Тунелът на Западната стена (на иврит: מנהרת הכותל, транслит.: Минхарaт Хакотел) е тунел, който разкрива Западната стена от мястото, където завършва традиционното открито молитвено място, и до северния край на стената. Повечето от тунела е продължение на откритата част на Западната стена и се намира под сградите на мюсюлманския квартал на Стария град на Йерусалим. Докато откритата част на Западната стена е приблизително 60 метра дълга, по-голямата част от оригиналната й дължина от 488 метра е скрита под земята. Тунелът позволява достъп до останалата част от стената в северна посока. Тунелът е свързан с няколко съседни изкопани подземни пространства, много от които могат да бъдат посетени заедно с основния тунел. Поради тази причина често се използва множественото число, Тунели на Западната стена.

История През 19 г. пр.н.е. цар Ирод започва проект за удвояване на площта на Храмовия хълм в Йерусалим, като включва част от хълма на северозапад. За да направи това, са построени четири подпорни стени и Храмовият хълм е разширен върху тях. Тези подпорни стени остават изправени, заедно с платформата, след като храмът е разрушен от римляните през 70 г. сл. Хр. Оттогава голяма част от района до стените е покрит и застроен. Част от Западната стена остава открита след разрушаването на храма. Тъй като това е най-близкото място до Светая Светих на храма, което остава достъпно, то става място за еврейска молитва в продължение на хилядолетия.

Изкопни работи на тунела на Западната стена Британски изследователи започват да изкопават Западната стена в средата на 19-ти век. Чарлз Уилсън започва изкопните работи през 1864 г. и е последван от Чарлз Уорън през 1867–70 г. Уилсън открива арка, която сега носи неговото име, "Арката на Уилсън", която е широка 12.8 метра и е над съвременното ниво на земята. Смята се, че арката е поддържала мост, който е свързвал Храмовия хълм с града през периода на Втория храм. Уорън изкопава шахти през арката на Уилсън, които все още са видими днес. След Шестдневната война, Министерството на религиозните въпроси на Израел започва изкопните работи, насочени към разкриване на продължението на Западната стена. Изкопните работи продължават почти двадесет години и разкриват много неизвестни досега факти за историята и географията на Храмовия хълм. Изкопните работи са трудни за провеждане, тъй като тунелите минават под жилищни квартали, построени върху древни структури от периода на Втория храм. Изкопните работи се провеждат под наблюдението на научни и равински експерти. Това е за да се гарантира стабилността на структурите отгоре и да се предотврати повреждането на историческите артефакти. През 1988 г. е създадена Фондация за наследството на Западната стена, която поема изкопните работи, поддръжката и реновациите на Западната стена и площадката на Западната стена.

Секция на Западната стена

Тунелът разкрива 300 м от общо 445 м на стената, разкривайки методите на строителство и различните дейности в близост до Храмовия хълм. Изкопните работи включват много археологически находки по пътя, включително открития от периода на Ирод (улици, монументална зидария), секции от реконструкция на Западната стена, датиращи от периода на Омаядите, и различни структури, датиращи от периодите на Аюбидите, Мамелюците и Хасмонеите, построени за поддържане на сгради в близост до Храмовия хълм.

Вратата на Уорън

"Вратата на Уорън" се намира на около 46 метра в тунела. Този запечатан вход е бил в продължение на стотици години малка синагога, наречена "Пещерата", където ранните мюсюлмани позволяват на евреите да се молят в близост до руините на храма. Раби Йехуда Гец построява синагога точно извън вратата, тъй като днес това е най-близкото място, където евреин може да се моли близо до Светая Светих, като се предполага, че тя се намира на традиционното място под Купола на скалата.

Хасмонейски канал

Отвъд северния край на Западната стена са намерени останки от воден канал, който първоначално е доставял вода до Храмовия хълм. Точният източник на канала е неизвестен, въпреки че преминава през подземен басейн, известен като "Струтионския басейн". Водният канал е датиран от периода на Хасмонеите и съответно е наречен "Хасмонейски канал".

517-тонен камък

Най-големият камък в Западната стена, често наричан Западен камък, също е разкрит в тунела и е един от най-тежките обекти, някога вдигани от човешки същества без използване на машини. Камъкът има дължина от 13.6 метра, височина от 3 метра и предполагаема ширина между 3.5 метра и 4.5 метра; оценките поставят теглото му на 570 къси тона (520 метрични тона).

Център "Верига на поколенията"

До тунела се намират останки от периода на Втория храм, кръстоносци и структури от периода на Мамелюците. В възстановените стаи Фондацията на Западната стена е създала Център "Верига на поколенията", музей на еврейската история, проектиран от Елиав Нахлиели, който включва аудиовизуално шоу и девет стъклени скулптури, създадени от стъкления художник Джереми Лангфорд.

Римска улица към Храмовия хълм

През 2007 г. Израелската служба за антики разкрива древна римска улица, за която се смята, че е от втори до четвърти век. Това е била странична улица, която вероятно е свързвала две основни пътища и е водила към Храмовия хълм. Откритието на пътя дава допълнителни доказателства, че римляните продължават да използват Храмовия хълм след разрушаването на храма през 70 г. сл. Хр. Изкопните работи на мястото продължават до 2014 г., ръководени от археолозите Питър Генделман и Ортал Халаф от името на Израелската служба за антики.

Струтионски басейн

Струтионският басейн (понякога описван като "Струтионски басейни", в множествено число) е голям кубовиден резервоар, който събира дъждовната вода от улуците на сградите на Форума. Преди Адриан, този резервоар е бил открит басейн, но Адриан добавя арковидни сводове, за да позволи поставянето на настилка над него. Съществуването на басейна през първи век е засвидетелствано от Йосиф Флавий, който съобщава, че е бил наречен "Струтиус" (врабче). Този Струтионски басейн първоначално е бил построен като част от открит воден канал от Хасмонеите, който оттогава е затворен; източникът на водата за този канал в момента е неидентифициран.

В резултат на разширенията през 1971 г. на оригиналния тунел на Западната стена, хасмонейската водна система, която преминава под арабски жилища, е свързана с края на тунела на Западната стена и по-късно е отворена като туристическа атракция. Маршрутът следва линеен път, започващ от площадката на Западната стена и преминаващ през съвременните тунели и древната водна система, завършвайки при Струтионския басейн. Сестрите на Сион не позволяват на туристите да излизат в манастира при Струтионския басейн, така че туристите се връщат през тесните тунели до началната точка, въпреки че това създава някои логистични проблеми.

Северен изход

Първоначално посетителите трябваше да се връщат по стъпките си обратно до входа. Беше направена връзка с хасмонейската водна система, но това все още изискваше от тях да направят обратен завой, след като достигнат Струтионския басейн. Предложено беше изкопаването на алтернативен изход от тунела, но първоначално беше отхвърлено на основание, че всеки изход ще бъде видян като опит на еврейските власти да предявят претенции за собственост на близката земя - част от мюсюлманския квартал на града. През 1996 г. обаче Бенямин Нетаняху разреши създаването на изход, водещ до Виа Долороса, под Уммарийската медреса. В последващите няколко седмици 80 души бяха убити в резултат на бунтове срещу създаването на изхода. Съвременна стена разделя Струтионския басейн на две части, предотвратявайки достъпа между тях. Едната страна е видима от тунелите на западната стена, а другата зона е достъпна от манастира на Сестрите на Сион. Оттогава е възможно голям брой туристи да влизат в южния вход на тунела близо до Западната стена, да преминават по дължината на тунела с водач и да излизат от северния край. Този изход е отворен само през деня, поради продължаващи съображения за сигурност.