Tidigt kristet centrum

Kung Abgar håller Edessas bild.
Se även: Edessas skola och Tidiga kristna centra § Mesopotamien och det Parthiska riket
Det exakta datumet för introduktionen av kristendomen i Edessa är okänt. Det råder dock ingen tvekan om att kristendomen redan före år 190 hade spridits kraftigt inom Edessa och dess omgivningar och att kort därefter anslöt sig det kungliga huset till kyrkan.[16][bättre källa behövs]

Enligt en legend som först rapporterades av Eusebios på fjärde århundradet, konverterades kung Abgar V av Thaddeus av Edessa,[17][bättre källa behövs] som var en av de sjuttiotvå lärjungarna, sänd till honom av "Judas, som också kallas Thomas".[18] Olika källor bekräftar dock att den Abgar som antog den kristna tron var Abgar IX.[19][20][21] Under honom blev kristendomen rikets officiella religion.[22]

Han efterträddes av Aggai, sedan av Sankt Mari, som ordinerades omkring 200 av Serapion av Antiochia. Därifrån kom till oss under det andra århundradet den berömda Peshitta, eller den syriska översättningen av Gamla testamentet; även Tatians Diatessaron, som sammanställdes omkring 172 och var i allmänt bruk tills Rabbula, biskop av Edessa (412–435), förbjöd dess användning. Bland de framstående lärjungarna från Edessas skola förtjänar Bardaisan (154–222), en skolkamrat till Abgar IX, särskild uppmärksamhet för sin roll i skapandet av kristen religiös poesi, och vars undervisning fortsattes av hans son Harmonius och hans lärjungar.[källa behövs]

Ett kristet råd hölls i Edessa så tidigt som 197. År 201 förstördes staden av en stor översvämning, och den kristna kyrkan förstördes. År 232 fördes aposteln Thomas reliker från Mylapore, Indien, vid vilket tillfälle hans syriska handlingar skrevs. Under romersk dominans led många martyrer i Edessa: Sharbel och Barsamya, under Decius; Sts. Gûrja, Shâmôna, Habib och andra under Diocletianus. Under tiden hade kristna präster från Edessa evangeliserat östra Mesopotamien och Persien, och grundat de första kyrkorna i det sasaniska riket. Atillâtîâ, biskop av Edessa, deltog vid det Första konciliet i Nicaea (325). Peregrinatio Silviae (eller Etheriae) ger en redogörelse för de många helgedomarna i Edessa omkring 388.

Som metropol i Osroene hade Edessa elva suffraganbiskopar.[26] Michel Le Quien nämner trettiofem biskopar av Edessa, men hans lista är ofullständig.

Det östortodoxa episkopatet verkar ha försvunnit efter 1000-talet. Av dess jakobitiska biskopar nämns tjugonio av Le Quien (II, 1429 sqq.), många andra i Revue de l'Orient chrétien (VI, 195), några i Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft (1899), 261 sqq. Dessutom sägs nestorianska biskopar ha bott i Edessa redan på 500-talet.