Västra murens tunnel (hebreiska: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) är en tunnel som exponerar Västra muren från där den traditionella, öppna böneplatsen slutar och upp till murens norra ände. Det mesta av tunneln är en fortsättning på den öppna Västra muren och ligger under byggnaderna i det muslimska kvarteret i Gamla stan i Jerusalem. Medan den öppna delen av Västra muren är cirka 60 meter lång, är majoriteten av dess ursprungliga längd på 488 meter dold under marken. Tunneln möjliggör tillgång till resten av muren i nordlig riktning. Tunneln är kopplad till flera angränsande utgrävda underjordiska utrymmen, varav många kan besökas tillsammans med huvudtunneln. Av denna anledning används ofta pluralformen, Västra murens tunnlar.

Historia År 19 f.Kr. genomförde kung Herodes ett projekt för att fördubbla området för Tempelberget i Jerusalem genom att inkorporera en del av kullen i nordväst. För att göra detta konstruerades fyra stödmurar, och Tempelberget utvidgades ovanpå dem. Dessa stödmurar stod kvar, tillsammans med själva plattformen, efter att templet förstördes av romarna år 70 e.Kr. Sedan dess har mycket av området intill murarna täckts och byggts på. En del av Västra muren förblev exponerad efter templets förstörelse. Eftersom det var det närmaste området till templets allra heligaste som förblev tillgängligt, blev det en plats för judisk bön i årtusenden.

Utgrävningsväg för Västra murens tunnel Brittiska forskare började gräva ut Västra muren i mitten av 1800-talet. Charles Wilson började utgrävningarna 1864 och följdes av Charles Warren 1867–70. Wilson upptäckte en båge som nu bär hans namn, "Wilsons båge", som var 12,8 meter bred och ligger ovanför dagens marknivå. Det tros att bågen stödde en bro som förband Tempelberget med staden under den andra tempelperioden. Warren grävde schakt genom Wilsons båge som fortfarande är synliga idag. Efter sexdagarskriget började Israels ministerium för religiösa angelägenheter utgrävningarna som syftade till att exponera fortsättningen av Västra muren. Utgrävningarna varade nästan tjugo år och avslöjade många tidigare okända fakta om Tempelbergets historia och geografi. Utgrävningarna var svåra att genomföra, eftersom tunnlarna löpte under bostadsområden byggda ovanpå gamla strukturer från den andra tempelperioden. Utgrävningarna genomfördes under övervakning av vetenskapliga och rabbinska experter. Detta var för att säkerställa både stabiliteten hos strukturerna ovanför och för att förhindra skador på de historiska artefakterna. År 1988 bildades Västra murens arvstiftelse, den tog över utgrävningen, underhållet och renoveringarna av Västra muren och Västra murens plaza.

Tunnelns Västra mur-sektion

Tunneln exponerar 300 m av murens totala 445 m, vilket avslöjar byggmetoderna och de olika aktiviteterna i närheten av Tempelberget. Utgrävningarna inkluderade många arkeologiska fynd längs vägen, inklusive upptäckter från Herodes period (gator, monumental murverk), sektioner av en rekonstruktion av Västra muren som dateras till Umayyad-perioden, och olika strukturer från Ayyubid-, Mamluk- och Hasmonean-perioderna byggda för att stödja byggnader i närheten av Tempelberget.

Warrens port

"Warrens port" ligger cirka 46 meter in i tunneln. Denna igensatta ingång var under hundratals år en liten synagoga kallad "Grottan", där de tidiga muslimerna tillät judarna att be i närheten av templets ruiner. Rabbi Yehuda Getz byggde en synagoga precis utanför porten, eftersom det idag är den närmaste punkten en jude kan be nära det allra heligaste, förutsatt att det låg på den traditionella platsen under Klippdomen.

Hasmoneiska kanalen

Bortom den norra änden av Västra muren hittades rester av en vattenkanal som ursprungligen försåg Tempelberget med vatten. Den exakta källan till kanalen är okänd, även om den passerar genom en underjordisk pool känd som "Struthion-poolen". Vattenkanalen daterades till Hasmoneiska perioden och kallades därför "Hasmoneiska kanalen".

517-tons sten

Den största stenen i Västra muren, ofta kallad Västra stenen, avslöjas också inom tunneln och rankas som ett av de tyngsta föremålen som någonsin lyfts av människor utan maskiner. Stenen har en längd på 13,6 meter, höjd på 3 meter, och en uppskattad bredd på mellan 3,5 meter och 4,5 meter; uppskattningar placerar dess vikt på 570 korta ton (520 metriska ton).

Generationernas kedjecenter

Intill tunneln finns rester av strukturer från den andra tempelperioden, korstågen och Mamluk-perioden. I de restaurerade rummen har Västra murens stiftelse skapat Generationernas kedjecenter, ett judiskt historiskt museum designat av Eliav Nahlieli som inkluderar en audiovisuell show och nio glasskulpturer skapade av glaskonstnären Jeremy Langford.

Romersk gata till Tempelberget

År 2007 upptäckte Israels antikvitetsmyndighet en gammal romersk gata som tros vara från andra till fjärde århundradet. Det var en sidogata som troligen förband två stora vägar och ledde upp till Tempelberget. Upptäckten av vägen gav ytterligare bevis för att romarna fortsatte att använda Tempelberget efter templets förstörelse år 70 e.Kr. Utgrävningar vid platsen fortsatte så sent som 2014, ledda av arkeologerna Peter Gendelman och Ortal Chalaf på uppdrag av Israels antikvitetsmyndighet (IAA).

Struthion-poolen

Struthion-poolen (ibland beskriven som "Struthion-poolerna", i plural) är en stor kuboid cistern, som samlade regnvatten från rännor på Forum-byggnaderna. Före Hadrianus var denna cistern en öppen pool, men Hadrianus lade till bågvalv för att möjliggöra att trottoaren kunde placeras över den. Existensen av poolen under första århundradet intygas av Josefus, som rapporterar att den kallades "Struthius" (sparv). Denna Struthion-pool byggdes ursprungligen som en del av en öppen vattenledning av Hasmoneerna, som sedan har blivit innesluten; källan till vattnet för denna ledning är för närvarande oidentifierad.

Som ett resultat av 1971 års utvidgningar av den ursprungliga Västra murens tunnel blev det Hasmoneiska vattensystemet, som löper under arabiska bostäder, kopplat till slutet av Västra murens tunnel och senare öppnat som en turistattraktion. Rutten tar en linjär väg som börjar vid Västra murens plaza och passerar genom de moderna tunnlarna och det gamla vattensystemet, och slutar vid Struthion-poolen. Systrarna av Sion tillåter inte turister att gå ut i klostret vid Struthion-poolen, så turister återvänder genom de smala tunnlarna till startpunkten, även om detta skapar vissa logistiska problem.

Norra utgången

Ursprungligen var besökarna tvungna att gå tillbaka till ingången. En anslutning till det Hasmoneiska vattensystemet gjordes, men detta krävde fortfarande att de gjorde en U-sväng när de nådde Struthion-poolen. Att gräva en alternativ utgång från tunneln föreslogs, men avvisades initialt på grund av att någon utgång skulle ses som ett försök av de judiska myndigheterna att göra anspråk på äganderätt till det närliggande landet - en del av det muslimska kvarteret i staden. År 1996 godkände dock Benjamin Netanyahu skapandet av en utgång som leder till Via Dolorosa, under Ummariya madrasah. Under de följande veckorna dödades 80 personer som ett resultat av upplopp mot skapandet av utgången. En modern mur delar Struthion-poolen i två delar, vilket förhindrar åtkomst mellan dem. Ena sidan är synlig från Västra murens tunnlar, och det andra området är tillgängligt från Systrarna av Sions kloster. Sedan dess har det varit möjligt för ett stort antal turister att gå in i tunnelns södra ingång nära Västra muren, gå tunnelns längd med en guide och gå ut från den norra änden. Denna utgång är endast öppen under dagtid på grund av fortsatta säkerhetsproblem.