Тунелът на Западната стена (на иврит: מנהרת הכותל, транслит.: Minharat Hakotel) е тунел, който разкрива Западната стена от мястото, където завършва традиционното открито място за молитва, до северния край на стената. По-голямата част от тунела е в продължение на откритата Западна стена и се намира под сгради в мюсюлманския квартал на Стария град на Йерусалим. Докато откритата част на Западната стена е приблизително 60 метра (200 фута) дълга, по-голямата част от оригиналната ѝ дължина от 488 метра (1601 фута) е скрита под земята. Тунелът позволява достъп до останалата част от стената в северна посока. Тунелът е свързан с няколко съседни изкопани подземни пространства, много от които могат да бъдат посетени заедно с главния тунел. Поради тази причина често се използва множественото число, Тунели на Западната стена.

История През 19 г. пр.н.е. цар Ирод предприема проект за удвояване на площта на Храмовия хълм в Йерусалим, като включва част от хълма на северозапад. За да направи това, са построени четири подпорни стени, и Храмовият хълм е разширен върху тях. Тези подпорни стени остават изправени, заедно с платформата, след като храмът е разрушен от римляните през 70 г. сл. Хр. Оттогава голяма част от района до стените е покрита и застроена. Част от Западната стена остава открита след разрушаването на храма. Тъй като това е най-близкото място до Светая Светих на храма, което остава достъпно, то става място за еврейска молитва в продължение на хилядолетия.

Маршрут на изкопките на тунела на Западната стена Британски изследователи започват да изкопават Западната стена в средата на 19-ти век. Чарлз Уилсън започва изкопките през 1864 г. и е последван от Чарлз Уорън през 1867–70 г. Уилсън открива арка, която сега носи неговото име, "Арката на Уилсън", която е широка 12,8 метра (42 фута) и е над сегашното ниво на земята. Смята се, че арката е поддържала мост, който е свързвал Храмовия хълм с града по време на периода на Втория храм. Уорън изкопава шахти през арката на Уилсън, които все още са видими днес. След Шестдневната война Министерството на религиозните дела на Израел започва изкопките, насочени към разкриване на продължението на Западната стена. Изкопките продължават почти двадесет години и разкриват много неизвестни факти за историята и географията на Храмовия хълм. Изкопките са трудни за провеждане, тъй като тунелите минават под жилищни квартали, построени върху древни структури от периода на Втория храм. Изкопките се провеждат под наблюдението на научни и равински експерти. Това е с цел да се осигури стабилността на структурите отгоре и да се предотврати повреждането на историческите артефакти. През 1988 г. е създадена Фондацията за наследството на Западната стена, която поема изкопките, поддръжката и реновациите на Западната стена и Плаза на Западната стена.

Секция на Западната стена

Тунелът разкрива 300 м от общата дължина на стената от 445 м, разкривайки методите на строителство и различните дейности в близост до Храмовия хълм. Изкопките включват много археологически находки по пътя, включително открития от периода на Ирод (улици, монументална зидария), секции от реконструкция на Западната стена, датиращи от периода на Омаядите, и различни структури, датиращи от периодите на Айюбидите, Мамелюците и Хасмонеите, построени за поддържане на сгради в близост до Храмовия хълм.

Вратата на Уорън

"Вратата на Уорън" се намира на около 150 фута (46 м) в тунела. Този запечатан вход е бил в продължение на стотици години малка синагога, наречена "Пещерата", където ранните мюсюлмани позволявали на евреите да се молят в близост до руините на храма. Равин Йехуда Гец построява синагога точно извън вратата, тъй като днес това е най-близката точка, където евреин може да се моли близо до Светая Светих, предполагайки, че тя се е намирала на традиционното място под Купола на скалата.

Хасмонейски канал

Отвъд северния край на Западната стена са намерени останки от воден канал, който първоначално снабдявал с вода Храмовия хълм. Точният източник на канала е неизвестен, въпреки че преминава през подземен басейн, известен като "Басейнът Струтион". Водният канал е датиран от периода на Хасмонеите и съответно е наречен "Хасмонейски канал".

517-тонен камък

Най-големият камък в Западната стена, често наричан Западният камък, също е разкрит в тунела и е един от най-тежките обекти, някога повдигани от човешки същества без използване на машини. Камъкът е с дължина 13,6 метра (45 фута), височина 3 метра (9,8 фута) и предполагаема ширина между 3,5 метра (11 фута) и 4,5 метра (15 фута); оценките поставят теглото му на 570 къси тона (520 метрични тона).

Център на веригата от поколения

До тунела се намират останки от структури от периода на Втория храм, кръстоносците и мамелюците. В реставрираните стаи Фондацията на Западната стена е създала Център на веригата от поколения, еврейски исторически музей, проектиран от Елиав Нахлиели, който включва аудиовизуално шоу и девет стъклени скулптури, създадени от стъкления артист Джереми Лангфорд.

Римска улица към Храмовия хълм

През 2007 г. Израелският антикварен орган разкрива древна римска улица, за която се смята, че е от втори до четвърти век. Това е била странична улица, която вероятно е свързвала две основни пътища и е водила до Храмовия хълм. Откритието на пътя дава допълнителни доказателства, че римляните са продължили да използват Храмовия хълм след разрушаването на храма през 70 г. сл. Хр. Изкопките на мястото продължават до 2014 г., ръководени от археолозите Питър Генделман и Ортал Халаф от името на Израелския антикварен орган.

Басейнът Струтион

Басейнът Струтион (понякога описван като "Басейните Струтион", в множествено число), е голям кубоиден резервоар, който събира дъждовната вода от улуците на сградите на Форума. Преди Адриан, този резервоар е бил открит басейн, но Адриан добавя сводове, за да позволи поставянето на настилка върху него. Съществуването на басейна през първи век е засвидетелствано от Йосиф Флавий, който съобщава, че е бил наричан "Струтиус" (врабче). Този басейн Струтион първоначално е построен като част от открит воден канал от Хасмонеите, който оттогава е затворен; източникът на водата за този канал в момента е неидентифициран.

В резултат на разширенията през 1971 г. на оригиналния тунел на Западната стена, хасмонейската водна система, която преминава под арабските жилища, става свързана с края на тунела на Западната стена и по-късно е отворена като туристическа атракция. Маршрутът следва линеен път, започващ от Плаза на Западната стена и преминава през модерните тунели и древната водна система, завършвайки при басейна Струтион. Сестрите на Сион не позволяват на туристите да излязат в манастира при басейна Струтион, така че туристите се връщат през тесните тунели до началната точка, въпреки че това създава някои логистични проблеми.

Северен изход

Първоначално посетителите трябваше да се върнат обратно до входа. Беше направена връзка с хасмонейската водна система, но това все още изискваше да направят обратен завой, след като достигнат басейна Струтион. Предложено беше изкопаването на алтернативен изход от тунела, но първоначално беше отхвърлено на основание, че всеки изход ще се разглежда като опит на еврейските власти да предявят претенции за собственост върху близката земя — част от мюсюлманския квартал на града. През 1996 г. обаче Бенямин Нетаняху разрешава създаването на изход, водещ до Виа Долороса, под Умарийската медресе. През следващите няколко седмици 80 души загиват в резултат на бунтове срещу създаването на изхода. Съвременна стена разделя басейна Струтион на две части, предотвратявайки достъпа между тях. Едната страна е видима от тунелите на Западната стена, а другата зона е достъпна от манастира на Сестрите на Сион. Оттогава е възможно голям брой туристи да влизат от южния вход на тунела близо до Западната стена, да преминават по дължината на тунела с екскурзовод и да излизат от северния край. Този изход е отворен само през деня, поради продължаващи съображения за сигурност.