Mesha-stelen, även känd som Moabitstenen, är en stele daterad omkring 840 f.Kr. som innehåller en betydande kanaaneisk inskription i namnet av kung Mesha av Moab (ett kungarike beläget i nuvarande Jordanien). Mesha berättar hur Kemosh, Moabs gud, hade varit arg på sitt folk och låtit dem bli underkuvade av Israels rike, men till slut återvände Kemosh och hjälpte Mesha att kasta av sig Israels ok och återställa Moabs land. Mesha beskriver också sina många byggprojekt. Den är skriven i en variant av det feniciska alfabetet, nära besläktad med det paleo-hebreiska skriptet. 

Stenen upptäcktes intakt av Frederick Augustus Klein, en anglikansk missionär, på platsen för det antika Dibon (nu Dhiban, Jordanien), i augusti 1868. Ett "squeeze" (ett papier-mâché-avtryck) hade erhållits av en lokal arab på uppdrag av Charles Simon Clermont-Ganneau, en arkeolog baserad vid det franska konsulatet i Jerusalem. Året därpå krossades stelen i flera fragment av Bani Hamida-stammen, vilket sågs som en trotsakt mot de ottomanska myndigheterna som hade pressat beduinerna att överlämna stelen så att den kunde ges till Tyskland. Clermont-Ganneau lyckades senare förvärva fragmenten och sätta ihop dem tack vare avtrycket som gjordes före stelens förstörelse. 

Mesha-stelen, den första stora epigrafiska kanaaneiska inskriptionen som hittats i regionen Palestina, den längsta järnåldersinskriptionen som någonsin hittats i regionen, utgör det viktigaste beviset för det moabitiska språket och är en "hörnsten i semitisk epigrafik" och historia.  Stelen, vars berättelse paralleller, med vissa skillnader, en episod i Bibelns Kungaböcker [2Kung 3:4 -28], ger ovärderlig information om det moabitiska språket och det politiska förhållandet mellan Moab och Israel vid ett tillfälle på 800-talet f.Kr.  Det är den mest omfattande inskriptionen som någonsin återfunnits som hänvisar till Israels rike ("Omris hus"); den bär den tidigaste säkra utombibliska referensen till den israelitiska guden Yahweh. Det är också en av fyra kända samtida inskriptioner som innehåller namnet Israel, de andra är Merneptah-stelen, Tel Dan-stelen och en av Kurkh-monoliterna. Dess äkthet har ifrågasatts under åren, och vissa bibliska minimalister föreslår att texten inte var historisk, utan en biblisk allegori. Själva stelen betraktas som äkta och historisk av den stora majoriteten av bibliska arkeologer idag.

Stelen har varit en del av samlingen på Louvren i Paris, Frankrike, sedan 1873. Jordanien har krävt dess återlämnande till dess ursprungsplats sedan 2014.

Wikipedia