu se poate ruga aproape de Sfânta Sfintelor, presupunând că se afla la locul tradițional sub Domul Stâncii.

Dincolo de capătul nordic al Zidului de Vest, au fost găsite rămășițele unui canal de apă care inițial aproviziona cu apă Muntele Templului. Sursa exactă a canalului este necunoscută, deși trece printr-un bazin subteran cunoscut sub numele de „Bazinul Struthion”. Canalul de apă a fost datat în perioada hasmoneană și a fost denumit în consecință „Canalul Hasmonean”.

Cea mai mare piatră din Zidul de Vest, adesea numită „Piatra de Vest”, este de asemenea dezvăluită în tunel și este clasificată ca unul dintre cele mai grele obiecte ridicate vreodată de ființe umane fără mașini motorizate. Piatra are o lungime de 13,6 metri, înălțime de 3 metri și o lățime estimată între 3,5 metri și 4,5 metri; estimările plasează greutatea sa la 570 de tone scurte (520 de tone metrice).

Adiacent tunelului se află rămășițele perioadei celui de-al Doilea Templu, structuri cruciate și mameluce. În camerele restaurate, Fundația Zidului de Vest a creat Centrul Lanțul Generațiilor, un muzeu de istorie evreiască proiectat de Eliav Nahlieli care include un spectacol audiovizual și nouă sculpturi de sticlă create de artistul de sticlă Jeremy Langford.

În 2007, Autoritatea pentru Antichități din Israel a descoperit o stradă romană antică despre care se crede că datează din secolele al II-lea până la al IV-lea. Era o stradă laterală care probabil conecta două drumuri principale și ducea la Muntele Templului. Descoperirea drumului a oferit dovezi suplimentare că romanii au continuat să folosească Muntele Templului după distrugerea templului în anul 70 d.Hr. Săpăturile la sit au continuat până în 2014, conduse de arheologii Peter Gendelman și Ortal Chalaf în numele Autorității pentru Antichități din Israel (IAA).

Bazinul Struthion (uneori descris ca „Bazinele Struthion”, la plural), este o mare cisternă cuboidă, care colecta apa de ploaie de la jgheaburile clădirilor Forumului. Înainte de Hadrian, această cisternă a fost un bazin în aer liber, dar Hadrian a adăugat bolți de arc pentru a permite pavarea deasupra ei. Existența bazinului în primul secol este atestată de Josephus, care raportează că era numit „Struthius” (vrabie). Acest Bazin Struthion a fost inițial construit ca parte a unui canal de apă în aer liber de către hasmoneeni, care de atunci a fost închis; sursa apei pentru acest canal este în prezent neidentificată.

Ca rezultat al extinderilor din 1971 ale tunelului original al Zidului de Vest, sistemul de apă hasmonean, care trece pe sub locuințele arabe, a fost legat de capătul tunelului Zidului de Vest și ulterior deschis ca atracție turistică. Traseul urmează un parcurs liniar începând de la Piața Zidului de Vest și trece prin tunelurile moderne și sistemul de apă antic, terminând la Bazinul Struthion. Surorile Sionului nu permit turiștilor să iasă în convent la Bazinul Struthion, așa că turiștii se întorc prin tunelurile înguste la punctul de plecare, deși acest lucru creează unele probleme logistice.

Inițial, vizitatorii trebuiau să-și retraseze pașii înapoi la intrare. O conexiune la sistemul de apă hasmonean a fost realizată, dar aceasta încă le cerea să facă o întoarcere în U odată ce ajungeau la Bazinul Struthion. Săparea unei ieșiri alternative din tunel a fost propusă, dar inițial respinsă pe motiv că orice ieșire ar fi văzută ca o încercare a autorităților evreiești de a revendica proprietatea terenului din apropiere — parte a Cartierului Musulman al orașului. În 1996, totuși, Benjamin Netanyahu a autorizat crearea unei ieșiri care duce la Via Dolorosa, sub madrasa Ummariya. În săptămânile următoare, 80 de persoane au fost ucise ca urmare a revoltelor împotriva creării ieșirii. Un zid modern împarte bazinul Struthion în două părți, împiedicând accesul între ele. O parte este vizibilă din tunelurile zidului de vest, iar cealaltă zonă este accesibilă din Conventul Surorilor Sionului. De atunci, a fost posibil ca un număr mare de turiști să intre pe la intrarea sudică a tunelului lângă Zidul de Vest, să parcurgă lungimea tunelului cu un ghid turistic și să iasă din capătul nordic. Această ieșire este deschisă doar în timpul zilei, din cauza preocupărilor continue de securitate.