Västra murens tunnel (hebreiska: מנהרת הכותל, translit.: Minharat Hakotel) är en tunnel som exponerar Västra muren från där den traditionella, utomhusbönerplatsen slutar och upp till murens norra ände. Större delen av tunneln är en fortsättning av den utomhusdelen av Västra muren och ligger under byggnader i den muslimska kvarteren i Gamla stan i Jerusalem. Medan den utomhusdelen av Västra muren är cirka 60 meter lång, är majoriteten av dess ursprungliga längd på 488 meter dold under jorden. Tunneln möjliggör tillgång till resten av muren i nordlig riktning. Tunneln är ansluten till flera intilliggande utgrävda underjordiska utrymmen, många av vilka kan besökas tillsammans med huvudtunneln. Av denna anledning används ofta pluralformen, Västra murens tunnlar.

Historia År 19 f.Kr. startade kung Herodes ett projekt för att fördubbla området av Tempelberget i Jerusalem genom att inkorporera en del av kullen i nordväst. För att göra detta byggdes fyra stödmurar, och Tempelberget utvidgades ovanpå dem. Dessa stödmurar stod kvar, tillsammans med själva plattformen, efter att templet förstördes av romarna år 70 e.Kr. Sedan dess har mycket av området intill murarna blivit täckt och byggt på. En del av Västra muren förblev exponerad efter templets förstörelse. Eftersom det var det närmaste området till templets allra heligaste som förblev tillgängligt, blev det en plats för judisk bön i årtusenden.

Utgrävningsrutt för Västra murens tunnel Brittiska forskare började gräva ut Västra muren i mitten av 1800-talet. Charles Wilson började utgrävningarna 1864 och följdes av Charles Warren 1867–70. Wilson upptäckte en båge som nu bär hans namn, "Wilsons båge", som var 12,8 meter bred och ligger ovanför dagens marknivå. Det tros att bågen stödde en bro som förband Tempelberget med staden under den andra tempelperioden. Warren grävde schakt genom Wilsons båge som fortfarande är synliga idag. Efter sexdagarskriget började Israels ministerium för religiösa angelägenheter utgrävningarna med målet att exponera fortsättningen av Västra muren. Utgrävningarna varade nästan tjugo år och avslöjade många tidigare okända fakta om Tempelbergets historia och geografi. Utgrävningarna var svåra att genomföra, eftersom tunnlarna löpte under bostadsområden byggda ovanpå antika strukturer från andra tempelperioden. Utgrävningarna utfördes under övervakning av vetenskapliga och rabbinska experter för att säkerställa både stabiliteten hos strukturerna ovanför och för att förhindra skador på de historiska artefakterna. År 1988 bildades Västra murens arvstiftelse, som tog över utgrävningarna, underhållet och renoveringarna av Västra muren och Västra murens torg.

Tunneln exponerar 300 m av murens totala 445 m, vilket avslöjar byggmetoderna och de olika aktiviteterna i närheten av Tempelberget. Utgrävningarna inkluderade många arkeologiska fynd längs vägen, inklusive upptäckter från Herodes perioden (gator, monumental murverk), sektioner av en rekonstruktion av Västra muren som dateras till Umayyad perioden, och olika strukturer från Ayyubid, Mamluk och Hasmonean perioderna som byggdes för att stödja byggnader i närheten av Tempelberget.

"Warrens port" ligger cirka 46 meter in i tunneln. Denna igensatta ingång var i hundratals år en liten synagoga kallad "Grottan", där de tidiga muslimerna tillät judarna att be i närheten av templets ruiner. Rabbi Yehuda Getz byggde en synagoga precis utanför porten, eftersom det idag är den närmaste punkten en jude kan be nära det allra heligaste, förutsatt att det var beläget på den traditionella platsen under Klippdomen.

Bortom Västra murens norra ände hittades rester av en vattenkanal som ursprungligen försåg Tempelberget med vatten. Den exakta källan till kanalen är okänd, även om den passerar genom en underjordisk pool känd som "Struthion Pool". Vattenkanalen daterades till Hasmonean perioden och döptes därför till "Hasmoneiska kanalen".

Den största stenen i Västra muren, ofta kallad Västra stenen, avslöjas också inom tunneln och rankas som ett av de tyngsta objekten som någonsin lyfts av människor utan maskiner. Stenen har en längd på 13,6 meter, höjd på 3 meter och en uppskattad bredd på mellan 3,5 meter och 4,5 meter; uppskattningar placerar dess vikt på 570 korta ton (520 metriska ton).

Intill tunneln finns rester av andra tempelperioden, korsfarare och Mamluk strukturer. I de restaurerade rummen har Västra murens stiftelse skapat Kedjan av generationer centrum, ett judiskt historiemuseum designat av Eliav Nahlieli som inkluderar en audiovisuell show och nio glasskulpturer skapade av glaskonstnären Jeremy Langford.

År 2007 upptäckte Israels antikvitetsmyndighet en gammal romersk gata som tros vara från andra till fjärde århundradet. Det var en sidogata som troligen förband två stora vägar och ledde upp till Tempelberget. Upptäckten av vägen gav ytterligare bevis på att romarna fortsatte att använda Tempelberget efter templets förstörelse år 70 e.Kr. Utgrävningar på platsen fortsatte så sent som 2014, ledda av arkeologerna Peter Gendelman och Ortal Chalaf på uppdrag av Israels antikvitetsmyndighet (IAA).

Struthion Pool (ibland beskriven som "Struthion Pools", i plural) är en stor kuboid cistern, som samlade regnvatten från hängrännor på forumbyggnaderna. Före Hadrianus var denna cistern en utomhuspool, men Hadrianus lade till bågvalv för att möjliggöra att beläggningen kunde placeras över den. Existensen av poolen under första århundradet intygas av Josefus, som rapporterar att den kallades "Struthius" (sparv). Denna Struthion Pool byggdes ursprungligen som en del av en utomhus vattenledning av Hasmoneerna, som sedan har blivit innesluten; källan till vattnet för denna ledning är för närvarande okänd.

Som ett resultat av förlängningar 1971 till den ursprungliga Västra murens tunnel, blev det Hasmoneiska vattensystemet, som löper under arabiska bostäder, kopplat till slutet av Västra murens tunnel och senare öppnat som en turistattraktion. Rutten tar en linjär väg som börjar vid Västra murens torg och passerar genom de moderna tunnlarna och det antika vattensystemet, och slutar vid Struthion Pool. Systrarna av Sion tillåter inte turister att gå ut i klostret vid Struthion Pool, så turister återvänder genom de smala tunnlarna till startpunkten, även om detta skapar vissa logistiska problem.

Ursprungligen var besökare tvungna att gå tillbaka samma väg till ingången. En anslutning till det Hasmoneiska vattensystemet gjordes, men detta krävde fortfarande att de gjorde en U-sväng när de nådde Struthion Pool. Att gräva en alternativ utgång från tunneln föreslogs, men avvisades initialt på grund av att någon utgång skulle ses som ett försök av de judiska myndigheterna att göra anspråk på äganderätten till det närliggande området - en del av den muslimska kvarteren i staden. År 1996, dock, godkände Benjamin Netanyahu skapandet av en utgång som leder till Via Dolorosa, under Ummariya madrasah. Under de följande veckorna dödades 80 personer som ett resultat av upplopp mot skapandet av utgången. En modern mur delar Struthion poolen i två delar, vilket förhindrar tillgång mellan dem. Ena sidan är synlig från Västra murens tunnlar, och den andra delen är tillgänglig från klostret Systrarna av Sion. Sedan dess har det varit möjligt för stora mängder turister att gå in i tunnelns södra ingång nära Västra muren, gå tunnelns längd med en guide och gå ut från den norra änden. Denna utgång är endast öppen under dagtid på grund av fortsatta säkerhetsproblem.